шоссе. К ней стремительно приближались желтые фары грузовика, но девочка их не видела, она даже не смотрела в их сторону. Что она делает здесь в такой поздний час, одна? Чем это все закончится? Ее собьет грузовик, и она тоже погрузится в пучину зла. Рано или поздно это случится. Какая разница когда или где?
Альберт на мгновение отвел взгляд. Луна отражалась в грязной воде, но отражение было таким же чистым, как ее лик в небесах. Морщась от боли, он поднялся на ноги. В следующий момент все его мышцы напряглись в безумном прыжке. Он успел оттолкнуть девочку к обочине, но грузовик настиг его и отбросил еще дальше. Клоистер опрокинулся навзничь. Свет луны померк в глазах, и в этот миг его дух отделился от тела.
Дэниел уже почти не дышал, но на его губах появилась улыбка. Повернувшись к окну, он увидел цветочный горшок в лучах заходящего солнца. На чистом синем небе замерли белые облака. Дэниел умирал, однако на его лице не было ни тревоги, ни страха — лишь покой и безграничное счастье. Мертвое растение зацвело пышным алым цветом.
Когда «скорая помощь» прибыла на место происшествия, сердце Альберта уже остановилось. Он шел по темному туннелю, в конце которого сиял ослепительный белый свет, притягивающий к себе души. Но он знал, чем закончится последнее путешествие. Знал он и то, что скрывается за этим светом, — абсолютное и вечное зло.
И приготовился храбро шагнуть в бездну.
Перед глазами пронеслась вся жизнь: детство, юность, отец и мать, бедный брат, первая любовь, первое желание служить Богу, падения и взлеты и, в самом конце, страдание и зло.
Но пройдя сквозь пелену белого света, Альберт не нашел там зла, лишь тихое величественное сияние небесного огня. И тогда его душа исполнилась радости. Нет, это не было еще одной уловкой Князя лжи. Странно, но смерть не вела к ожидаемому проклятию.
Рядом с Альбертом появился старик, лицо которого показалось ему хорошо знакомым. Это был Дэниел. Старик протянул ему руку. В другой руке он сжимал розу. И они пошли вместе. Лучезарно улыбаясь, Дэниел сказал Альберту:
— Если бы человек, знающий истину, отринул зло и эгоизм и начал творить добро, не ожидая ничего взамен: ни удовлетворения, ни вечной жизни на небесах, — тогда Люцифер, самое порочное из Божьих творений, взглянув на него, прослезился бы, и эта слеза дала бы жизнь самому прекрасному цветку — розе с лепестками цвета крови. И все вернулось бы на круги своя. Бог возвратился бы на престол, и Люцифер, прекраснейший из ангелов, воссел бы рядом с ним. И уже не было бы ни ада, ни страдания после смерти. Ни ада, ни страдания.
— Почему? — удивленно спросил Альберт.
Это был самый простой вопрос, но самый важный.
— Он, Люцифер, всегда хотел освободиться и вернуться к добру. Но его сухое сердце превратилось в камень. Ему мешали ненависть и гордыня. Ты сломал панцирь этого сердца и вернул ему дыхание. Сейчас оно снова бьется. В конце концов артерии вселенной наполнились кровью. И снова есть надежда, потому что снова есть добро.
Молодая девушка, врач службы Красного Полумесяца, отказавшаяся оставить Альберта, когда ее коллеги сочли его мертвым, громко закричала. Священник дышал, в его груди снова билось сердце. Раны были тяжелы, но он изо всех сил цеплялся за жизнь. Ее душа наполнилась радостью — она только что спасла человека. Врач улыбнулась и, не зная, способен ли Клоистер ее слышать, сказала:
— Когда-нибудь ты, конечно, умрешь. Но не сегодня.
Примечания
1
Иуда (древнеевр.) — Хвала, или Слава, Богу.
2
Ученая степень в университете, средняя между степенью бакалавра и доктора.
3
С отличием (лат.).
4
Песня Брюса Спрингстина «Секретный сад» (1995).
5
6
Ныне — Школа государственного управления им. Дж. Ф. Кеннеди Гарвардского университета.
7
Матерчатая маска с прорезями для глаз и рта.
8
9
