во всем Универсуме люди устроены одинаково, — подумал я. — Везде жаждут хлеба и зрелищ.
— Каждый экзамен у Апиона Гранта будут принимать два мага — преподаватель по данному предмету и ваш покорный слуга. Каждый из нас поставит Апиону по оценке — и на основании среднего арифметического будет выведен общий балл.
— Милости прошу, профессор Владана, — пригласил Балиор преподавательницу алхимии, — и тебя, Апион Грант.
— Апион Грант, — произнесла Владана, — подойди к алхимическому столу и свари эссенцию для смягчения металлов.
— Это — легко, — сказал я, начав химичить. — Отвешиваем три лота нашатыря, полтора лота очищенной селитры и шесть лотов винного камня.
Затем кипятим всё это в одном фунте воды, — произнёс я, поставив смесь на огонь.
— И постоянно помешиваем против часовой стрелки, пока не выветрится четверть раствора.
— Зелье готово! — продекламировал я и взял со стола стальной прутик, опустив его в раствор. — Всё. Теперь он размяк, — я продемонстрировал Владане и публике получившуюся стальную верёвку. — И можно делать с ним, что угодно, — я завязал верёвку бантиком, а затем опустил в обычную воду, и металлический бантик отвердел.
Зал жидко зааплодировал, если не считать Снежаны, которая молча, и стараясь выглядеть незаинтересованной, наблюдала за моими опытами, и архимага Земидара, который смотрел на меня с плохо скрываемой злостью. Впрочем, он вообще ни на кого не смотрел с нежностью.
— Отлично, Апион! — сказала Владана. — А теперь создай алхимическую модель вулкана.
— Берём несколько грамм бихромата аммония, кладём на железный лист и поджигаем, — торжественно произнёс я и проделал сию процедуру. Сгоревшее вещество разложилось, став похожим на кратер вулкана. — А теперь заливаем это всё эссенцией драконьего огня. И — смотрите!
Над алхимическим столом взмыл огненный столб высотой в три сажени — и зал зааплодировал стоя.
— Неплохо, — констатировал Балиор. — Владана, что же ещё задать нашему студенту?
— Апион, а продемонстрируй-ка нам сам самое эффектное из твоих зелий, — сказала Владана.
— Не уверен, что на алхимическом столе присутствуют все необходимые компоненты. Поскольку ингридиенты, необходимые мне, слишком дорогие и экзотические.
— Мы обеспечим тебя любыми необходимыми компонентами, — сказал Балиор. — Только скажи.
— Мне нужны четыре когтя дракона, два крыла нетопыря, шесть пучков кровавой травы, колба муравьиной кислоты, аквамарин, язык ящерицы и морская соль.
— Владана сейчас всё тебе принесёт, Апион, — сказал Балиор, и преподавательница алхимии пошла к своей башне.
— Грант, опять ты выпендриваешься, — раздался надменный голос Земидара. — Неужто ты захотел сварить зелье летучей трансмогрификации? Да при твоей криворукости выйдет только зелье для травления слизней.
— Пока что мне незачем травить таких как ты, архимаг Земидар, — спокойно произнёс я, глядя в немигающие белые глаза преподавателя.
После этой фразы некоторые из студентов ахнули, кто-то крикнул: «Браво, Апион!» и зааплодировал. Его примеру последовало ещё несколько студентов, и вскоре весь зал поддерживал меня — отважного первокурсника, решившегося высказать о ненавистном преподавателе всё, что о нём думал. На самом деле зал аплодировал собственным словам, сошедшим с моих уст. Земидар опустил глаза.
К алхимическому столу подошла Владана с набором ингредиентов. Она недоумённо осмотрела площадь:
— Что же здесь происходит?
— Архимаг Земидар слегка повздорил с Апионом, — невозмутимо произнёс ректор Балиор. — Но думаю, это никак не отразится на оценке по нечистологии, не так ли, Земидар? — ректор строго посмотрел в глаза нечистолога.
— Апион получит ту оценку, которую заслуживает, — прошипел Земидар.
— Итак, Грант, держи компоненты, — сказала Владана. — И продемонстрируй мощь алхимии.
— Кладём ингридиенты в котёл, — сказал я. — А теперь греем и размешиваем против часовой стрелки. — Зелье приобрело чёрный цвет, затем стало фиолетовым, а в конце — красным.
— А теперь мне нужна лошадь, — продолжил я, набрав две колбы варева. — И я продемонстрирую, что могут сделать мои зелья.
Балиор привёл белого коня. Я влил в пасть животному колбу своего зелья и взобрался на него. Началась трансмогрификация — конь почернел, по бокам у него выросли гигантские крылья нетопыря, когти, и хвост, как у рептилии. Глаза коня загорелись красным огнём, и он злобно зафыркал.
— Вверх! — приказал я, и конь взлетел. Проделав два круга над академией, он приземлился в центре площади по моей команде. Приземлившись, конь принял свой естественный облик. Зал вновь зааплодировал.
— Впечатляет, — сказал Балиор. — Владана, что ты ему поставишь?
— Десять баллов, — ответила преподавательница алхимии.
— Аналогичного мнения, — сказал ректор. — Апион Грант, ты сдал экзамен на десять баллов из десяти!
Зал взорвался овациями.
— Следующий экзамен — теоретическая магия, — объявил Балиор. — Архимаг Артемий, прошу тебя.
— Благодарю, архимаг Балиор, — поклонился Артемий. — Апион, скажи мне, какие виды магических энергий ты знаешь — и каково их возможное происхождение?
— Существует два вида колдовской энергии — клатха и мана. Клатха существовала всегда, до появления этого мира — и всего Универсума. Клатха является ментальным телом Абсолюта — мирового духа, первопричины всего сущего. Она пронизывает всех живых существ, но особенно сильно — магов.
Мана — вторичная колдовская энергия, к использованию которой маги обычно прибегают в случае ограниченного доступа к космическим источникам клатхи. Согласно легенде, в кедмийских землях находилось Озеро Маны, возле которого росли магические растения и плодилась нечисть. Люди, пившие из Озера Маны, становились магами. Но слишком много стало магов — и они поднимали восстания против своих правителей. И велик был гнев богов — и они иссушили Озеро Маны — и рассеяли ману над миром. И в мире начали рождаться маги. Энергии клатхи первыми из людей стала использовать нация эквитанцев, высокоразвитая цивилизация, погибшая около шести тысяч лет назад — от того же гнева богов, потопившего остров Эквитания в море Кораллов. Но незадолго до уничтожения Эквитания в ходе экспансии повлияла на ещё варварскую культуру Илунии — а Илуния, став развитой страной, оказала влияние на Акнию и Мойрению. Так что мы можем сказать, что мойренская культура имеет корни в затонувшей цивилизации Эквитании.
— Правильно, Апион. А каким образом боги делятся с магами своими силами?
— Боги, не смотря на то, что являются личностями — не организмы, а сущности. Конечно, боги могут принимать физические оболочки — так называемые аватары. Но ментальные сущности богов — высших богов, которые правят Универсумом — растворены в клатхических энергиях. Используя клатху, маг берёт силу у богов.
— Абсолютно верный ответ. Я считаю, что Апион заслужил оценку в десять баллов, — сказал Артемий. Как ты считаешь, архимаг Балиор?
— Согласен, — кивнул ректор. — А теперь, Апион, следующий экзамен — нечистология.
— Итак, Грант, — Земидар окинул меня презрительным взглядом. — Думаю, ты знаешь, что немало магических камней дают владельцу силу, которая помогает справиться с нежитью.
— Уж знаю, — ответил я.
— Ну так ответь мне, какой камень придаёт владельцу дополнительную силу против порождений некромантии, делает его приятным и положительным.
— Алекторин, — ответил я и временно отключил блокировку мыслей, подумав, глядя на Земидара: «тебе бы не помешал этот камень, нечистолог». — Это — белый камень вроде боба, добывается в желудке
