– А череп откуда? – Настя была окончательно сбита с толку.
– Остался, – ответил Дима.
– Вот это бабка! – со смесью восхищения и ужаса произнес Вова. – Выходит, она, чтобы осталась память о муже, разрыла его могилу и взяла себе череп?
– Кошма-ар! – вновь передернуло Настю.
– Бывает и хуже, – с философским спокойствием изрек Саша. – Я слышал про одну старую тетку, которая у себя в квартире урну с прахом свекрови двадцать лет держала.
– Гадость какая, – поморщилась Настя.
– А вот по «Дорожному патрулю», – назвал Вова одну из самых пугающих криминальных телепередач, – недавно психа показывали…
– Да вы что, все чокнулись? – перебил его Дима. – Коврова-Водкина даже и не думала лезть в могилу мужа!
– А откуда тогда у нее взялся его череп? – Настя уже совершенно ничего не понимала.
– И впрямь, откуда? – подхватил Вова.
– Выходит, действительно хоронили без головы, – не находил иного объяснения Саша.
– Вы как хотите, а я к Ковровой-Водкиной больше никогда не пойду, – решительно заявила Настя.
– Нет, надо идти. – Такой оборот дела совсем не устраивал Вову. – Нам позарез ее череп нужен.
– Это не ее череп и не ее мужа! – благим матом заорал Дима. – Вернее, ее мужа, но не от него, а совсем из другого места!
Все, кроме Маши, ошалело уставились на Терминатора.
– Как это не от него, но его? – растерянно проговорила Настя.
– Это череп из раскопок, – вмешалась Маша. – Его подарили Вадиму Леонардовичу на день рождения. И с той поры древний череп стоит у него в кабинете на книжном шкафу.
– Древний – это как раз то, что нам надо, – оживился Петька. – Аполлинарий в своей книге пишет: чем старше череп, тем сильнее его энергетическое воздействие на параллельные миры.
– По-моему, череп второго мужа Ковровой-Водкиной очень древний! – подтвердил Дима. – Он такой пожелтевший, а посреди башки большая дырка.
– Какая память у нашего Димочки! – фыркнула Маша.
– Я этот череп помню с далекого детства, – выспренне отозвался брат.
Он не преувеличивал. Когда Анна Константиновна приводила его совсем маленьким к Ковровой- Водкиной и он начинал капризничать, Наталья Владимировна разрешала ему поиграть с черепом, после чего Дима немедленно успокаивался.
– Что ты помнишь с далекого детства, сейчас совершенно неважно, – прервал его сентиментальные воспоминания Петька. – Лучше давайте сообразим, как бы нам увести у Ковровой-Водкиной этот череп до завтрашнего утра.
– Может, открыто попросим? – предложила Настя.
– Разбежалась, – покачал головой Дима. – Как ты ей объяснишь, зачем нам понадобился череп?
– Это как раз очень просто, – с иронией покосилась на брата Маша. – Скажем, что ты впал в детство и вспомнил о своей любимой игрушечке.
– Зубоскалить легче всего, – огрызнулся брат. – А если серьезно?
– Если серьезно, – сказал Петька, – то, боюсь, нам официальный путь не подходит. Не будем же мы до самой ночи втолковывать Ковровой-Водкиной, зачем нам нужен череп. Мне, между прочим, весь день надо копить энергию, – добавил он. – Если я слишком устану от беседы с Натальей Владимировной, эксперимент не удастся. Аполлинарий специально об этом предупреждает.
– А где у нее кабинет? – вдруг спросил Вова. – Может, пока ты, Петька, будешь беречь энергию, я к этой вашей бабке пролезу и тихонечко свистну череп?
– Только этого нам и не хватает, – воскликнула Настя.
– Да, да, – подхватила Маша. – Вовочка за черепом полезет, а Филимоновна примет меры. И от Вовочки останется мокрое место.
– Да мы же не насовсем, а на время, – принялся убеждать ребят Вова. – Попользуемся и возвратим обратно.
– Если тебя Филимоновна застукает, то и призрака вызывать не понадобится, – проворчал Дима. – Потому что погибнешь ты, Вовка, во цвете лет от ее руки.
– И никакие опасности в этом мире тебя уже колыхать не будут, – добавила Маша.
– Погоди-ка, погоди, – только сейчас начало доходить до Вовы. – Это какая Филимоновна? Наши, что ли, из Борков? Снайпер?
Члены тайного «Братства» кивнули.
– Тогда лучше без черепа обойдемся, – немедленно заявил младший мальчик. – Это не тетка, а настоящий дьявол.
– Минздрав предупреждал, – откликнулся Дима.
– Вот именно, – поддержал его Петька. – Нечего Вовке и Сашке соваться к Ковровой-Водкиной. Мы, пожалуй, сделаем так. После обеда пойдем к Наталье Владимировне. Машка, Димка и Настя будут ее отвлекать. Я залезу в окно кабинета и свистну череп. А утром как-нибудь подбросим его обратно. Коврова- Водкина даже не чухнется.
– А мы что будем делать? – спросил Вова.
– Ждать, – коротко ответил Командор.
Обговорив еще кое-какие детали, члены тайного «Братства» расстались с Вовой и Сашей до второй половины дня.
– Встретимся на берегу пруда часиков в шесть, – сказал на прощание Командор. – Я вас проинструктирую, как нужно будет вести себя во время эксперимента.
– Мог бы и сейчас проинструктировать, – остался недоволен таким решением Вова.
– Сейчас не могу, – покачал головой Петька. – Во-первых, если мы не достанем череп, эксперимент придется отложить на завтра. А во-вторых, сейчас еще слишком рано, и вы, чего доброго, что-нибудь важное позабудете. В общем, до вечера.
И он первым зашагал к поселку Красные Горы. Девочки и Дима пошли вслед за ним. Вове и Саше ничего не оставалось, как вернуться в Борки.
– А дело-то дрянь, – обернувшись и проводив их взглядом, обратился Командор к членам тайного «Братства».
– Что ты имеешь в виду? – спросил Дима.
– Думаете, я случайно у Вовки выведал, куда смотрел призрак? – очень серьезно проговорил Командор.
– Ну, положим, князь Борский смотрел на Вовку, и что дальше? – ухмыльнулся Дима.
– А дальше, – очень медленно произнес Петька, – у Парнасского сказано: если призрак является предупредить об опасности, он смотрит именно на того человека, которому эта опасность грозит.
– Да Вовка со страху вообще мог все перепутать, – предположила Настя. – Представьте, какой его бил колотун. Вполне вероятно, князь Борский глядел на его маму или вообще куда-нибудь вдаль.
– Ну да, – усмехнулась Маша. – Князь любовался родными просторами.
Однако всем сейчас было не до шуток. Если Парнасский прав, то Вове и правда грозила какая-то серьезная опасность.
– Теперь понимаете, почему я так тороплюсь? – поглядел на друзей Петька.
– Да может, с Вовкой еще не скоро что-нибудь случится, – попытался смягчить ситуацию Дима.
– Значит, по-твоему, нужно подождать, пока все произойдет? – спросила Маша.
– Боюсь, времени у нас в обрез, – с волнением проговорил Командор. – Согласно книге Парнасского, так называемые «предупреждающие привидения» являются людям непосредственно перед бедой.
– А насколько непосредственно? – спросил Дима.
– Точных сроков у Парнасского не установлено, – объяснил Петька. – Они колеблются от трех суток
