– Очень умно! – отмахнулась сестра. – Нам просто надо сейчас пойти в библиотеку. Вдруг там остались какие-нибудь старинные журналы, где есть светская хроника?
– Верно! – воскликнул Петька. – Тем более что автомобилисты в те времена привлекали внимание даже больше, чем сейчас космонавты. И если представитель такого древнего дворянского рода, как Борские, увлекался автоспортом, то об этом могли и написать.
Библиотеку поселка Красные Горы когда-то составила часть огромного личного собрания книг Юрия Борского, которую он незадолго до революции решил перенести в охотничий домик, чтобы освободить в доме место для новых поступлений. По иронии судьбы основная коллекция сгорела в усадьбе, а то, что князь счел малоценным или второстепенным, дожило до третьего тысячелетия.
Когда в тридцатые годы лес Борских вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик оказался как раз на его территории. Сперва старинное строение хотели переоборудовать под дачу, однако когда внутри обнаружилось внушительное собрание книг, просвещенное большинство обитателей Красных Гор основало там общественную библиотеку. Причем многие дачники стали сами с удовольствием жертвовать для нее книги.
В результате в бывшем охотничьем домике образовался неплохой фонд. Количество личных книг Борского с годами сильно уменьшилось, так как одни обитатели Красных Гор книги библиотеке дарили, а другие их навсегда зачитывали. Однако кое-что еще уцелело.
Ныне библиотекой ведала Ниночка – дочь Ивана Степановича и Надежды Денисовны. По общему мнению членов тайного «Братства кленового листа», характером она совсем не напоминала родителей. Во всяком случае, с Ниночкой у четверых друзей давно уже сложились прекрасные отношения.
И как мы раньше не догадались пойти в библиотеку? – посетовал Петька. – До меня только сейчас дошло: это же единственное место, где от князя Борского хоть что-то сохранилось. Даже мебель, и та раньше принадлежала ему.
– Верно! – воскликнула Настя. – Представляете, сядем мы сейчас в кресло, а на нем, может, сидел наш призрак, когда был еще живым человеком!
– Почем ты знаешь, вдруг он и сейчас шастает по ночам в свой охотничий домик и сидит на своих креслах, – откликнулся Дима.
– А отчего бы и нет, – сказал Петька и первым открыл дверь библиотеки.
Члены тайного «Братства» вошли. Их сразу окутала прохлада, какую можно ощутить жарким летом только в старинных каменных зданиях. Такой атмосферы не создашь никакими кондиционерами.
– Кого я вижу! – немедленно поприветствовала ребят худенькая библиотекарша. – Что-то вы в последнее время совсем с моего горизонта пропали.
– Да как-то все некогда, – с важностью заявил Дима.
– Небось бизнес заел? – расхохоталась Ниночка.
– У Димки бизнес, – фыркнула Маша. – Поспал, поел, вот и все дела.
– А теперь отоспался, отъелся и решил наконец почитать? – столь же весело продолжала Ниночка.
– Нам всем нужно сейчас почитать, – ответил ей Петька. – Только не знаем, есть ли у тебя именно то, что нам требуется?
– Чем смогу – помогу, нет проблем, – посмотрела на него Ниночка.
– Нам нужно о старых дореволюционных автомобилях, – заявил Дима.
– С чего это вы вдруг? – удивилась библиотекарша.
– Да так, интересно, – сделав едва заметный знак, чтобы остальные помалкивали, начал Петька. – Не осталось ли чего-нибудь такого среди книг Борского?
Ниночка задумалась.
– Пойду посмотрю в каталоге, – сказала она. Ребята терпеливо ждали. Наконец Ниночка захлопнула каталожный ящик.
– Вынуждена вас огорчить. Про старые автомобили совсем ничего.
– Ладно. Тогда мы пойдем, – разочарованно вздохнул Петька.
Остальные ребята тоже расстроились. Все почему-то верили, что найдут хоть какое-то подтверждение версии Командора. А теперь им по-прежнему оставалось лишь гадать и на ощупь брести к разгадке.
– Они уже спустились с крыльца, когда дверь охотничьего домика распахнулась и Ниночка крикнула:
– Подождите! Мне пришло в голову…
– Что? – резко обернулся Петька.
– Да вам, скорее всего, пригодятся подшивки журнала «Нива», – ответила она. – Там куча всего интересного. Может, и про машины что-нибудь есть. Хотите?
– Еще бы! – хором откликнулись ребята.
Они бегом вернулись в библиотеку. Ниночка провела их в закуток, где высились стеллажи с личными книгами Юрия Борского.
– Забирай, – указала она Петьке на одну из нижних полок.
Командор, чихая от пыли, вытащил четыре больших фолианта в темно-коричневых переплетах. Это были подшивки журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.
Усевшись за большой стол красного дерева, которым вполне мог пользоваться князь Юрий Борский, ребята стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах. Об авиаторах, летавших на фанерных аэропланах, и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался.
На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» предлагала всем желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.
– Классная вещь! – захохотал Петька. – Ты печатаешь, а она пыхтит, как паровоз!
– Это могло даже вдохновлять, – подхватила Настя. – Например, если писатель задумал сцену на железной дороге.
– Ага, – мрачно откликнулся Дима, – Что-нибудь вроде самоубийства Анны Карениной.
Маша досмотрела последнюю подшивку:
– О Борском ничего нет.
В это время из-за стеллажей послышался голос Ниночки:
– Ребята, кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Здесь еще целая кипа разных журналов. Тоже дореволюционные. Все собираюсь их разобрать и ввести в фонд, да руки не доходят.
Петька бросился к Ниночке. Вскоре он вновь предстал перед друзьями, бережно прижимая к груди огромную кипу пыльных журналов.
– А-апчхи! – Пыль попала наконец и в нос Командору.
Кипа рухнула. Журналы разлетелись по всей комнате.
– Осторожней! – заволновалась Ниночка. – Они же такие старые! Вдруг развалятся.
Ребята бросились собирать журналы. Тут были разрозненные номера «Стрекозы», «Вокруг света», «Сатирикона», «Северной пчелы» и еще нескольких периодических изданий той эпохи.
– Ой! – вдруг вскрикнула Настя.
Друзья повернулись к ней. Она держала в вытянутой руке журнал, на котором крупными буквами значилось: «Мир автомобиля».
– Даже закладка есть, – увидела Маша.
– Открывай! – заорал Дима и попытался вырвать у Насти из рук журнал.
– Ребята! Побережней! – призывала их к порядку Ниночка.
– Уйди. Порвешь, – отпихнула рыжеволосая девочка Диму.
Подбежав к столу, она раскрыла старый журнал. Крупный заголовок в самом верху страницы гласил: «Автопробег века. Москва – Петербург – Копенгаген – Берлин – Париж». Ниже друзья, едва сдерживая разом нахлынувшие на них чувства, прочли: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке». Еще
