заметила знакомую скрюченную фигуру в пальто с поднятым воротником.
— Эй, Иван! — недолго думая, закричала я. — Иди сюда!
Иван поднял голову и с удивленным видом оглянулся. Должно быть, его не часто окликают на улице зеленоглазые блондинки такой ошеломительной красоты, как моя.
— Ко мне, ко мне! — подтвердила я, махнув рукой.
Иван неуверенно двинулся в мою сторону. Я схватила его за лацканы пальто и затащила в угол.
— Это же я, Геля, — пояснила я шепотом. — Маскируюсь.
— А, понятно, — сказал Иван с таким видом, как будто ему ничего не было понятно. — Тебе длинные волосы, кстати, идут.
— Ты почему сбежал из мастерской?
Иван ответил не сразу. Прежде на его мрачном лице появился отблеск нездешних миров и возвышенная суровость самоотречения.
— Весь мир — обман, — сообщил он. — Мастерская реальности — рассадник зла. Мастера — слуги сатаны.
— Чего? Ты бредишь!
— Они, как нечистые духи, отравляют любое начинание и делают так, чтобы благие намерения приводили сама знаешь куда. Но с меня довольно! Я отвергаю их власть! — гордо ответил Иван. — Больше моя нога не ступит на это проклятое крыльцо.
— Ты что, уходишь из училища?
— Ага. Ни секунды там не останусь после такого кидалова…
— И что дальше?
— Есть, говорят, местечко получше, — туманно ответил Иван. — Не хочу рассказывать, чтобы не сглазить. Вот, иду на собеседование.
Я кое-что вспомнила:
— Это местечко, случайно, не на проспекте Авиаконструкторов?
В ответ на мой бестактный намек Иван только вздрогнул, сумбурно попрощался и через мгновение исчез за дверями. Должно быть, я угадала.
Три минуты седьмого. Никого похожего на Князя по-прежнему не наблюдалось. А на что он должен быть похож? Я представила, как по эскалатору поднимается полосатый демон, похрустывая оторванной рукой. Ух как бы все тут забегали! Я так размечталась, в красках представляя всеобщую панику, что едва не столкнулась нос к носу с неистребимым Максом. Б последний момент я юркнула за спину какой-то бабищи, запоздало сообразив, что Макс меня все равно не узнает.
Вид у Макса был задумчивый и сосредоточенный. Он обвел глазами вестибюль, словно и вправду кого-то искал. Он и на меня вскользь посмотрел, причем без малейшего признака заинтересованности, как будто не заметив моей божественной красоты. Может, и впрямь настолько в нее — то есть, в меня — влюблен? Бот уж не думала, что мне придется конкурировать с самой собой. Куда это он, интересно, направляется?
Макс вышел на улицу и потерялся в толпе. Я подумала, что его появление не случайно, да и Ивана, наверно, тоже. Уж не связаны ли они как-нибудь с Князем? Если сейчас еще и Саша появится…
Не успела я проникнуться абсурдностью этой идеи, как на эскалаторе появился Саша. Он был один. На этот раз я и не подумала прятаться, наоборот, рефлекторно шагнула вперед, глядя на него горящими глазами. На секунду забыла, что больше его не люблю. «Вот я! — хотелось мне крикнуть. — Б своем истинном облике! Гляди и трепещи!» Но кричать я ничего не стала, хотя Саша посмотрел на меня весьма заинтересованно и даже сбавил шаг. Я задумалась. Итак, Князь плетет очередные козни. Зачем он подсунул мне Сашу? Неужели все-таки с ним связан?!
От волнения я забегала по вестибюлю, забыв о каблуках. Именно Саша втравил меня в неприятности с полем, можно сказать, заманил туда, где поджидал демон. Опять же Саша, заведя интригу с Погодиной, толкнул меня на ряд вредоносных и даже предательских поступков. Я смотрела Саше в спину — он как раз прошел мимо меня к дверям — и осознавала, что мне ужасно не хочется, чтобы он оказался Князем Тишины. Я ведь действительно больше не люблю его. Если Князь — это он, то на кой он мне сдался? Нет, кто угодно, только не он!
Я все еще пребывала в расстроенных чувствах, когда почувствовала на плече чью-то руку.
— Ну как, насладилась парадом? — раздался насмешливый голос у меня над ухом.
— Синий! — перевела я дух. — Наконец-то! Как ты меня узнал?
— Нетрудно было догадаться. Какая реалистка придет на свидание, не приукрасив свою внешность до неузнаваемости? Только я ожидал черные волосы до колен и…
— А сам-то! Где твои полоски и клыки?
— Посмотри, узнаешь.
— Теперь можно? — нервно хихикнула я.
— Всегда было можно, — невозмутимо сообщил Князь.
— Все-таки не зря я тебя тогда застрелила, — сказала я и обернулась.
