– Что, не ест? – посочувствовала бабушке Настя.
– Может, ему сперва нужно сменить подгузники? – проявил неожиданную осведомленность Гришка. – Вы какими пользуетесь? «Хаггисами» или «Памперсами»? – очень кстати вспомнилась ему навязшая в зубах телереклама.
– Пес его знает, какими! – воскликнула доведенная до отчаяния Аглая Михайловна. – Но я только что проверяла. Данечка совершенно сухой.
– Тогда будем кормить, – деловито направился к ребенку Гришка. – Вернее, – посмотрел он на девочек, – я подержу его, а вы впихивайте кашу.
– Нет. Так нельзя, – воспротивилась бабушка.
– Можно и по-другому, – мигом сменил тактику Гришка.
Не успели еще девочки ничего сообразить, как он, подхватив с лужайки миску и ложку, приблизился к Данечке.
– За папу есть будешь?
Данечка, завороженно глядя на Гришку, разинул рот. Мальчик стремительно засунул туда ложку, полную каши. Ребенок задумчиво пожевал, затем сморщился и выплюнул кашу прямиком в улыбающееся Гришкино лицо. После чего вновь зашелся в свирепом реве.
– Ну и парень, – даже с некоторым уважением произнес Гришка.
– Ай-ай-ай! Как нехорошо! – подскочила к нему Аглая Михайловна.
Миг – и каша с Тришкиного лица была вытерта тем же передничком, которым чуть раньше вытирали Данечкино ухо.
– Давайте-ка лучше мы! – решили попытать счастья девочки.
Но куда там. Четверть часа спустя все было вымазано кашей. Однако стойкий Данечка не съел даже ложки.
– Он у вас просто не голодный! – наконец решительно заявила Маша.
– Но ведь мать именно в это время его кормит, – возразила Аглая Михайловна.
– Может, его уже надо пореже кормить? – спросила Маша и, воспользовавшись удобным предлогом, добавила: – Ему сколько месяцев?
– Да вчера девять исполнилось, – не слишком уверенно отвечала бабушка. – А может, десять. Ой, у меня уже ум за разум заходит. Никак не соображу, сколько. Во всяком случае, родился у нас Данечка в ноябре.
– Значит, девять, – не веря своей удаче, быстро подсчитали ребята.
Глава VIII ВОЛОСЫ ДЕВЯТИМЕСЯЧНОГО РЕБЕНКА
Едва трое ребят это сообразили, как Данечка стал казаться им куда более белокурым, нежели прежде. Настя, Маша и Гришка переглянулись. Надо было во что бы то ни стало добыть у Данечки прядь волос.
– Отвлекайте ее, – улучив подходящий момент, покосилась Маша на Аглаю Михайловну. – А я попробую.
И девочка похлопала по карману, в котором лежали маникюрные ножницы. Настя и Гришка кивнули. Однако напрягаться им не пришлось. Аглая Михайловна вдруг, словно бы по заказу, воскликнула:
– Ах, я ведь суп на кухне поставила! Ребята, посмотрите минутку за Данечкой! Я сейчас!
Она кинулась в дом.
– Можете не торопиться! – крикнула ей вслед Маша. Затем, повернувшись к ребятам, добавила: – Стойте на стреме, а я попробую.
Но едва она приблизилась к ребенку, как тот вновь начал вертеться и оглушительно орать.
– У-тю-тю-тю-тю-тю! – попыталась его отвлечь Маша.
– Идет коза рогатая за малыми ребятами, – подхватил Гришка.
– Прекрати! – шикнула Маша. – Ты его только еще больше напугаешь своей «козой».
– Не знаю, не знаю, – обиделся Гришка. – Мне лично «коза» в детстве нравилась.
– Давайте скорей! – взмолилась Настя. – А то бабушка сейчас вернется.
Данечка продолжал орать.
– Забодаю, забодаю, забодаю! – изобразил козу Гришка.
– Оставь свою козу в покое! – сильней прежнего рассердилась Маша. – Лучше держи ему голову. А я подберусь сзади. У него как раз есть на затылке отличная прядь.
Гришка схватил Данечку за голову. Маша чикнула ножницами, и в руке у нее осталась золотистая прядь.
– Порядок. Можешь отпускать, – обратилась она к Гришке.
Едва мальчик исполнил приказ, как Данечка вцепился ему зубами в палец. Гришка с воем отпрыгнул в сторону.
– Не хотел бы я быть бабушкой этого парня, – признался он.
– Тебе никто и не предлагает, – ответила Настя. – Больно?
– Уже проходит, – со стоическим видом произнес Гришка.
Маша в это время придирчиво оглядела Данечкин затылок. По мнению девочки, получилось совсем незаметно. «И вообще, его все равно скоро стричь будут, – окончательно успокоила свою совесть Маша. – Вон как оброс».
Стрижка возымела еще один совершенно непредсказуемый результат. Данечка успокоился и даже позволил вернувшейся из дома бабушке накормить себя кашей. Когда ребята, распрощавшись с Аглаей Михайловной, уже шли домой, Гришка словно бы невзначай произнес:
– Думаю, Данечке как раз эта прядь и мешала. Правильно, что мы ее выстригли.
– Во всяком случае, Аглая Михайловна довольна, – усмехнулась Маша.
– И вообще, нам, по-моему, жутко повезло! – подхватила Настя.
– Не зарекайся, – покачал головой Гришка. – А то еще Петька скажет, что, согласно Парнасскому, прядь волос не должна быть с оттенком рыжего.
– Тогда пускай сам идет искать другого ребенка! – с таким возмущением воскликнула Настя, будто бы Петька и впрямь отверг их добычу.
– А мне кажется, Петьке должна понравиться эта прядь, – ответила Маша.
Вскоре выяснилось, что она была совершенно права. Внимательно посмотрев на Данечкины волосы, Командор немедленно объявил, что вообще не видит в них ничего рыжего. Когда же Гришка, Маша и Настя поведали, со сколь энергичным ребенком им пришлось иметь дело, Петька обрадовался еще больше. И даже вроде бы вспомнил, что если верить книге Парнасского, то лучше всего действуют против ведьм волосы детей активных.
– Иными словами, – подвел итог Командор, – вы как раз нашли идеальный вариант.
Гришка, Маша и Настя облегченно вздохнули. По крайней мере, с этим делом было покончено. Петька, Димка и Вовка уже принесли воду из семи ключей. Теперь Командор тщательно смешал ее в пластиковой бутылке. Для комплекта не хватало лишь белого платка. Но близнецы обещали доставить его после обеда.
– Кстати, Настасья, тебя еще снова наверх не перевели? – посмотрел на рыжую девочку Петька.
– Мама пока боится, – объяснила та. – Она хочет, чтобы там еще с недельку проветрилось.
– Вот и хорошо, – обрадовался Петька. – Тогда удерешь ночью через окно.
– Сегодня ночью? – переспросила Настя.
– Время тянуть нельзя, – решительно заявил Командор. – Тем более что у нас уже все готово. Ведь если способ Парнасского не сработает, нам придется что-то другое изобретать.
– А послезавтра полнолуние, – в очередной раз напомнил Вовка.
– Да что ты заладил про свое полнолуние! – с недовольным видом уставился на него Димка.
– Сам, что ли, не понимаешь? – покачал головой младший мальчик. – Раз бабка ее явилась, значит,
