– А Машеньку?
– Нет... Мам, а чего я там делать-то буду? Родительская идея была довольно неожиданная; навестить легендарные земли предков, откуда якобы пошел весь наш род. Земли располагались в Вологодской области, в лесной глухомани где-то под Череповцом. Там, в Утишье – маленькой, совершенно дикой деревне, затерянной в дремучих лесах, – жила мамина двоюродная сестра Нина и еще куча совершенно незнакомых мне родственников. Тетя Нина пару раз к нам приезжала, а я в тех краях никогда прежде не бывала и бывать не собиралась.
– Человек должен знать свои корни. – наставительно изрек папа.
– Я же там помру с тоски!
– Посмотришь, как живет простой народ. Своими глазами увидишь, что такое «натуральное хозяйство». Тебе, например, известно, что средняя пенсия в колхозе – двести рублей в месяц?
– Нина, кстати, живет в настоящей русской избе. – соблазняла меня мама. – С русской печкой...
– Можно я лучше в городе останусь?
– К тому же там и подружка у тебя будет, Машенька.
– О господи, какая еще Машенька? Как выяснилось, у тети Нины была дочка, моя троюродная сестра, приблизительно моего возраста, которую в лучших деревенских традициях звали Маша. Знакомиться с ней мне абсолютно не хотелось, и рассказы родителей такому желанию не способствовали.
– Помню я Машку-то. – посмеиваясь, говорил папа. – Такую трудно не запомнить. Мордастая девка, белобрысая, боевая! Смотри, всех Кавалеров у тебя отобьет.
– И на здоровье.
– Нет, девчонка симпатичная, энергичная... Но противная! А наглая какая! Помнится, обедаем это мы во дворе под яблоней, а она влезла на крышу сарая и сидит. Ей мать говорит; слазь с крыши, коровища! А она – хрен вам с маслом!
– Ну не при детях же. – укоризненно взглянула мама на папу.
– Ей батя кричит – слазь, дылда! – не унимался папа. – А она – хочу и сижу. Не нравится – залезайте сюда и снимайте меня. И ведь так и не слезла. Батя ее звал в детстве «Манька-Росомаха»...
От таких разговоров у меня пропадало всякое желание знакомиться со страшной троюродной сестрой. Но, впрочем, моего мнения никто и не спрашивал. Папа объявил, что выезд состоится в ближайшую пятницу; путешествовать мы будем на собственной машине, и всего-то сутки; уикэнд родители проведут в Утишье, после чего уедут обратно в город, а меня бросят на произвол судьбы у тети Нины. Вернусь же я сама на поезде, через месяц-полтора-два.
От родительских планов я отбивалась весь вечер. Но, ложась спать, вдруг подумала – почему бы и нет? Что мне здесь делать – перед теликом в депрессии и одиночестве сидеть? «Может, эта жуткая Машенька меня там грохнет, и на этом мои страдания закончатся». – оптимистично подумала я, проваливаясь в сон.
– Гелечка, проснись! – услышала я мамин голос. – Выгляни-ка в окно!
Я уселась на заднем сиденье автомобиля, где проспала всю дорогу, и увидела, что нашу машину преследуют байкеры. Целый отряд парней на мотоциклах с ревом и треском несся по обе стороны от нас. Это были, наверное, самые жалкие байкеры на свете: тощие мальчишки в ватниках верхом на замызганных «Явах» и «Уралах». Мне вспомнились настоящие байкеры, которых я несколько раз видела в Питере: брутальные мужики на своих сияющих монстрах, в темных очках, в кожаных банданах и фирменных куртках с волком на спине двигались величественно и зловеще, как звено истребителей. А эти напоминали стаю, в лучшем случае, шакалов.
– Чего им от нас надо? – зевая, спросила я.
– Делать им нечего. – буркнул папа, нажимая на газ. – Шпана. Ну вот, прокатились с почетным эскортом. В каждой деревне одно и то же.
За окном промелькнули какие-то серые крыши, и снова начался лес. А дорога становилась все хуже и хуже. Меня мутило и укачивало, но я не просила остановиться – хотелось скорее отмучиться.
Пока мы ехали по шоссе, я сидела на переднем сиденье, изучая карту; позднее, когда машина свернула на проселок и углубилась в поля, я перебралась назад, где то дремала, то смотрела в окно, то страдала от тряски.
До Утишья мы добрались уже на закате. Машину последний раз тряхнуло на ухабе, и я окончательно проснулась.
– Наконец-то. – вытирая лоб, сказала мама. – Боже мой, какая тяжелая дорога!
Еще не отойдя от дремы, я выбралась наружу и передо мной распростерся сельский пейзаж – пыльная грунтовка в огромных колдобинах у обочин, пижма и лебеда в половину человеческого роста, повсюду бесконечные огороды с сочной изумрудной капустой и цветущей картофельной ботвой, среди них – большие серые избы, окруженные лабиринтами всяких пристроек и сараев, за огородами – поля, и со всех сторон черной бахромой вдоль горизонта – лес.
Папа вылез из-за руля и принялся разминать спину. Мама глубоко вздохнула;
– А воздух-то какой чистый!
– А по-моему, тут чем-то пованивает. – пробормотала я.
– Где же наши родственнички? – поинтересовался папа, заглядывая через дощатый забор в ближайший двор. – Почему не встречают?
– Нина! Тетя Маша! – закричала мама, приоткрыв калитку. – Свои приехали!
Не прошло и полминуты, как во дворе раздались приветственные возгласы, и мы оказались в объятиях родственниц. С тетей Ниной я была знакома и раньше, с тех пор, когда она приезжала в Питер от чего-то лечиться и жила у нас, а с двоюродной бабкой познакомилась впервые – бабка, тоже Маша, оказалась мелкой, жилистой, с цепким взглядом, в белой косынке, повязанной на манер первых комсомолок. Выразив ритуальный восторг от встречи с мамой и папой, родственницы принялись вертеть во все стороны меня, критически высказываясь насчет моего чахоточного внешнего вида и обещая превратить за ближайший месяц в жирного, пышущего здоровьем розового поросенка.
– А где ваша Машенька? – спросила мама.
– Да носится где-то с утра, шалава. – едко сказала бабка. – Ничего, небось скоро явится. Как узнает, что городские приехали, так и прискачет поглядеть.
Улучив момент, я отошла от женщин и уселась на травке у обочины. Меня еще слегка мутило после дороги, а земля казалась такой приятно твердой и устойчивой. У машины открыли багажник, и папа с каким-то потрепанным мужичком, которого мне не представили, начал таскать в избу вещи. Я перевела взгляд на панораму улицы и увидела вдалеке тучу пыли. Туча с ревом приближалась. Вскоре уже можно было разглядеть внутри нее мотоцикл.
– А вот и Машка, легка на помине. – услышала я голос тети Нины и вскочила на ноги.
К крыльцу, взревывая, подкатил здоровенный, облепленный грязью «Урал». За рулем Урала сидела девчонка примерно моего возраста. На глазах у нее были темные очки, на которые свешивалась белобрысая челка. Русая коса присутствовала, но была она не до пояса, как я ожидала, а маленькая, кривенькая, загнутая к верху в виде скорпионьего жала. На девчонке были тренировочные штаны цвета хаки, черный топик в обтяжку с выложенной крупными стразами надписью «Шанель» и заношенные кроссовки на босу ногу. Накачанный бицепс левой руки украшала черная татуировка «кельтский хвост».
– Добрый день. – глухим голосом сказала я стараясь придать себе самоуверенный вид.
– Здорово. – мрачно ответила девчонка. Несколько секунд мы глядели друг на друга. Потом она неторопливо сняла темные очки. Я увидела ее глаза – один синий, другой зеленый – в обрамлении густых ресниц. Синий смотрел сквозь меня с надменным равнодушием античной статуи. А зеленый – робко и подозрительно. Я бы даже сказала, испуганно.
Я вгляделась в зеленый глаз, как более дружелюбный, и вдруг меня осенило: «Да она меня боится
