Трубка тоже была прекрасно исцелена своим заботливым хозяином.
— А все-таки он был прав, тот чех, — задумчиво сказал комиссар.
— Это вы про кого? — недоуменно повернулся к нему Ким.
— Да про того, который писал, что результат расследования всегда будет точно таким, как тот, кто расследование это ведет. Вот я — всю жизнь провел, гоняясь за городским жульем. И что же? И в этот раз всему виной оказались мелкие прохиндеи. Шантажисты-неудачники. Это — для меня. А для господина Свирского дело, верно, представляется как сложнейшая комбинация, — тут комиссар повел над головой трубкой, — сразу нескольких разведслужб. Страшно законспирированных. А еще для кого-то, — Роше исподлобья взглянул на Кима и закусил погашенную трубку, — вся эта канитель упирается в проблемы контакта с подпространственным разумом, конфликтом цивилизаций и со всякой прочей чертовщиной в этом духе… И вот что забавно: все мы оказываемся правы! Агент улыбнулся:
— Нет, вы все-таки философ, комиссар… Вам надо излагать свои мысли на бумаге. Жаль, что мы уже простились с господином академиком: ему ваши идеи, наверное, тоже пришлись бы по душе…
Роше вздохнул:
— Пора и нам прощаться, господин Яснов… — Он протянул руку к шляпе, не обнаружил ее и, пожав плечами, заменил церемонный жест простым рукопожатием. — Мне пора к себе, на Козырную, а вам еще есть кого провожать… Спасибо за прекрасный кофе… Заходите перед отъездом.
Киму действительно было кого провожать. В притулившемся на полупустынной общей стоянке «тендрессе» Энни Чанг заканчивала приводить в порядок свою коротенькую прическу.
— Очень любезно, Агент, что ты нашел время подойти на пару минут к своей подопечной… — приветствовала она Яснова.
Улыбка Энни была и оставалась улыбкой вороватого мальчишки из Чайна-Тауна. Ким попытался вспомнить, когда они перешли на «ты», но этот момент был неуловим.
— Впрочем, прощаю вам пренебрежение служебными обязанностями… — Девушка прихлопнула дверцу кара, и тот послушно покатился к выезду.
Автопилот торопился вернуть подвижную единицу в парк проката.
— Вы специально устроили так, что до «Транзита» мы с Гостем — попутчики?..
— Старался соблюсти ваши профессиональные интересы…
Ким подхватил нетяжелый кейс Энни, и они зашагали к оскалившемуся жерлу ближайшего звена эскалаторов.
— У тебя это получается. Спасибо тебе, Агент… — Собкор «Гэлэкси ньюс» одарила Кима благодарным взглядом. — И за то, что ты затащил дока Аркадьева на чашку чаю, тоже спасибо… Я после этого перечитала о «пушистых призраках» все, что успела заказать по сети… Пожалуй, продам здоровенный очерк нашему научному приложению…
— Так что, теперь на Прерии их будут разводить на фермах? — иронически поинтересовался Ким. — Дюжинами дюжин?
— По крайней мере, Академия Специсследований выбила под этот проект основательные фонды. «Пушистые призраки» — естественный враг «червей». И Нелюди. Хотели конфисковать весь приплод, что вывел Фюнф, или купить у него, но ваш Аркадьев убедительно доказал, что нельзя разрушать сложившуюся систему. Да и сами «призраки» расставаться со старым жуликом вроде не захотели. Так что он теперь — субподрядчик… Большая величина… А вообще, неверно говорить «призраки» во множественном числе… Аркадьев говорит, что есть такая гипотеза, что есть только один «призрак» — такой сверхорганизм… Как бы дерево или сеть, раскинувшаяся в подпространстве… А на поверхность сюда, к нам, выходят только его какие-то специализированные отростки… Они и есть то, что люди встречают на Шараде, на Чуре и на Харуре… И теперь — на Прерии… И действительно, — Энни остановилась, увлекшись темой, — их, наверное, никогда не встречают случайно… Понимаете, эта штука — сверхорганизм — существует сразу в разных местах пространства и в разные моменты времени… И сам выбирает, где ему «выйти на поверхность»… Так что и Фюнфу его «призрак» достался не случайно…
Вообще-то после разговоров с доком Аркадьевым и бесед с майором Свирским Ким ощущал даже некоторое пресыщение информацией о «призраках» и «червях», но ему просто не хотелось так скоро прощаться с Энни. Поэтому он стоял на бетонном покрытии Космотерминала под начинающими греть лучами восходящей Звезды и слушал рассказ маленькой китаянки о ее удивительных открытиях в области подпространственной экзобиологии. Скорее всего, они виделись последний раз — Тридцать Три Мира редко сводят людей дважды…
— Это как бы плоды этого «дерева»… — увлеченно продолжала Энни. — Они почти изолированы от своих «веток»… Обмениваются с ними только информацией… Приспособлены существовать в обычном пространстве — на поверхности некоторых планет, где есть подходящие условия. Но вот размножаться, как обычные обитатели пространства, они не могут. У них — все по-другому… Под действием каких-то соединений — вроде тех, что содержатся в хвое сосны Мураямы, — они возобновляют обмен энергией с материнским организмом. Это у них сначала вызывает глубокий шок, транс — их можно принять за мертвых, а затем это «плодовое тело» тедепортирует себя в несколько разных мест одновременно… И возникает несколько уменьшенных по массе его копий… Это с нашей точки зрения. А с их — происходит разветвление такого четырехмерного щупальца, протянутого в трехмерное пространство… Все эти шесть малышей, которые морочили вам голову, это все проекции одного и того же организма в наши измерения… Но при этом организм этот теряет ориентацию и на какое-то время становится беспомощным… Ему требуются уход и забота…
— Выходит, что они не случайно сошлись на Прерии, — спросил Ким, — «призрак», «червь» и Адельберто Фюнф? «Призрак» использовал Мепистоппеля, чтобы размножиться и победить «червя»?
Энни пожала худенькими плечами и вдруг махнула рукой:
— А бес с ними! Поцелуйте лучше меня на прощанье, Агент. Имеете право — как-никак спасали мне жизнь… Когда еще встретимся…
До ступеней эскалатора они дошли молча. Потом Ким вспомнил:
— Вы не склеили трон вашего Невери? Несуществующего бога счастья? Энни улыбнулась:
— Придется заказать новый талисман. И освятить его. Но это уже где-нибудь на Квесте… Не удается мне надолго задержаться ни в одном Мире…
Девушка поежилась. Ей и в самом деле показалось сейчас, что громадные каменные шары планет стряхивают с себя почти невесомую плоть спецкора «ГН» и отправляют ее все в новые и новые странствия…
— Возьмите это на память… Пусть позаботится о вас до той поры… И вообще, говорят, эта штука помогает… — Ким протянул Энни старый как мир талисман — кроличью лапку на цепочке с кольцом для ключей.
Та подкинула ее на ладони и снова улыбнулась грустной улыбкой.
— Спасибо. Надо и мне оставить вам что-то на память.
— Это будет неплохо. — Ким тоже улыбнулся чуть-чуть через силу. — У меня собирается целый музей на память о Прерии… Комиссар Роше положил начало экспозиции — забыл свою шляпу у меня в машине… Ни за что не отдам.
— Знатоки будут устраивать паломничество к этому предмету. Будьте уверены, — заверила его Энни. — Но я не стану дарить вам головных уборов…
Она достала из сумки и протянула Киму небольшой потрепанный томик.
— Книга — лучший подарок, Агент… А такая — особенно. Настоящая книга — на бумаге. Напечатана в двадцатом веке, в начале… Фамильная реликвия… Отец меня по ней учил читать. А я по ней гадаю на прошлое…
— Как это гадают на прошлое? — спросил Ким, вертя в руках бумажный кирпичик.
— Да так же, как и на будущее… Загадываешь страницу и строку. Или просто открываешь наугад. И читаешь. Надо только спросить Судьбу не о том, что с тобой будет, а что это с тобой было… Это иногда очень важно бывает понять — что на самом деле с тобой случилось. Даже важнее того, что будет потом… А на будущее гадать я не люблю. Лучше пусть все будет неожиданно — ненависть, любовь, жизнь… И
