– То-то и оно, – медленно произнес Димка. – А рама, по-моему, была дороже картины.
– И, главное, что «утопленник» кусок этой рамы держал в руках, – добавила Настя.
За разговорами они незаметно подошли к пруду.
– Ладно, давайте машину искать, – поторопил Петька.
– А где, по-твоему, она может находиться? – спросил Димка.
– Ну, если он живет в поселке архитекторов и поехал на машине искупаться, то скорее всего вон на том берегу, – и Петька указал в сторону станции Задоры.
Друзья поспешили туда. Однако ни на берегу, ни возле дороги, ни среди густых зарослей ничего, даже отдаленно напоминающего машину, не нашлось. Правда, Терминатор было возликовал, споткнувшись о чьи-то ботинки. Сперва друзья решили, что они могут принадлежать «утопленнику». Однако, приглядевшись внимательней к Димкиной находке, Петька решительно заявил, что эта обувь пролежала тут по меньшей мере два года.
Друзья еще раз тщательно прочесали окрестности. Однако сколько-нибудь ощутимых результатов их усилия не принесли. Если, конечно, не считать того, что все четверо совершенно зажарились под палящим солнцем, и Димка заявил:
– Если мы сейчас не сходим в Задоры и не съедим хоть по порции мороженого, то я, наверное, умру.
Остальные не возражали. В Задорах продавались великолепные шоколадные рожки. Уже доев свою порцию, Петька сказал:
– А я думаю, что скорее всего мы зря искали машину.
– Куда же она девалась? – спросила Настя.
– Да никуда, – принялся объяснять Командор. – Я думаю, что этот Ростислав откуда-то приехал на дачу. Там загнал машину в гараж, а потом отправился искупаться. А права как у него лежали в шортах, так там и остались.
– Тогда, значит, Шмельков и Павел Потапович должны обнаружить машину у Ростислава на участке, – сказала Маша.
– Именно так я и думаю, – кивнул Петька.
– Тогда пошли в библиотеку, – встал со скамейки, на которой они сейчас все сидели, Димка. – Шмельков и Потапыч, наверное, уже вернулись.
На обратном пути друзья вновь увидели Степаныча. Он возился с любимым ружьем.
– Что, Иван Степанович, ружье в пруду намокло? – спросила Настя.
– Не твое дело! – орудуя шомполом, рявкнул сторож.
Когда ребята подошли к библиотеке, Шмелькова и Павла Потаповича еще не было. Возле двери возился поселковый плотник Семеныч. Он, то и дело сетуя и кряхтя, прилаживал новый замок.
– Видали? – призвал ребят в свидетели плотник. – При князе Борском стояла, – указал он на дверь. – И после сколько десятилетий стояла. А теперь вот те на. Рассверлили. А мне возись.
С этими словами он включил дрель.
– Ниночка-то на месте? – спросили ребята.
– Обедает, – объяснил Семеныч. – Велела, если кто подойдет, подождать на улице.
– Мы подождем, – отошли в сторону четверо друзей.
Не прошло и пяти минут, как подъехали Шмельков и Павел Потапович.
– Ну же, дгузья мои! – выпрыгнул из коляски почтенный академик. – Увеген, вы нас обгадуете!
– А мы думали, вы нас обрадуете, – мрачно откликнулся Димка.
– Как, и у вас ничего? – с тоскою воскликнул Шмельков.
– Навегное, пгосто пвохо смотгеви! – заявил Павел Потапович. – Надо мне быво с вами пойти.
– Смотрели-то хорошо, – внес ясность Петька, – Но машины там нет.
– Нашли? – в это время подбежала к ним Ниночка.
Все дружно покачали головами.
– На участке машины нет, – объяснил Шмельков. – Ив гараже – тоже. А соседи говорят, что последний раз видели Ростислава Кузьмича вчера вечером.
– Значит, ночью иви гано утгом уехав, и с концами, – вмешался Павел Потапович.
– Вечером машина на участке стояла, – добавил Алексей Борисович. – А в шесть утра ее уже не было. Там, на соседней даче, один старичок живет. Он поднимается ни свет ни заря.
– Может, он шум мотора слышал? – решил выяснить Петька.
– Да он гвухой как пень, – покровительственно изрек почтенный Павел Потапович. – Стагость, знаете ви, не гадость.
– Почему не гадость? – тут же переспросил Димка.
– Ты что, тоже гвухой? – возмутился Павел Потапович.
– Заткнись, – прошипела в самое ухо Димке Маша. – Неужели не понимаешь. Это он так слово «радость» произносит.
– Без тебя понял, – уже сам разобрался брат.
– В общем, никто не видел и не слышал, – подвел неутешительный итог капитан Шмельков.
– А машина-то у него была хорошая? – полюбопытствовал Димка.
– Мне бы такую, – мечтательно произнес – Алексей Борисович. – «Опель» – джип у него. Выдай мне район подобный транспорт, я бы за год весь криминал тут искоренил. Ах, да чего говорить!
И капитан безнадежно махнул рукой. Остальные молчали. Кажется, Петька был прав. Уравнение со всеми неизвестными, да и только. Украли какую-то ничего не стоящую картину. Потом зачем-то избили и бросили в пруд Ростислава Кузьмича. И, угнав машину, скрылись.
– Алексей Борисович, – первым нарушил молчание Петька. – Вы думаете, это те самые, которые лазили в библиотеку, «Опель» угнали?
– Может, и те самые, а возможно, и не те, – развел руками капитан. – И, главное, пострадавший ничего не помнит.
– Будем надеяться, что амнезия у него вге-менная, – вмешался Павел Потапович. – Очухается и все нам гасскажет.
– Хорошо бы, – сказал Алексей Борисович.
– Если очухается, – уныло произнес Димка.
– А если нет, то…
Капитан, не договорив, умолк. Но члены Тайного братства прекрасно его поняли. Пострадавший пока был единственной ниточкой, которая могла привести к таинственным похитителям картины.
– Дернуло же его потерять память, – сказал с таким видом Димка, будто «утопленник» специально ставил им палки в колеса. – Другие тонут, в катастрофы разные попадают, и хоть бы хны. Помнят все до мельчайших деталей.
– Слушайте, Павел Потапович, – тем временем обратился Шмельков к почтенному академику. – Вот вы, можно сказать, человек широко образованный и глубоко культурный.
– Пгедповожим, что так, – не стал оспаривать точку зрения капитана Павел Потапович.
– Вот я и говорю, – продолжал Алексей Борисович. – А теперь скажите мне, как на духу, вы бы стали взламывать ночью библиотеку из-за такой вот «Русалки»?
– Я? Взвамывать? – даже подпрыгнул от негодования пухленький Павел Потапович. – Ми-вейший! Да за кого вы меня пгинимаете? Я, видите ви, вообще не вогую! Как-то всю жизнь своим собственным тгудом обходився!
– Да вы не так меня поняли, – зарделся от смущения щупленький капитан.
– Как же, мивейший, пгикажете вас понимать? – еще не остыл от праведного гнева действительный и почетный член множества академий мира. – Чтобы я! Ночью! В бибвиотеке замок вомав!
– Павел Потапович, ну, конечно же, вы замок никогда бы не стали высверливать, – уже не знал, как выйти из щекотливого положения, Алексей Борисович. – Во-первых, для этого определенные навыки требуются…
– Ах, значит, навыки! – пуще прежнего распалился престарелый академик. – Уж говогите пгямо! Вы, значит, убеждены, что сумей я высвегвить замок, то непгеменно пгоник бы ночью в бибвиотеку и свистнув там какую-нибудь ценность!
