– Сейчас твоя мама наслушается, – сказал Дима. – И про призрака с дырой во лбу, и про демонов.
– Да уж, – кивнул Вовка. – Этот дед любит поговорить.
– А как там наш бывший заслуженный себя чувствует? – стало вдруг интересно Насте.
– Сейчас вот дойдем до шлагбаума и узнаем, – откликнулась Маша.
Степаныча ребята обнаружили на том же месте, что и вчера днем. И за тем же занятием. Сидя возле шлагбаума, бывший заслуженный работник органов правопорядка старательно чистил ружье. Вид у него был какой-то не бодрый.
– Иван Степанович, опять засорилось? – не удержался Дима.
Степаныч окинул мальчика хмурым взглядом и, ничего не ответив, принялся с удвоенной энергией орудовать шомполом.
Отойдя от сторожки на безопасное расстояние, Настя сказала:
– Я знаю. Степаныч, наверное, готовится к следующей ночной экспедиции за призраками.
– Точно, – захохотал Дима. – И отлил какую-нибудь специальную пулю против демонов.
– Не какую-нибудь, а серебряную, – уточнила Маша. – Такие пули даже вампиров разят.
– Как бы наш бывший заслуженный со страху случайно Павла Потаповича из ружья не ухлопал, – с опаской произнес Командор.
– Нам еще только с ними не хватает разбираться, – проворчал Дима.
Этот день прошел по заранее намеченному плану. Командор, разумеется, испытывал муки голода, однако все его хитрости удались. За обедом и ужином он, ловко отвлекая внимание возвратившихся из города Мироновых-старших, перекладывал еду на Бовины и Сашины тарелки. Тем, конечно, приходилось нелегко, но они, в интересах дела, поглощали, по их собственным словам, «полуторные порции».
После обеда и ужина Командор организовал в шалаше «тихий час». Вова и Саша сидели на стреме, а сам он отсыпался. Впрочем, после ужина «часовые», не выдержав, положили друг другу на плечи головы и захрапели. Петька потом их очень ругал. Но Саша невозмутимо заметил, что «против природы не попрешь».
Дима, Маша и Настя, пообедав, тоже предались сну. Особенно этому почему-то умилилась Анна Константиновна. Она уверяла, что внуки последний раз так крепко засыпали после обеда в четырехлетнем возрасте.
Поздним вечером члены тайного «Братства» проводили Вову и Сашу домой. На прощание обоим мальчикам из Борков было строго-настрого велено снова улечься спать в саду у Вовы и никуда не отлучаться, пока остальные за ними не зайдут. Кроме того, им удалось увидать отца Вовы. Он как раз возвратился домой и выглядел вполне довольным жизнью.
По этому поводу Дима, уже по дороге к Красным Горам, заметил:
– Видимо, договорился с бандюками об отсрочке.
– Хорошо бы, – с надеждой произнесла Настя.
– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Командор.
– Вернее, у Борского спросим, – уточнила Маша.
– Теперь уж я не испугаюсь, – еще раз заверил друзей Петька.
Ровно в половине второго ночи вся компания снова стояла возле провала в стене. Петька напялил на себя грязную мантию академика Серебрякова. Аромат от нее исходил отнюдь не оксфордский: она пахла тиной и гнилой водой.
– Однако, – поморщилась Маша.
– Ничего ты не понимаешь, – возразил брат. – Между прочим, самый родной запах для призраков и покойников.
– Давайте череп и свечу, – приказал Командор. – Только с черепом осторожно, – предупредил он. – Второй склейки ему не выдержать.
Зажженная свеча и череп мигом перекочевали в Петькины руки. Командор, в точности проделав ритуал, предписанный Парнасским, чуть помедлил, зажмурился, быстро произнес заклинание и открыл глаза.
Глава VIII АВТОМОБИЛЬ КНЯЗЯ БОРСКОГО
Призрака не было. Петька снова зажмурился и опять открыл глаза. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.
– Где же он? – ошеломленно прошептал Командор.
– Видно, сегодня не хочет, – откликнулся Вова.
– Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, – предположил Дима.
– Ничего я не перепутал, – с уверенностью произнес Командор.
– Чем сразу отрицать, лучше подумай, – продолжал Терминатор. – Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как- нибудь не так произнес?
– Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? – умоляюще поглядела на него Настя.
Под напором друзей он и сам уже засомневался и, перебрав в уме все пункты ритуала, понял, что действительно упустил одну важную вещь:
– Про меловой круг забыли!
– Я же говорил! – торжествующе произнес Дима. Петька, ничего ему не ответив, отдал свечу и череп Насте и принялся тщательно чертить круг.
– Готово, – наконец распрямился он. – Начинаем по новой.
– Только опять что-нибудь не забудь, – счел своим долгом предупредить его Дима.
– А ты не говори под руку, – свирепо прошептала Маша.
– Вот всегда так, – с укором проговорил Терминатор. – Я спас положение, а меня же за это и оскорбляют.
– Тише, – призвал его к порядку Петька.
– Действительно, не мешай, – подхватил Вова.
Ребята умолкли. Командор старательно повторил весь ритуал от начала и до конца. Однако, открыв глаза, вновь ничего не увидел, кроме стены.
– Нет, он не хочет, – повторил Вова.
– Видно, опять наш медиум что-то забыл, – усмехнулся Дима.
– Тише, – вдруг прошептала Настя. – Слышите?
Друзья умолкли и оглянулись. Со стороны часовни раздался негромкий рокот мотора. Ребята мигом выскочили сквозь пролом. Рокот уже едва слышался где-то вдали. Вскоре он вовсе стих. Над развалинами повисла тишина.
– Что это было? – спросила Maшa.
– Полегче вопрос не могла задать? – поглядел на нее Командор.
– Кажется, кто-то приезжал к часовне, – сказала Настя.
– Какому дураку взбредет в голову ночью шляться к этой часовне, да еще по такой разбитой дороге, – возразил практичный Саша.
– Вот именно, – затараторил Вова. – Тут вообще запросто без колес останешься.
– А давайте посмотрим, – предложил Командор.
– Теперь фонарик можно зажечь? – спросил Саша.
– Зажигай, – кивнул Петька.
Ребята, то и дело с опаской оглядываясь и прислушиваясь, пошли сквозь бывший парк князей Борских к часовне. Темный ее силуэт пугающе выступал из сумерек.
– Может, лучше утром сюда придем? – не доходя какой-нибудь сотни метров до места, спросила Настя.
– Нет уж. Посмотрим. – Петька упрямо продолжил путь.
