поисках подходящих емкостей.
— Ну, хотя бы для знакомства…
Тип двинул к нему по столу, из воздуха, надо полагать, возникшие коньячные полубокалы с позвякивающими в них кубиками льда.
— И чтобы у вас не сложилось впечатления, что я хочу вас отравить…
— Насчет знакомства — это вы очень своевременно вспомнили… — Гай, морщась, вытряхнул лед из своей чарки в стоящую поодаль бочку с каким-то неприятного вида представителем местной флоры и разлил водку. — Вы меня вот даже по кличке знаете, а сами представиться не спешите… Ваша фамилия, верно, Воланд?..
Со старой литературой Метрополии тип явно знаком не был, а чувство юмора ему заменяла непробиваемая невозмутимость.
— Откуда вы взяли, что я — еврей? — мрачно спросил он, рассматривая Гая сквозь толщу живительной влаги,
— Шутка. — Стрелок не стал входить в явно бесполезные объяснения, — Ваше здоровье! — И, подавив приступ тошноты, опрокинул порцию «огненной воды» в себя.
Тип поднес емкость к губам, и водка словно исчезла из дорогого стекла — только лед звякнул о дно.
— Копперхед, — представился он и забросил в рот корнишон. — Это не фамилия. Кличка. В Метрополии так называют…
— Знаю, сведущ в зоологии… — кисло поморщился Гай.
Сведущ он был не только в зоологии, но — теперь, после «школы» Седых Лун — и в кликухах основных столпов галактического криминала. И сейчас внутренний голос подсказывал ему, что, кажется, он влип в порядочное дерьмо. Но нет худа без добра: голова его начала светлеть и вращаться на плечах без скрипа.
— Слушаю вас дальше… — неразборчиво пробормотал он, уже без отвращения прожевывая здоровенный кусок сандвича.
Он хотел добавить, что, в принципе, любой здесь может назвать себя хоть Папой Римским. Ведь ничего о том, что перед ним сидит тот самый Копперхед, на лбу у собеседника не было написано. Но вовремя подняв глаза на его физиономию, он понял, что будет не прав.
— Тебе не нравится аванс, Стрелок? — Копперхед сделал жест, подразумевающий сразу все: и нежданную свободу, и этот номер в неплохой гостинице, и нечаянные хлопоты неведомых адвокатов, и даже билет в один конец по галактической трассе. И охлажденную водку — тоже,
— Бесплатный сыр, — рассудительно заметил Гай, приканчивая сандвич, — выдают только в мышеловках… Причем достается он, как правило, той мышке, что приходит второй. Чем же все-таки я вам могу служить, мистер?
— Приятно, когда человек не любит уклоняться от сути дела… — похвалил его тип и приглашающе пододвинул бутылку Гаю. — Нам нравится твоя манера работать, парень. И я захотел присмотреться к тебе поближе… Дать, так сказать, возможность попробовать себя в деле. А там поговорим об условиях…
У Гая свело скулы. Получилась неплохая улыбка — из тех, что доводят народ пожиже до нервной икоты.
— Если вас интересуют мои услуги как частного детектива, то лицензия моя аннулирована, — уведомил он типа и разлил по новой.
На этот раз Копперхед позволил себе развеселиться.
— Да… — заметил он, откидываясь в кресле, — ты, Стрелок, парень с чувством юмора… А я — то все ломаю голову: все легавые сошлись на том, что на твоем «личном кладбище» числятся девятнадцать душ. Девятнадцать из тех только, что в больших шишках ходили. Девятнадцать мокрух — и все без сообщников… А ущучили тебя только на одной — двадцатой…
— Того дурня я тоже не убивал, — зло отреагировал Гай. — Говорю это тебе честно. Меня подставили…
— Все мы никого не убивали… — рассудительно заметил Копперхед. — Но долги отрабатывать надо?
— Надо, — обречено согласился Гай.
— Ну так и выпьем же за то, чтобы за нами не оставалось никаких долгов… Закуси, Стрелок. В сейфике, что у тебя в спальне, найдешь кое-какие бумаги… Заказчика встретишь на днях. Подойдет в городе. Вот его фото… Запомнил?
Копперхед щелкнул зажигалкой и предал огню изображение смахивающего на прищурившегося бульдога типа. Явного потомка чингизидов.
— Узнаешь у него все, что тебе нужно для дела. Кроме цены. О ценах вопрос решаю я — Копперхед. И только Копперхед. Это главное. А пока освоишься, поболтаешься по городу…
Он бросил на стол перед Гаем листок с парой строчек, нацарапанных электрокарандашом.
— Вот код замка и номер ячейки. На Терминале заберешь из камеры хранения сумку, в сумке — пушка и кое-какой инструмент на первое время… Из того, что здесь хранить не стоит.
— Нет! — решительно отрезал Гай. — Я работаю только со своим инструментом! И жилье подышу сам. Здесь я на виду, как рыбка в аквариуме…
У него уже был опыт подставы на таких вещах.
— Я смотрю, очень ты самостоятельный… — слегка покривил угол рта Копперхед. — Ладно. Это не так уж плохо… Это даже хорошо… Под эти дела бери…
На стол полетела стандартная электронная кредитка на предъявителя. Копперхед поднялся:
— Очень попрошу тебя, Стрелок, не надо самодеятельности… С заказчиком по вопросам оплаты работаю только я… Ты запомнил это?
— У меня еще нет склероза… — Гай задумчиво повертел карточку.
Цифра, мерцавшая на ее индикаторе, ему понравилась. Все остальное — нет. Однако, если тебе бросили кость — пусть даже и весьма аппетитную, — никогда не стоит выражать по этому поводу слишком большую радость. «Этим ты — Гай Дансени — отличаешься от полугодовалого щенка», — сказал он себе и поднял на Копперхеда недовольный взгляд.
— Это и все в счет аванса?
— Как выполнишь первый заказ, так, считай, расплатились… Тогда и поговорим, как будем работать дальше… Мне в деле тебя надо посмотреть, Стрелок… И не вздумай мудрить. От тебя не требуется ничего невозможного! Тебе придется всего-навсего немного отдохнуть в горах. И — расплатиться по долгам… Повторяю — не вздумай мудрить! Возьми еще вот это… — Он протянул Гаю карманный комп. — Зарегистрирован на твое теперешнее имя. Обрати внимание. Если будешь с него звонить, то надо подключаться к кабелю. Здесь радио нет. Боятся «электронного смога», дурни. Они здесь помешаны на экологии. Так что вся связь идет только через стекловолоконку. Страшно неудобно — хотя розетки здесь понатыканы всюду, где можно и где нельзя.
— Ваш канал связи? — угрюмо спросил Гай.
— Достаточно того, что я знаю твой, — отрубил Копперхед. — Запомни, что для всех прочих я — Георгий. Георгий Гвишиани. Так буду подписывать свои сообщения. И так называй меня при разговорах по связи. Это все. Когда будет надо, я сам выйду на тебя.
Дверь за Копперхедом закрылась, Гай поднялся и снова отправился в душевую. Закончил приводить себя в порядок, оделся, постарался придать себе приличный вид и пошарил во встроенном сейфе, которым был оснащен номер. Ключ-карточка был заботливо оставлен в замке. В сейфе обнаружился стандартный набор рядового гостя Террановы: прямой и обратный билеты Джей — Терранова (прямой был уже использован), огромное количество бон и талонов в фирменном пакете «Спорт-гэлэкси туре» и бумага, удостоверявшая права гражданина Республики Джей Леонида Максимова на пользование услугами фирмы в ходе купленного им тура второй категории. Еще там было стереотипное, общефедеральное удостоверение личности упомянутого господина Максимова, действительное во всех Тридцати Трех Мирах и украшенное
