Тромпу пришел толстяк скотовод:
— Я хочу посмотреть особенный город. Пусть мне сделают за ночь волшебный дворец.
— Сделают, — обещал Ван Тромп не задумываясь.
В результате жрец оказался в трудном положении. Сам он не хотел снисходить до уступок, но не доверял разведку и скотоводу.
— Пусть он посмотрит, — изрек в конце концов жрец, указывая на Клактла. — Но с условием: я даю вам три дня. Через три дня мы должны быть во дворце владыки Низа.
— За три дня в Т-граде горы своротят, — обещал Ван Тромп.
Толкователь богов был бы очень разгневан, если бы узнал, что все его дипломатические ходы Ван Тромп воспринимает как капризы болезненного ребенка. На больного не обижаются, на ребенка — тем более. Лечат, не обращая внимания на неразумные выходки. Потакают по возможности, чтобы не раздражать и время зря не терять.
— Вам тоже придется поехать, юноша, — сказал он Льву походя. — Посмотрите на Т-град заодно. Зрелище впечатляющее.
И с тем ушел, не ожидая возражений.
«А Винета? — подумал Лев. — Она ждет меня вечером». Правда, вечер понятие неопределенное. Час не был назначен.
— К восьми вернемся в Москву? — спросил он у старшего переводчика.
— Час туда, час назад, там полчасика. Успеешь, конечно, — ответил тот, не слишком довольный, что вдруг пришлось стать помощником своего технического помощника. — Глайсеры подадут минут через двадцать. Сходи пообедай. И подумай, как объяснить тоитам, что такое Т-град.
Лев еще не проголодался, но он послушно отправился в столовую. Конечно, заказал экзотический обед «Невесомость»: бульон в мягкой фляжке, паштеты и пюре в тюбиках — выдавливай в рот, хлебцы и котлетки со сливу размером, чтобы не резать, не крошить, положил в рот и жуй. Пирожки — на зубок, соки — на глоток, а фрукты — «космос» невиданных размеров. Ведь на спутниках нет ограничивающей тяжести, там все растет беспредельно — для Гаргантюа: виноградина, как яблоко, яблоко, как ананас, ананас, как тыква.
Ананас с тыкву размером Лев не съел, конечно. Это он слова подбирал для Винеты. Все делалось для Винеты.
Аэрокары были поданы на крышу в 16:30. Снова превратившись в няньку, Лев вкатил своего подопечного на стульчике в лифт, из лифта — на крышу, потом по трапу — в глайсер. Для него и тоитов был приготовлен маленький трехместный, а Ван Тромп вместе с Юстусом и решающими сели в большой глайсер. Им нужно было в пути сформулировать послание в Темпоград. Только поэт Русанов отказался от полета; вечером он должен был выступать на концерте. Да и Темпоград не интересовал его. Поэт не любил восхищаться техникой.
Итак, Лев усадил тоитов возле иллюминатора, сам сел напротив и приготовился к лекции.
Конечно, он знал, что такое Темпоград. Этот город был сенсацией 2099 года, не столь неожиданной, как открытие разумных обитателей на планете Той, но не менее замечательной. Уже несколько лет популярные журналы и передачи «Для вас, любознательные» объясняли молодежи преимущества Темпограда. Проекты его публиковались, сообщения о ходе строительства появлялись регулярно. Открытие состоялось совсем недавно — 13 мая. Любому своему товарищу, той же Винете, Лев мог бы без подготовки прочесть лекцию о городе высокого темпа. Но как растолковать достижения XXI века тоитам, знающим только три действия арифметики?
— Т-град — особенный город, — начал он, повторяя слова Ван Тромпа. — Его задача — снимать пики загруженности при нехватке времени. Так непонятно? Ну, поговорка есть у нас: хуже нет — ждать и догонять. У одних время некуда девать — скучают, томятся, на часы смотрят ежеминутно; другим некогда дух перевести, дел невпроворот, хватаются за одно, другое, третье, ничего не поспевают. Им хорошо в Темпограде, там времени предостаточно.
Но главное не в том. На Земле принцип: каждому — по потребности. Все, что нужно, получаешь. И вот появилась новая нужда: что-то изобрели, придумали, новое лекарство нашли, срочно необходимое для здоровья. Но, как говорится: долог путь от пробирки до прилавка. Изобрели — проверяют — считают — проектируют — строят заводы — мастеров обучают — доставляют… А человек ждет. Больной ждет лекарство. Темпоград создан, чтобы укоротить эту цепочку. Появились заказы — и сразу проект. Например…
Лев задумался, подыскивая примеры. Да в любой отрасли они есть. Родилось новое, и жди, жди!.. Вот спортивные скафандры изобрели недавно — всем молодым хочется покувыркаться в невесомости. Но ждут. Или монокристаллические нити для мостов. Паутинка над пропастями, красота! Сто тысяч мостов надо перестроить, миллион новых перекинуть. Очередь на проекты!
Но будет ли все это понятно тоитам? У них и железа нет никакого, ни мелкокристаллического, ни монокристаллического; из бронзового периода еще не вышли. Какие тут разговоры о монокристаллах?
— Например, приехали вы на Землю, поговорить надо. Но вы нашего языка не знаете, мы — вашего. Учу, учу, учу, сотню слов запомнил за все время. А в Темпограде…
И осекся. Увидел, что тоитам не до лекции. Вцепившись когтями в кресло, с ужасом глядели они на проваливающиеся дома, башни, деревья, дороги. Обыкновенный полет был для них волшебством.
— Какие духи несут нас? — спросил Клактл, опомнившись.
Лев мысленно собрал в голове школьные познания — ядерный подогрев воздуха, горячие газы вырываются из сопел, реактивная сила разгоняет глайсер, на наклонных плоскостях параллелограмм сил, горизонтальная составляющая тянет вперед, вертикальная — поднимает… Как изложить все это тоитам?
— Крошечные невидимые духи горячего воздуха, — сказал он.
Прозвучало мистически. Но ведь тоиты и об атомах не знали.
— А это что? — спросил скотовод, указывая за окошко.
К счастью, Лев хорошо знал все междуречье Волги и Оки, которое в XXI веке коротко называлось Москвой.
— Гора, — сказал он. — Пустая, надутая изнутри. Построена для лыжников. Самая большая в мире искусственная вершина.
— А это?
— Радиообсерватория.
Что такое обсерватория? Башня, откуда смотрят на звезды. Но как объяснить, что такое радио?
— Море. Тоже сделанное. Каналы, которые наливают его.
— Институт генной инженерии. (Допустим, инженеры — это строители. А гены?)
— Комбинат выращивания мяса.
Мясо тоитам известно. Комбинат, скажем, мастерская. Но как выращивают мясо? В кубах с генной закваской. Опять гены. Пропустим для простоты.
Так на каждом километре.
Где-то возле Коломны вуалевая поволока окутала крылья, земля утонула в тумане, а потом под брюхом глайсера возник ослепительно белый пышный мир, весь состоящий из туго надутых наволочек.
— Что это? — спросил Клактл с трепетом.
— Облака.
— А это?
— Небо.
— Почему ночь?
На самом деле небо было ярко-синее, Лев назвал бы его южным. Но на Тое с его густой атмосферой дневной небосвод белесый, синева проступает только в сумерки.
Все было непривычным, все было непонятным для тоитов на Земле. Им бы годик-другой привыкать к новой планете, но не было времени для акклиматизации. Пришлось ошарашить: МЗТ — Земля — Москва — Академия — теперь еще Темпоград. Где тут понять, где воспринимать слова? И не нужны объяснения. Увидят своими глазами.
Жрец-астроном, полураскрыв рот, переводил глаза с синего неба на белые наволочки, с наволочек —
