Когда они прибыли на место, выяснилось, что на калитке и на воротах висит по амбарному замку.
– Что за новости, – изумился Петька. – Раньше она даже на щеколду калитку не закрывала.
– Откуда ты знаешь? – спросила Настя.
– Мать при мне говорила отцу, – объяснил Командор. – Мол, у Мариночки день и ночь калитка стоит нараспашку.
– Значит, был повод сегодня запереться, – сказал Вовка.
– Ой! – встревожилась Настя. – У них же сейчас Ниночкина дочка.
– Пошли, Димка, скорее, – уже перелезал через забор Петька.
Терминатор последовал за ним.
– Осторожнее, – предупредила Маша.
Но Димка на этот раз не подкачал. Умудрившись даже не поднять шума, он спрыгнул по ту сторону забора. Миновав крадучись полдороги, мальчики на всякий случай остановились. Крыльцо и окна, выходившие в сторону ворот, были темными. В саду стояла полная тишина.
– Вроде бы спят, – прошептал Петька.
– И кошки нигде не видно, – отметил Димка. – Значит, ее и впрямь не существует. Иначе бы она вышла нам навстречу.
– Она тебе что, собака? – покрутил пальцем возле виска Командор. – Кошки редко выходят людям навстречу. Если только не проголодаются.
– Все равно, думаю, никакой Блэки не существует, – стоял на своем Димка.
– Это мы с тобой после обсудим, – отозвался Петька. – Пошли лучше скорее закапывать, пока никто не проснулся.
По-прежнему, соблюдая осторожность, мальчики подкрались к крыльцу.
– Копай, – скомандовал Петька.
– Где? – спросил Терминатор.
– Прямо под ступенькой, – последовал четкий ответ Командора.
Димка попробовал. Но совок тут же уперся во что-то твердое.
– Черт, – выругался Терминатор.
– Что такое? – осведомился Петька.
– Тут кирпичи, – буркнул Димка.
– Копай рядом, – посоветовал Командор.
– Где рядом? – с недоумением повернулся к нему Димка.
– Совсем, что ли, отупел? – уже охватывало раздражение Командора. – Копай там, где копается.
– Так бы сразу и говорил, – наконец взялся за дело Димка.
– Готово? – чуть погодя обратился к нему Петька.
– Почти, – с чувством выполненного долга изрек Терминатор.
– Что значит почти? – удивился Петька.
– Если кулек поместится, значит, готово, – пояснил Димка, – а если нет, то почти.
Петька, держа в руках магический кулек, наклонился над ямкой.
– Порядок, – убедился он, что кулек нормально помещается. – Закапывай.
Димка проворно заработал руками. Потом ребята тщательно утрамбовали землю.
– Теперь даже ведьмы ни о чем не догадаются, – оглядел подступы к крыльцу Димка.
– Насчет ведьм не уверен, – был осторожнее в выводах Командор. – Но вообще-то ничего не заметно.
– Пошли, – поднялся на ноги Димка.
В это время со стороны сада послышался скрип двери. Ребята замерли. В следующий миг до них донесся по-старушечьи надтреснутый голос:
– Блэки! Блэки! Кис-кис-кис!
– Вот тебе и спят, – прошептал Димка.
– Хорошо, что зарыть успели, – откликнулся Петька, – а то вдруг бы Мариночкиной бабуле приспичило звать кошку с этого самого крыльца.
– Блэки! Блэки! – по-прежнему доносился до них голос Варвары Васильевны.
– А у меня от этой кошки уже ум за разум заходит, – шепотом посетовал Димка. – Есть она все-таки или нет ее?
– Ах вот ты где, моя милая! – послышалось восклицание Марининой бабушки. – Ну иди же ко мне!
– Вот сейчас мы это и проверим, – заинтересовался, в свою очередь, Петька. – Стой тут, – повернулся он к Димке, – а я погляжу.
И Командор двинулся на цыпочках к другому входу в дом. Димка, вопреки просьбам друга, пошел следом. Но прежде чем мальчики достигли угла дома, дверь снова скрипнула и захлопнулась. Зато мальчики заметили, что в двух окнах с этой стороны дома горит свет.
– Пошли заглянем, – немедленно предложил Петька.
– Естественно, заглянем, – кивнул Димка.
Спрятавшись за кустом шиповника, мальчики посмотрели в окно. Марина, стоя посреди комнаты, медленно расчесывала гребнем волосы. Чуть погодя в комнату вошла бабушка. Форточка оказалась распахнута. Ребята отчетливо слышали голоса обеих женщин.
– Ну как? Поговорила с ним? – обратилась к Марине бабушка.
– Все в порядке, – ответила та. И, издав недобрый смешок, добавила: – Он вообще у меня из рук теперь ест. И абсолютно на все готов. Хотя ни о чем не подозревает. Словом, завтра я буду представлять его бабушке. Он явится ровно в восемь вечера. Даже важной поездкой пожертвовал.
Марина визгливо расхохоталась. Бабушка тоже начала смеяться. От их пронзительных голосов мальчикам стало жутко. Впрочем, смех вскоре резко оборвался.
– Умница ты у меня, Мариночка, – проскрипела Варвара Васильевна. – Все правильно сделала. Вот он и потащит ее. А то нам вдвоем бы не справиться. Девчонка хоть маленькая, но тяжелая.
– Ничего, я бы справилась, – возразила Марина.
– Но ведь он же нам все равно там требуется, – уверенно произнесла старушка-бабушка. – И вообще сразу двух зайцев убьем.
– Только не сорвалось бы, – с беспокойством ответила Марина. – Такая удача редко приходит.
– Да уж, – согласилась бабушка. – Само, можно сказать, пришло в руки. А прошлый раз, помнишь, как трудно складывалось?
– Даже и вспоминать не хочу, – заявила Марина. – Все с самого начала шло наперекосяк. И его чуть не потеряли.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – усмехнулась Варвара Васильевна.
С этими словами она потянула за цепочку, висевшую у нее на шее, и ребята увидели знакомый предмет…
– Козья ножка, – зашептал Димка прямо в Петькино ухо. – Та самая…
Марина, едва увидав амулет, наклонилась и поцеловала его.
– А кто тебе обещал, что найдет? – спросила она у бабушки. – Я знала, что он к нам вернется.
– А ты над этой девчонкой-то хорошо поработала? – послышалось беспокойство в голосе бабушки. – Она ничего такого не вспомнит?
– Да что ты меня все время проверяешь? – с явным раздражением отозвалась Марина. – Можно подумать, только ты все умеешь.
– Не сердись, не сердись, – примиряюще проговорила старушка.
– Ладно, забыли, – сменила тон Марина. – Давай ложиться, А то завтра ночью…
И, не договорив, она направилась внутрь дома. Варвара Васильевна тоже исчезла из поля зрения ребят. Свет в окнах погас.
– Отходим, – прошептал Петька.
– А все-таки кошка была? – словно заело Димку. – Или это Марина домой в виде кошки явилась?
