испустил дух с криком: «Боже Мой! Боже Мой! Для чего Ты Меня оставил?!»
Иисус действительно сошел с ума от отчаяния. Как мог Отец бросить его, единственную надежду мира? Страшное сомнение наполнило мою душу черной липкой смолой. Я вспомнил, что говорил Иисус, вернувшись из пустыни. Дьявол подступал к нему три раза, искушая его. Дьявол сказал, что он победил в божественной войне, пленил Бога и теперь он, Люцифер, воплощение злобы и зависти, властвует во Вселенной. Когда-то он был самым прекрасным из ангелов, но, возгордившись, отринул добро, взрастившее его. Он стал злом. И еще он сказал, что хотел освободить мир, но сам поработил всех существ. Люди пребывают в неведении до самой смерти, но там, за гробовой доской, их не ждет ничего, кроме страдания и отчаяния. Когда Иисус испустил предсмертный вопль, дьявол снова победил, ибо Иисус был последней надеждой Бога и мира, но жертва оказалась напрасной. Уже на кресте Иисус усомнился в Отце, вера обратилась в прах, и ветер развеял его по свету. Зло правит миром. Дьявол попирает ногами Божий престол. Меч архангела Михаила сломался. Зависть взяла верх над кротостью, зло над добром. Как ужасна эта истина, если только я под старость лет не выжил из ума и в моей седой голове сохранилась хоть капля разумения!»
Падение кометы не вызвало бы такого взрыва в мозгу Альберта Клоистера, как этот текст, который он только что прочел. Все мысли закружились в бездонном потоке. Все нити связались в узел. Результат оказался вулканической лавой, превращающей в пепел все, что попадается ей на пути. В древности были те, кто считал мир порождением злой воли, темницей для страдающей души человека. Не все ранние христиане были монотеистами. Какие-то секты верили в десятки богов и даже в триста шестьдесят пять богов, по числу дней в году. Еще будучи семинаристом, Клоистер думал, что им недоставало одного бога, бога високосного года. Этот бог, которого не хватало первым последователям Христа, мог быть тем, кого древнегреческий философ Платон назвал демиургом и который позже был воспринят гностиками и отождествлен с Сатаной, превратившим человека в раба низменных плотских страстей. Гностики считали, что душа и тело находятся в вечном борении, что ад — одна из отдаленных провинций небес, и этим адом является земля из-за ее удаленности от рая. Лишь любовь может избавить человека от рабства материи.
Многие католики жалуются, что, в отличие от протестантов, не знают Священного Писания дальше Нового Завета. Но они забывают, что Ветхий Завет показывает сурового, мстительного и неумолимого Бога, который обманывает людей, наказывает, проклинает, истребляет их. Бога, который, как в случае с Иовом, обрекает человека на страдания, чтобы доказать его веру, и заключает пари с дьяволом на человеческие души. Иуда Искариот смог постичь истину: Иисус был последней надеждой, последним пари Бога, побежденного Люцифером в битве, разыгравшейся на Небесах.
Легионы архангела Михаила дрогнули под натиском бунтующих. Ангелы Люцифера нанесли поражение Богу и оставшейся кучке верных ему. Гнев и ненависть придают сил. Так один из самых прекрасных ангелов, возгордившись, некогда восстал на Бога и сверг его с престола. С тех пор зло правит миром. В последнем крике Христа слышится отчаяние: «Боже Мой! Боже Мой! Для чего Ты Меня оставил?!»
Своей позорной и мучительной смертью Иисус не искупил грехов человеческих, так же как не искупил грехов Люцифера. Спасения нет. Ад повсюду, с каждой Божьей тварью.
Душа вовлечена в нескончаемый водоворот страданий. Самое ужасное, что человек способен это понять, как понял когда-то Иисус. И словно в насмешку Сатана, Князь лжи, обманывает людей, заставив их поверить, что он проиграл битву против Бога. Он вселяет в них напрасную надежду. Но надежды нет, есть лишь боль и зло. Помутневшими от слез глазами Клоистер смотрел вдаль. Теперь он знал, что этот мир проклят. Человек живет в аду и никогда его не покинет. И это была истина. Единственная истина.
Эпилог
Прошел год. Дни сменяли ночи, мир продолжал свое существование вне истины. Люди жили своими страстями, страхами, снами, иллюзиями. Жизнь всегда находит свое русло. Утратив веру и надежду, Альберт Клоистер бродил по земле. Он искал Бога и истину, а нашел Сатану. А еще — он, единственный, знал правду. Ему хотелось кричать на каждом углу об опасности, подстерегающей всех живущих, но что бы это дало? Может быть, кто-то и раньше знал истину. Может быть, этот «кто-то» сошел с ума или обратился в бегство… Но нельзя убежать от самого себя.
Альберт Клоистер сидел, уронив голову на стойку, в придорожном баре недалеко от Стамбула. Кокаин пробегал по его венам и смешивался с алкоголем прежде, чем достигал мозга. Тридцатилетняя проститутка-наркоманка с одутловатым лицом и исколотыми руками раздвигала ляжки за стакан шотландского виски. Ниже падать было некуда.
Но Альберт Клоистер знал, что никакого «верха» не существует. Оскар Уайльд заблуждался, считая весь мир дном колодца, из которого мы смотрим на звезды. Нет ни звезд, ни луны, ни солнца. Лишь тьма, одиночество и отчаяние. Ад повсюду.
— Эй, ты, обслужи нас!
В бар ввалилась пара подвыпивших дальнобойщиков. Они явно искали приключений. Клоистер даже не заметил их появления, пока один из них не подошел к стойке и не окликнул проститутку, сидевшую рядом с ним.
— Что ты делаешь с этим остолопом? — спросил он, кивая на Альберта.
Тот оторвал взгляд от стойки и вновь опустил глаза. Дальнобойщик рассмеялся.
— Поглядите-ка на этого алкаша! — хохотал водитель грузовика.
— Я отдыхаю, сукин сын.
— Что ты сказал?!
Альберт не ответил. Что ему с того, что этот детина заберет женщину с собой?
— Ну-ка, пойдем со мной, — настаивал дальнобойщик, хватая ее за руку.
— Оставь меня в покое! — кричала она.
Она взглянула на Альберта со странной смесью презрения и сочувствия. Она была шлюхой. Нет, она не верила, что он, как странствующий рыцарь, бросится ее защищать. Но что-то в его взгляде подсказывало ей, что Альберт отличается от тех типов, которые вечно ошиваются в этом притоне. Очевидно, она ошибалась. Дальнобойщик разошелся: он пнул стул, на котором сидела проститутка. Женщина потеряла равновесие и под взрыв дружного хохота рухнула на пол, увлекая за собой Альберта. Пошатываясь, он поднялся на ноги. На его лице застыла странная улыбка. Ни боль, ни унижение не имели для него никакого значения. По чистой случайности под рукой оказался бильярдный кий. Священник схватил его и со всего размаху обрушил на голову дальнобойщика. Тот не успел увернуться. Из раны брызнула кровь. Его товарищ прыгнул на Альберта и ударил его кулаком в лицо. Альберт снова упал на землю и откатился к стене.
В этот миг в бостонском приюте Дочерей Милосердия Дэниел внезапно очнулся от послеобеденного сна в своей комнате. Он был один. Дверь в его комнату заперли. Ему стало трудно дышать. Слюна почти полностью забила воспаленную трахею. Он не смог бы закричать, даже если бы захотел. Но ему не хотелось ни кричать, ни сопротивляться.
Водители грузовика так сильно избили Альберта, что все — от официантки бара до проститутки — бросились на его защиту, рискуя попасть под раздачу. Казалось, водители убьют его. В конце концов они вышвырнули Клоистера на улицу с залитым кровью лицом и множеством побоев.
Шел дождь. Лежа по пояс в луже на асфальте парковки, Альберт повернул голову и взглянул на небо. Полная луна светила сквозь пелену черных туч чистым холодным светом. Клоистер не сделал усилия, чтобы подняться. Его одежда пропиталась водой и кровью. Лицо и ребра ужасно болели. Ему оставался всего один шаг до смерти. Какой смысл продлевать агонию? Еще год, десять, двадцать. Пусть даже столетие или тысячелетие, а потом… Потом вечное осуждение. Чего еще ждать? И тогда он увидел ее…
Маленькая девочка с вьющимися грязными волосами, одетая в поношенный костюмчик, шагнула на
