хранителю стало ясно, что американец с моноклем хочет каждый раз ставить по сто баксов на то же число семнадцать, вишневый господин посмотрел на меня почти с неприкрытой жалостью.
Часть моих денег, конечно, уходили в пользу заведения, но уж больно велик был перепад от моего грандиозного выигрыша к очевидным потерям всех моих фишек.
Ангел даже предпринял слабую , попытку уговорить меня обождать или выбрать разные комбинации, но я немедленно сделал вид, что перестал понимать по-русски. Вишневый пожал плечами, знаками и мычанием показал мне, где тут бар и ватерклозет, и остался у стола разбазаривать мой без труда нажитый капитал.
А я вышел из зала, миновал длинный кольцевой : коридор, однако, вместо того чтобы спускаться вниз к заветным буквам «WC» или двигаться вправо навстречу приглушенной музыке, — вдруг полез вверх по винтовой лестнице навстречу неизвестности. Должно быть, от волнения и обиды мистер Джейкоб потерял способность ориентироваться на местности. С американцами такое бывает.
Шел в комнату, попал в другую. Даже Америку, между прочим, открыли таким вот неожиданным способом: хотели Индию, а получили сами знаете что. Наверху меня уже ждали. Здоровенный детина в костюме-тройке защитного цвета без улыбки взирал на визитера. Положение у детины было на редкость удобным. Один пинок — и незваный гость летит обратно вниз, пересчитывая на ходу металлические ступени.
Правда, в этом смокинге и в монокле выглядел я на удивление мирно. Как обычный иностранец, заплутавший по малой нужде.
— Сюда нельзя, — лениво произнес детина, — Служебный вход.
— Йес! — радостно закивал я, преодолевая еще пару ступенек. — Мэнсрум.
Ватерклозет, о'кей!
Мои перемещения не встревожили охранника, и он утерял инициативу.
— Я вам русским языком говорю… — начал было детина, но как раз в этот момент американский мистер Джейкоб вознамерился резким движением поправить свой пробор. Да так неловко, что по пути въехал локтем в солнечное сплетение охраннику.
— Сорри! — виновато сказал я и посторонился, давая возможность детине сделать все, что он захочет. А именно — хрюкнуть, сложиться пополам и покатиться вниз по лестнице. Каждый раз через две ступеньки на третью у детины что-то неприятно громыхало за пазухой. То ли металлическая фляжка, то ли автомат. По моим расчетам, сила инерции обязана была доставить беднягу прямо к дверям «WC», где человек в полной отключке вызывает понимание,но не подозрение.
Овладев господствующей высотой, я не успокоился на достигнутом. Дверь служебного выхода манила, я не мог противиться искушению. За дверью обнаружилась узкая уходящая вверх галерея, где могли бы разминуться два человека, но третий — уже с трудом. В пору, когда «Вишенка» еще не расцвела на Арбате и в «Художественном» крутили художественные фильмы, здесь наверняка находилась будка киномеханика… Пока же тут находилась парочка явных громил с самыми неприветливыми будками. Очевидно, шум на лестнице насторожил их — посему два дула двух «кольтов» были нацелены мне прямо в лоб.
— Ты кто такой? — спросил один из громил. Тот, что стоял поближе. Его предшественник на лестнице был, по крайней мере, вежлив и обращался ко мне на «вы». Чем выше поднимаешься, тем больше хамства. Глядишь — в конце галереи меня и вовсе могут послать непечатно. Что за времена, что за нравы!
— Я — к вашему шефу, объяснил я на чистом русском языке. Мистер Джейкоб временно уступал место господину Якову. — Моя фамилия Штерн.
После такого признания любой разумный громила должен был бы уступить мне дорогу, сказать: «Проходите, Яков Семенович!» и гостеприимно улыбнуться. Увы, здешняя охрана была темной и необразованной. На невысоком челе ближайшего громилы не отразилось ничего.
— Ты кто такой? — с угрозой в голосе повторил он. — Кто тебя послал?
Для полного кайфа не хватало лишь яркого света в лицо и вопроса: «Кто с тобой работает?!»
— Никто меня не послал, — попытался втолковать я громилам такую простую вещь. — Я сам пришел.
— Может, он просто псих? — предположил второй охранник. — Или проигрался и пришел права качать? А?
На прямой вопрос следовало бы дать честный ответ.
— Проигрался, — подтвердил я. — Поставил на «зеро» и…
Будки у громил приобрели осмысленное выражение. Наверное, сюда хоть изредка, но забирались несчастные, которым не повезло. И тех приходилось усмирять доступными средствами.
— Пшел вон, — уже не угрожающе, а просто брезгливо сказал ближайший охранник. Второй тоже придвинулся поближе, собираясь оскорбить меня действием в случае непослушания.
— Ухожу, ухожу, — покладисто сказал я и уже повернулся к двери лицом, к громилам — спиной. Руки мои обхватили косяк, а вот ноги… Раз — и я взбрыкнул, словно необъезженный мустанг. Такой фокус рискованно показывать в больших залах, где от копыт мустанга есть куда уклониться. Но зато в узкой галерее прием сработал с четкостью, изумившей даже меня. Каждый из двух ботинок нашел свою цель. Раздались хруст, клацанье зубов, короткие вскрики — после чего из нас троих только я один смог передвигаться по галерее на своих двоих, а те двое громил только ползком. И то — через полчаса, не раньше. Я, честно говоря, надеялся управиться быстрее.
Метров через пятнадцать галерея еще больше сузилась и в конечном счете я уперся в ровную глухую стену. Тупик. Тот, кто оборудовал в этом , месте укрытие, свалял большого дурака: не доверяя маскировке, он еще забаррикадировал свое убежище громилами охраны. Не окажись на лестнице и наверху вооруженных субъектов, даже я, может быть, не сообразил, что искать вход надо именно здесь.
Пустое место и голую стену сторожить никто не станет.
Я тщательно обследовал каждый сантиметр ровной тупиковой поверхности и отыскал на ощупь шов и дверные петли, почти полностью утопленные в стену. Дверь открывалась внутрь, что заметно упрощало дело. При большом желании ее можно было выбить с небольшого разбега. Однако для начала я решил интеллигентно постучаться.
В этом забытом богом уголке казино «Вишенка» интеллигентность, представьте, еще ценили. Дверь осторожно приотворилась, и из нее высунулась бритая ушастая голова. Высунулась всего сантиметров на пять, — но рукоятке моего «Макарова» и этого расстояния было довольно. Я интеллигентно тюкнул по голове, и, когда ее неуклюжий обладатель с шумом плюхнулся на пол, я получил право войти. И не надо теперь говорить, будто бы Яков Семенович Штерн предпочитает входить без стука.
— Можно к вам? — Этим вопросом я предварил свое появление. Человек, пришедший сюда с дурными намерениями, не стал бы так говорить. Он вторгся бы быстро и молча. И почти наверняка получил бы в живот очередь из пулемета «РПК-74» — убойной машины в умелых руках. Прицельная дальность- тысяча метров, боевая скорострельность — до ста пятидесяти выстрелов в минуту. Плохой человек, явившись сюда, испытал бы на своей шкуре эти замечательные тактико-технические данные. Мне же, как человеку приветливому и миролюбивому, вместо очереди в живот досталось только обещание:
— Одно движение — и стреляю.
Пулемет держал в руках ночной кошмар писателя Ляхова — иссиня-черный брюнет с большими усами.
— Брось пистолет, — скомандовал брюнет. Я без раздумий выпустил из пальцев свой «макаров».
— Ты пришел меня убить? — осведомился брюнет. Ему очень хотелось выглядеть чуть ли не Терминатором, но голос выдавал. Это был голос смертельно уставшего и вдобавок порядком испуганного человека. Хорошо еще, ему хватило выдержки не начинать стрельбу с порога.
— Я не собираюсь вас убивать, — очень медленно и очень разборчиво проговорил я. — Моя фамилия Штерн. Я не киллер, я частный детектив.
Специализируюсь по книжным делам…
Вот уже третий день я вращался среди граждан, которым моя фамилия ничего не говорит. Если и брюнет на нее никак не отреагирует-значит, я ем свой детективный хлеб напрасно.
