– Да уж, – проворчал Ким, несколько смущенный этим ее «прекрасным юношей». – Если кто- нибудь из моих сестер так вот убежал бы и отец бы об этом узнал – ой-ой…
– Только не подумай, что я боюсь, – быстро добавила девушка. – Если я что-то задумала, меня никто не остановит! А тайком ушла только потому, что не хочу огорчать матушку.
Ким посмотрел на нее насмешливо и недоверчиво. Девица ответила дерзким взглядом и кокетливой улыбкой. Цвет глаз у нее был редкостный – янтарный. Такие глаза в империи звались тигриными и очень ценились – у мужчин. В кукольных театральных представлениях главный положительный герой – полководец, князь, боец-одиночка – непременно обладал свирепыми золотистыми глазами. Но у женщин подобный цвет глаз считался почти неприличным. Считалось, что они указывают на крайне вздорный характер, – и, судя по всему, примета была верна.
– Тебя что-то печалит? – неожиданно спросила девушка.
Ким опомнился, сообразив, что давно уже пялится на ее лицо, а она терпеливо стоит и ждет, пока он наглядится.
– С чего ты взяла?
– Я же вижу. У тебя какая-то забота, и самому тебе с ней не справиться. Хочешь, поделись со мной!
– Какое тебе дело до моих забот, – проворчал Ким, ускоряя шаг. – Ты даже представиться не пожелала. Вот дикая идея! Я лучшему другу не могу ничего рассказать, а тут вдруг, ни с того ни с сего, выкладывать первой встречной девице…
– Не хочешь – не надо, – девушка слегка обиделась. – На самом деле мудрые люди именно так и поступают. Почитай любой сборник притч. Выходят на улицу и рассказывают о своих бедах совершенно постороннему человеку. Близкие люди пристрастны, да и сами обычно впутаны в твои дела, им просто не видно. Тут нужен взгляд со стороны. В трех мирах нет ничего случайного, – с важным видом добавила девушка. – Может, боги нарочно устроили нашу встречу, чтобы я выслушала тебя и дала мудрый совет… Что ты хихикаешь? Сейчас как стукну!
Ким тихонько давился от смеха. Нет, видано ли такое – понатыкала себе в прическу веток и при этом философствует.
– Ладно, не дерись! Расскажу, если тебе так интересно.
– Ничуть не интересно!
– Что, теперь тебя уговаривать надо, чтобы выслушала?
Девица гордо отвернулась. Однако продолжала семенить рядом. Следующие два квартала Ким подробно пересказывал ей все тайны и загадки последних дней – начиная от лазутчика и заканчивая настоятельным советом Кушиуры покинуть город. Он и сам толком не понимал, зачем все это говорит. Наверно, просто накопилось, и вправду надо было с кем-то поделиться. А может, просто девушка понравилась. Да и слушала она внимательно, не пропуская ни слова.
– Как он выглядел, этот лазутчик? – встревоженно спросила она, остановившись посреди улицы. – Кроме того, что он похож на уроженца Кирима и на беса? А не было ли с ним большой черной собаки?
– Ну и вопрос! – хмыкнул Ким. – Конечно, не было. Я же говорил, что лазутчик проник в дом, принял облик… Хотя… Да, в соседнем дворе какая-то псина на меня гавкала…
Девица покачала головой. Вид у нее был искренне обеспокоенный. А Ким невольно подумал о том, как это необычно и красиво – цветущие ветки в ее волосах.
– Не нравится мне всё это! – заявила она. – Слишком похоже на сложное и вредоносное колдовство.
– Да что ты понимаешь в чародействе!
– Уж побольше, чем ты! – нахально отрезала девица. – Ну как, ты все еще хочешь услышать совет случайного прохожего? Совет будет такой, – сказала она, меняя тон с насмешливого на серьезный. – Присоединяюсь к мнению твоего гадателя. Уезжай из Сонака. Похоже, тебе действительно грозит опасность. Уезжай, спрячься, поломай все замыслы этого беса-лазутчика… Или того, кто его послал…
– Вы сговорились, что ли! – вспылил Ким. – Куда я уеду?
– Отправляйся на гору Каменная Иголка. Это святое место, ни один демон там до тебя не доберется, а с людьми ты справишься сам. А если не сумеешь, то тебе помогут.
– Кто?
– Помощники сами найдутся. Но медлить нельзя!
– Я подумаю, – уклончиво ответил Ким. – Спасибо за совет.
– Ты должен думать быстрее!
– А можно, я не поеду на эту гору прямо сейчас? – зевнул Ким. – Я бы хотел выспаться…
– Смотри, дождешься!
Впереди показались знакомые очертания «крылатой» крыши дворца Вольсон. Ким почувствовал, что уже очень поздно и ему хочется спать. Он обернулся к девушке, чтобы сообщить ей, что они уже почти пришли… и обнаружил, что ее рядом нет. Исчезла. Несколько мгновений Ким топтался на месте, растерянно глядя по сторонам, а потом махнул рукой и побрел к воротам. «С чего я буду ее искать? – думал он. – Она небось нарочно убежала, не попрощавшись, чтобы я не проследил, к кому она зайдет. Повезло все-таки ее дружку… А кому-то ее потом еще замуж брать. Да, кому я не завидую, так ее будущему мужу! Если она меня, случайного прохожего, чуть не поколотила…»
У самых ворот Ким вдруг остановился.
– Сейчас же начало осени! – сообразил он. – Откуда у нее в волосах цветущая вишня?
Глава 15
Имори, продавец тайн
Утром знахарь растолкал сонного Мотылька и велел надеть одежку поновее и почище, если такая у него найдется. Сам он ограничился тем, что переменил головную повязку.
– В приличное место идем, – пояснил он. – Я-то знахарь, с меня спроса нет. А тебя в этих отрепьях туда просто не впустят.
Завтракать не стали. Волка Кагеру оставил в лодке – привязывать не стал, только приказал: «Охраняй». Тошнотник безропотно подчинился, всем своим видом, однако, выразив глубокую печаль.
В порту стольного города Асадаля вовсю кипела жизнь. В толпе Мотылька едва не раздавили – толкали и пихали так, что едва не оттерли от знахаря, бранились, оттоптали все ноги, так что путешественники с облегчением вздохнули, выбравшись на широкую мощеную улицу, ведущую круто вверх, к огромному храму духа Семи Звезд. Золотой купол сиял ярче солнца, на него было больно смотреть. На улице тоже бурлила толпа, но все хотя бы двигались в одном направлении: из порта на городской рынок. Жители пригородов тащили огромные короба и мешки, волокли за собой тележки со свежими овощами и рыбой. Сихан взглянул на храм, подумал, на ходу достал из своего короба плошку для сбора милостыни и дал ее Мотыльку.
– Иди в шаге передо мной, держи перед собой плошку и громко читай молитву Небесному Престолу.
– Я такой не знаю, – растерялся мальчик.
– Читай любую, какую знаешь, – нетерпеливо сказал сихан. – Ну?
– Ох… Услышь меня, о безымянный… – тоненьким голоском запищал перепуганный Мотылек, – которого я призываю из вечного огня и кипящей воды! Пусть на море…
Сихан вдруг остановился, схватил его за плечо и встряхнул, да так резко, что у мальчика зубы лязгнули.
– А ну умолкни! – рявкнул он. – Ты что, рехнулся – петь такое вслух?! Да откуда ты вообще знаешь этот текст?
– Это с могилы… дед научил…
– Мы с тобой еще поговорим на эту тему, – зловеще сказал Кагеру. – Ишь, дед его научил! Нашел чему учить ребенка, старый пердун!
