– Как? И вас? – всплеснул руками Павел Потапович.
– А чем я лучше других, – усмехнулся щуп-ленький капитан. – Вон лечащему врачу он вообще фингал под глазом поставил. Врач говорит, что у пострадавшего шок.
– А мы еще кусок рамы нашли, – сообщил Петька.
– Ну да? – удивился капитан.
– И Степаныч тоже нашел, – добавил Димка.
– Чего же мне-то не показал? – удивился капитан. – Ах да, – хлопнул он себя по лбу. – Степаныч расстроился. Пойду догоню его. Эй! Погоди, Степаныч! – вылетел на крыльцо Алексей Борисович. – Дело есть!
Минут пять спустя он возвратился с фрагментом рамы. Ребята приложили к нему свой кусок. Шмельков, сбегав к мотоциклу, принес еще один. Едва увидев его, Ниночка выкрикнула:
– Ну точно! От «Русалки»! Видите скол? – указала она пальцем на угол рамы. – У меня об него вечно тряпка цеплялась.
– Уверена, что именно об него? – решил уточнить капитан.
– Да, Алеша, – кивнула Ниночка.
– Ух, ты! Ух, ты! – резво прыгал вокруг почтенный Павел Потапович. – Вот это да! Вот это да!
– Именно, что да, – не разделял его воодушевления капитан Шмельков. – И кому эта ваша «Русалка» понадобилась?
– Откуда мне знать? – пожала плечами Ниночка.
– Алексей Борисович, – вмешался Петька. – А этот пострадавший действительно из поселка архитекторов?
– Из него самого, – подтвердил капитан. – Адаскин Ростислав Кузьмич. С июня месяца снял дачу у архитектора Зиновьева. Я наводил справки. Соседи говорят, что жилец вроде тихий, вежливый, интеллигентный. По профессии вроде какой-то художник или связан с художниками. Точно пока установить не удалось.
– А живет он на даче один? – спросила Настя.
– Один, – отозвался Алексей Борисович.
– Подозгитевьно, – покачал головой Павел Потапович.
– Да вообще-то к нему часто гости наведываются, – продолжал капитан. – Но ведут себя тихо.
– Еще подозгитевьней, – отметил Павел Потапович. – Эх, помню, в моводые годы, когда мы собигавись с гостями на даче, весь посевок ходив ходуном, – с мечтательным видом добавил почтенный ученый.
– Ну, может, Ростислав Кузьмич слишком уж веселиться не любит, – предположила Ниночка.
– Тогда тем бовее стганно, чего это ему вдруг топиться вздумалось на тгезвую говову? – спросил Павел Потапович.
– Врачи говорят, без посторонней «помощи» здесь не обошлось, – объяснил Алексей Борисович. – На теле найдены синяки и другие следы борьбы. Скорей всего пострадавшего кто-то толкнул в воду.
– А почему же тогда он босиком оказался? – возникло резонное возражение у Петьки.
– Ну, если сперва завязалась какая-то потасовка, обувь могла и на берегу остаться, – сказал Алексей Борисович.
– Да мы все там облазили, – отозвался Димка.
– И, кроме рамы, нашли только дохлую крысу, – подхватила Маша.
– А вдруг он ботинки в машине оставил? – осенило Настю.
– В какой еще машине? – повернулся к ней капитан.
– Ну, если у него в шортах нашли права, – тряхнула густой копной ярко-рыжих волос девочка, – значит, он, наверное, к пруду подъехал на машине. Вы, Алексей Борисович, не знаете, где его машина?
– Не знаю, – честно признался капитан. – Как же у меня из головы-то вылетело? Слушайте, ребята, вы мне не поможете? – спросил он. – Давайте-ка я по-быстрому еще раз смотаюсь на мотоцикле к архитекторам, а вы в окрестностях пруда посмотрите, не стоит ли где брошенная машина. Потом возвращайтесь в библиотеку, И я сюда подъеду.
– Договорились, Алексей Борисович! – вскочили со стульев члены Тайного братства.
Павел Потапович тоже вскочил.
– В таком свучае, Авексей Богисович, я прокачусь с вами к агхитектогам. Увеген, что пгинесу вам повьзу!
Алексей Борисович не совсем был уверен, что ему в поселке архитекторов так уж понадобится помощь действительного и почетного члена множества академий, однако спорить не стал. «Пускай дед покатается, – подумал капитан Шмельков. – А то ему, наверное, скучно».
Павел Потапович резво запрыгнул в люльку. Как раз когда Шмельков тронулся с места, к библиотеке с другой стороны подошла скорым шагом чопорная жена почтенного академика, Евгения Францевна.
– Павел Потапович! В твоем возрасте! На мотоцикле! Ты же только недавно выписался из больницы!
– Ни фига, Женечка! Мы бывавые! – крикнул в ответ убеленный сединами муж.
– Павел Потапович, что за жаргон! – возмутилась Евгения Францевна.
Но было поздно. Шмельков и Павел Потапович скрылись в облаке пыли. Евгения Францевна досадливо фыркнула и ушла.
Ребята, предупредив Ниночку, что скоро вернутся, поспешили к пруду. Проходя мимо шлагбаума и сторожки Степаныча, они увидели доблестного сторожа. Майки с надписью «Я тебя люблю» на нем уже не было. Бывший заслуженный работник органов правопорядка наконец, несмотря на жару, облачился в видавшую виды форму и, сидя на табуретке возле самого крыльца, напряженно обдумывал план дальнейшего самостоятельного расследования. Чуть поодаль маячила увенчанная перманентом голова верной супруги Степаныча – Надежды Денисовны. До четырех друзей донесся ее голос:
– Если, Ваня, ты эту премию проворонишь, то пеняй на себя.
– Не провороню, Надюша, – испуганно отозвался Степаныч. – Как-никак я гораздо опытней Алексея. И вообще…
Тут он заметил ребят и осекся.
– Добрый день! – хором приветствовали славную супружескую чету друзья.
– Идите куда шли, – хмуро ответил Степаныч.
– Как скажете! – быстро прошествовали дальше члены Тайного братства.
Уже отойдя на солидное расстояние от шлагбаума, Димка сварливо изрек:
– Разбежался. Премию он получит.
– А вдруг и впрямь получит? – иронично сощурилась Маша.
– Кишка тонка, – заявил брат.
– Может быть, и тонка, – откликнулся Петька, – но Степаныч теперь у нас будет постоянно путаться под ногами.
– В целях здоровой конкуренции, – усмехнулась Настя.
– Верней, нездоровой, – возразил Димка. – Меня лично от этого Степаныча уже тошнит.
– Эх! – послышалось сожаление в голосе Командора. – Жалко, Шмельков разуверил Степаныча, что там, на берегу, был сообщник вора. Иначе бы наш бывший заслуженный до потери пульса нырял в пруду.
– А мы бы тем временем спокойно провели расследование, – вздохнула Настя.
– Насчет спокойно не уверен, – покачал головой Петька. – Пока у нас уравнение со всеми неизвестными.
– И одним несостоявшимся утопленником, который ничего не помнит, – добавил Димка.
– Интересно, он с этой кражей связан? – посмотрела Настя на Петьку.
– Кто его знает, – пожал плечами тот, – но вообще история очень странная. У меня просто в голове не укладывается, что из-за какой-то дурацкой «Русалки», которую уже лет тридцать в библиотеке мухи обсиживали, кто-то взломал дверь.
– А потом зачем-то разломал и выбросил раму, – подхватила Маша.
