гранатометы и бог весть что еще. Только Мечей не было у них.
А опережая эту неторопливую рать, слегка косолапя, вперед, прямо к слабо мерцающему куполу защитного поля уверенно двигалась громадная — со старой работы дубовый шкаф — крепко сбитая фигура.
Кэн удивленно крякнул. Но уж тут ошибиться он никак не мог. Сколь невероятной ни казалась бы такая встреча. Потянувшись к пульту, он отключил защиту корабля, поднялся и, прихрамывая и постанывая, стал спускаться вниз — прочь от осточертевших ему клавиш, индикаторов и дисплеев.
Усталость превратила его из неустрашимого борца в жалко шкандыбающего инвалида. С трудом навьючив на себя оба рюкзака с добычей, он уже забрался было в лифт, ведущий прямо к выходным тамбурам, но, неожиданно для самого себя, остановился, сбросил один из рюкзаков и, чертыхаясь и постанывая, отправился снова в бар.
В его планы не входило «догрузиться» спиртным, хотя и это не помешало бы. Нет, цель его была гораздо более альтруистичной и нелепой.
В баре он не без труда отыскал Борку, прикорнувшего в углу за стойкой на ворохе одноразовых полотенец. Так, сонного, он и попытался запихнуть его в рюкзак. Не просыпаясь, любимец Роже Чадовича выразил Кэну свое крайнее неудовольствие таким обхождением. Кэн обреченно махнул рукой, расчистил в рюкзаке место, выбросив на пол солидную пачку ассигнаций Дельфийского банка Республики Курриолла и пару упаковок засушенного «лотоса нимф». Благоустроив таким образом четвероногого друга, он прихватил с витрины бутыль «Смирновской» и вернулся к лифту.
Он поспел как раз вовремя: слегка запыхавшийся, рослый и широкоплечий детина чуть не сбил его с ног, не сумев притормозить перед обрезом аппарели. Чтобы не рухнуть на покрытый редким снежком камень скалистого ложа, он, еще не узнав Кэна, схватил его в охапку и чуть не раздавил в своих медвежъих объятиях. Отодвинув же немного и повертев перед собой, остолбенел.
Настала его очередь удивляться.
— Господь всемогущий и пресвятые угодники! — молвил детина, — Так то ж ты — хрен летучий, летун хренов — Кэн Кукан собственной персоной!
— Вот что, Шишел… — устало отозвался полупридушенный Кэн, сбрасывая с себя рюкзаки и присаживаясь на один из них. — Мы ж на Океании вроде сойтись договаривались… Кой же черт понес тебя сюда? Как ты меня тут вычислил?
— Да не вычислял тебя никто! — сердито загудел Дмитрий Шаленый по кличке Шишел-Мышел. — На хрен ты кому сдался, кроме уголовного розыска, — вычислять тебя… А в краях этих я и воистину по его — рогатого — милости…
Тут Шишел тяжело вздохнул и, подвинув к себе второй рюкзак, тяжело опустился на него.
— От своих я отбился напрочь… Так что мне теперь капусты уймища необходима… Чтоб вычислить их да наверстать… Да добраться…
В голосе его звучала неподдельная тоска. Такое Кэн слышал впервые.
— Слушай, Шишел, — озадаченно начал он, приглядываясь к странному народу с глайдеров, что постепенно подтягивался поближе к «Саратоге» и занимал что-то типа круговой обороны вокруг нее. — От каких «своих» поотстал ты? Ты ж сроду ни с кем надолго не корешился! Что за новости пошли? И что это за вояк ты сюда притащил?
— Это…
Шишел тоскливо окинул взглядом неполные две дюжины вооруженных туземцев, обступивших «Саратогу».
— Хороший это народ, Кэн. Да только вконец пропащий… Отверженные это. Толком я не вник еще, но, в общем, те это, которых здешние… Как их — «чуряне» аль «чуровцы»…
— Люди Чура, — подсказал Кэн.
— Господи, с понтом-то каким… — вздохнул Шишел. — Так вот, эти самые люди этих моих друзей к чертям собачьим из своих колодцев повыгоняли за разные грехи. Вроде того, что Мечи они свои понапотеряли… И все такое. Тут им бы всем и попередохнуть — с холоду да с голоду… ан нет: живут курилки. В замках заброшенных ютятся, с Нелюдью воюют… Вот теперь корабликом этим, — он кивнул на «Саратогу», — поживиться надумали. Благо он нам как снег на голову сверзился. Только вот чуть на друзей этих не напоролись… С того света которые…
— Из Тартара… — поправил Кэн.
— Один черт… Одним словом, чтоб это все грабежом не смотрелось, ты своим передай — ну, капитану и всем там на кораблике, — что за спасение от напасти они нам задолжали малость…
Шаленый ткнул рукой в сторону вишневым светом светящейся груды металла, еще совсем недавно бывшей штурмовым глайдером.
— Как-никак мы девятерых человек потеряли. И не самых плохих человек…
— Там, на корабле, нет никого… — отмахнулся Кэн. — И считай — ничего…
— Ну ты даешь, хрен летучий! — восхитился Шишел. — Так ты, выходит, кораблик-то этот — того… В угон увел?!
— Это — история долгая… — вздохнул Кэн… — И на кораблик этот рот не разевайте… Здесь на орбите крейсерочек болтается. И именно за этой посудиной и приглядывает… На борт сейчас тоже соваться не след. Ничего там нет, говорю. Все стоящее — здесь. — Он похлопал по туго набитому рюкзаку. — Половину забирай и делись со своими… А мне сейчас главное отсидеться, покуда все не уладится… А остальное нам с тобой на дорогу до Океании сберечь надо. Нам теперь — только туда и дорога. Мне вот только с «Химмеля» ксиву свою выручить. А там…
— Идет, — хлопнул по колену Шишел. — На месячишко мы тебя тут в подземелье укроем. А там — сообразим…
— Так все ж таки, как ты в эту компанию запал? — недоуменно потряс гудящей головой Кэн. — Они тут тебя вроде уважают…
— Так ты вроде и не в курсе про историю эту — со звездолетом Предтечей? Который с Малой Колонии — с Квесты — угнали?
— Так то на самом деле было? — устало поразился Кэн.
— На самом что ни на есть… — тоскливым басом подтвердил Шишел. — И я, грешный, к сему руку приложил… Там забавная компания подобралась — на кораблике этом. Мы там неплохо все ладили. Только и кораблик сам с норовом оказался. Как опасность какая или другое что — так не спросясь в подпространство нырять привычку имеет. А вот где вынырнет — бог весть. Он типа того — разумное вроде существо… Любит спорить да артачиться. Нас и на Чур этот подлый занесло чисто случаем: подрядились сюда бартерную перевозочку с Мелетты прокрутить. Для этих вот друзей. Манюшки, сам понимаешь, они никому еще не помешали… Я и вылез-то — на пару часов всего — на торжище. А тут эти полезли… Из Портала… И кораблик-то — фьют! — и все!… Хорошо еще товар со мною здесь остался. А потом… Словом, много здесь чего было… Только теперь тем и занят, что с упырями воюю… Правда, оно и не без пользы — народ здесь интересный. Даже колдуны имеются. Или что-то вроде… Я с одним как будто даже и подружился… Там к югу у него замок не замок, пещера не пещера… Он хорошего мне присоветовал — как кораблик-то наш найти… А, да чего уж тут…
Он снова сокрушенно махнул рукой. Потом окинул взглядом амуницию Кэна и энергично почесал в затылке.
— Слушай, да ты тут в два счета дуба дашь, мил человек! А ну, марш в машину! Там тебя приоденем. Не первый раз. Здесь же ветер и колотун — жуткие…
Они поднялись на ноги.
— Давай выбирай, который твой, — кивнул Кэн на рюкзаки с добычей. — Там примерно поровну.
— Ну вот на котором сидел, тот и заберу…
Шишел потянул за шнур, стягивающий горловину рюкзака, и не без удивления узрел перед собой хомяка — упитанного и не проявляющего ни малейших признаков жизни.
— Эт кто? — озадаченно спросил Дмитрий. — Эт я вроде как придавил — зверька-то…
— Это — Борка… — растерянно констатировал Кэн. — Эх, да как же я…
