– Кроме финала, – возразил он. – Капитан-то погиб. И наверняка далеко отсюда, так что добраться сюда не смог бы даже его призрак. Или кто-то, узнав новые факты, решил за него отомстить?
Понятно, на бедного Шарля сейчас никто и глазом не повел, но, может, как раз поэтому он вскинулся:
– Господи, не думаете же вы?!. Да чтобы я!..
– А чего, – после недолгой паузы вкрадчиво зашелестела ведьма. – Логика в этом есть. К тому ж история любит ходить кругами. Ну прикиньте! Если б кому вздумалось убрать Крамма, то самый простой способ – подкинуть жареные факты сыну павшего героя. А уж дальше тот сам все устроит… тем более что заодно открывается вакансия. Я ж говорю? Все по кругу!..
Не выдержав, она рассмеялась.
– Да успокойся, – бросила Шарлю, прямо-таки задохнувшемуся от возмущения. – Никто тебя не подозревает… по крайней мере из нас. Ну, может, Коста малость колеблется… Так он и в себе не уверен, разве нет?
Пожав плечами, виконт ответил:
– На месте лейтенанта… и если бы меня убедили… пожалуй, я захотел бы мстить. А барон – смелый человек, он не отказал бы в поединке. Но то, что случилось здесь… И как объяснить тень, о коей толковали патрульные? Тут попахивает чертовщиной.
– Ну, это по твоей части, – сказала Мишка богатырю. – Ты ж водил дружбу с чертями?
– Черти не промышляют убийствами, – возразил он.
– Зато они общаются с душами, – напомнила ведьма. – И могли бы расспросить покойного… а после поведать нам.
– Могли бы, – подтвердил Светлан. – Если б крутились рядом. Предлагаешь сбегать за ними в Тартар?
– Вот всегда так, – посетовала она. – Когда эти черти нужны, их не дозовешься.
Из стены внезапно выдвинулось лицо, смуглое и вроде бы живое. Невольно богатырь отпрянул, хватаясь за меч. Но в следующий миг чертыхнулся, узнав Синдбада.
– Это он так шутит? – спросил у Мишки, тоже было шарахнувшейся, но уже хихикающей. – Или просто срезает углы?
Неспешно призрак выбрался наружу. Всего лишь за пару дней, тесно якшаясь с живыми, он сильно прибавил в плотности и теперь пронизывал камень с видимым усилием. Но говорил по-прежнему мало и так тихо, что даже знакомые слова было трудно различать. Впрочем, сейчас Синдбад молчал.
– А он не сойдет за переговорщика? – спросил де Коста, кивая на привидение. – Тоже ведь не от мира сего.
– Ему бы с собой разобраться, – проворчал Светлан. – Когда мозги из тумана, а мысли веками крутятся вокруг сундука с бижутерией…
– Одна, но пламенная страсть, – хохотнула Мишель. – Что делать, без такого якоря он давно бы рассеялся!.. Но иллюстрация была классной, верно? – прибавила она. – Жаль, свидетелей не приволокли – они б оценили.
– И с нами бы поделились, – поддакнул он. – Если б мы их догнали.
– Парни не могли сбежать, – вступился Шарль за товарищей. – Они не бросили бы своего капитана!
– Сперва, может, и колебались. Но когда тот глянул на них со спины…
Де Коста негромко фыркнул. Бросив на него гневный взгляд, гвардеец, однако, не стал настаивать, в душе понимая, что богатырь прав. Сам Шарль наверняка не поддался бы панике, но на то он и офицер.
– На фальшивку-то ваши парни вряд ли бы купились, – в утешение ему сказал Светлан. – Но тут, судя по всему, творился запредел. А когда орудуют потусторонние силы… Вот только откуда они взялись? Все наши построения вроде неплохо складываются – пока не упираемся в исполнителя.
– А если в башне обитает собственный фантом? – предположила Мишка. – До сих пор он не казал носа на люди, но этим вечером встал не с той ноги. Ну сложилось так!
– Такой мощный? Мы б его учуяли. А здесь…
– Да, пусто, – признала ведьма. – И сбежать он не мог – уж эти убийцы всегда возвращаются… Проведем следственный эксперимент, – предложила она. – Кто сыграет трупову роль?
– Трупную, – буркнул богатырь. – Собственно, что мы прицепились к свернутой шее? Вся наша гипотеза выстроена на единственном совпадении.
– Зато подтверждения сразу нашлись, – заметила Мишель. – Прошлое у нашего капитана оказалось вовсе не таким безупречным.
– Ну, если порыться, у каждого…
– И у тебя? – спросила она в лоб. – Не надо ля-ля!
Светлан лишь пожал плечами. Легко быть чистым, когда ни во что не лезешь, а тут – политика.
– Возникла вторая зацепка: яд, – напомнила Мишка. – И он не из тех, которые применяют часто.
– Обычно хватает одного приема, – согласился он. – Я и Глорию-то еле вытащил.
– Видишь? Этот состав для особых случаев, а пускают его в ход лишь при крайней надобности… скорее всего даже не каждый год. И цели какие: капитан королевской гвардии, ларанский герцог!..
– Это я, что ли?
– Добавьте сюда маркиза де Луазье, моего отца, – неожиданно произнес виконт. – Во времена большой смуты он держался в стороне от событий, не желая пачкаться. Но, когда на престол взошел юный Луи, решил, что наконец сможет послужить королю. И тот даже назначил маркиза главой нового правительства.
– А что затем? – тихо осведомился Шарль.
– Затем Господь покарал моего родителя внезапным недугом, и в припадке безумия он зарубил обожаемую жену и старшего сына, коим очень гордился. После чего выбросился из окна, вряд ли даже успев осознать, что натворил. И в тот же день исчез один из доверенных слуг, причем доныне не могут найти даже его трупа.
– А ты искал? – спросил Светлан.
– Тогда мне только исполнилось тринадцать, а уцелел я, видимо, потому, что с утра отправился пострелять уток на дальнее озеро… Разумеется, я искал, – ответил де Коста. – Вдруг оказавшись главой рода, я провел дознание, не жалея средств и времени. Но кто-то постарался обрубить нити. И хотя было доказано, что причина в яде, Луи предпочел не поднимать шум, официальной версией оставив болезнь. Он также позволил нашим соседям нажиться на чужом горе, и те изрядно обкромсали мои родовые владения, лишив меня нескольких замков, включая главный, где мы обретались последние годы. С тех пор я ненавижу охоту… и королевскую службу.
– Ночь откровений, – пробормотала Мишка. – Весело живете, ребята!
– Такова придворная жизнь, – заметил богатырь. – Во всяком случае, в Нордии.
– А разве у вас не так? – усмехнулся виконт.
– Да я бы повесилась, если б вокруг Анджи творилось такое, – воскликнула девочка.
Обратив взгляд на Изабель, она щелкнула себя по хрупкому горлу, и понятливая принцесса тут же извлекла из Оконца высокий бокал с морсом, наведавшись на королевскую кухню. Кивком поблагодарив, Мишка приняла напиток и сразу начала отхлебывать. Магию в быт – во как.
– Итак, известно уже три случая, – резюмировал Светлан. – И бьют действительно по крупным мишеням, занимающим ключевые посты. То есть далеко искать не придется – кто-то из ближнего окружения Луи.
– Это очень дорогой яд, – сообщил де Коста. – Даже не все вельможи могут себе позволить.
– Да? – огорчился богатырь. – А я не сохранил, когда чистил Гло. Можно было б навариться.
– На крайний случай у меня есть пузырек. Давно ношу с собой.
– И кто окажется крайним, интересно? – фыркнула Мишель. – Это так ты понимаешь справедливость?
– Все ж надо взглянуть на покойника, – произнес Светлан со вздохом. – Вдруг и там найдется
