лицу ее было легко заметить, что она очень встревожена.
– Как Сил Троевич? – тихо спросила она.
– Спит и не просыпается, – сообщила ей Кассандра.
Русалка лишь скорбно покачала головой и легкой походкой устремилась к крыльцу.
– Ундина, Ундина, подожди, – остановил ее Тимка.
Она обернулась, но в это время из дома вышел Веспасиан в образе человека.
– Хорошо, что приехала, – сказал он. – Скорее в дом. Ты мне очень нужна.
Ребята тоже вбежали по ступенькам крыльца, но, к их удивлению, Веспасиан решительно преградил им вход в дом.
– Вы пока оставайтесь на улице. Ваше дело – следить за стенами.
– Но ведь мы… – попытался возразить Тимка.
Однако глаза Веспасиана так яростно полыхнули оранжевым, что слова застыли у мальчика на языке.
– Когда надо будет, вас позовут, – отрезал Веспасиан, и дверь захлопнулась.
Ребята растерянно переглянулись. С той самой поры, как Кассандра и Тимка стали учениками мага, еще ни разу не случалось, чтобы их не пустили в его дом. Даже Мишка почувствовал: дело плохо.
– Ребята, от нас что-то скрывают, – возмущенно прогудел он.
– Наверное, Силу Троевичу совсем плохо, – дрожащим голосом проговорила Кассандра.
– Так чего же вас-то на помощь не зовут? Вы же как-никак его ученики. Кое-что уже знаете и умеете. Могли бы помочь.
Кассандра вздохнула:
– Видно, Веспасиан считает, что не могли бы. А просто так нас расстраивать раньше времени не хочет.
– Он не расстраивать нас не хочет, а пугать, – подхватил Тимка. – Ведь если Сил Троевич не проснется, нас отсюда заберут в Магинбург. К Темным.
– Прямо отсюда? – вытянулось лицо у Мишки.
– Конечно, – угрюмо подтвердил Тимофей. – Без защиты Сила Троевича мы теперь везде в их власти.
– И меня возьмут? – От страха Мишка даже позеленел.
– Вряд ли, – покачал головой Тимка. – Тебя-то на аукционе не покупали.
На лицо Чугаева вернулся румянец, а Тимка впервые ему позавидовал: есть же на свете счастливые люди, которые не связаны со сказочным миром и могут спокойно себе жить на земле.
Чугаев вдруг снова помрачнел:
– А как же я тут один, без вас? Я не хочу. – Последнюю фразу он произнес с трудом: чувствовалось, что к горлу у него подкатил комок.
– Мальчики! Да что вы приуныли. Может, все еще не так плохо? – Кассандра даже нашла в себе силы улыбнуться, хотя ей самой было ох как не по себе.
Тимке стало стыдно за свое малодушие. К тому же он вдруг сообразил, что, пожалуй, и впрямь торопится с мрачными выводами. Дом-то больше не пропадает. Вон сколько времени уже прошло с тех пор, как он сделал последнюю заплату, а новых брешей не появляется. Весело сообщив об этом друзьям, ученик мага добавил:
– Дураки мы с вами и паникеры. Я как раз думаю наоборот. Ундину, наверное, просто вызвали раньше, когда наш учитель был совсем плох. Но пока она ехала, Сил Троевич очнулся. И теперь они втроем обсуждают, что делать дальше. А нас Веспасиан не пустил, чтобы мы не мешали.
Ребята еще несколько раз обошли дом. С ним по-прежнему все было в порядке. Однако внутрь их почему-то так и не звали.
– Слушайте. – У Тимки вдруг возник план. – Если Ундина с Веспасианом сидят у Сила Троевича, то наверняка в его кабинете на втором этаже. А в таком случае, кто нам мешает тихонько войти и попытаться вытянуть из Морфея, права Саня насчет волшебного сна или нет?
– А какая нам теперь разница, если все в порядке? – спросил Мишка.
– Ну, во-первых, нам неизвестно, насколько в порядке, а потом такие вещи и на будущее неплохо знать.
– Боюсь, Морфей не скажет, – засомневалась Кассандра. – Когда ему надо, он становится хитрый и скрытный.
– Но и мы тоже не очень глупые, – подмигнул ей Тимка. – Попробуем Духа Дома разговорить. По крайней мере, точно узнаем, пришел ли в себя Сил Троевич.
– Тогда пошли, – первым двинулся к крыльцу Мишка.
То, что ребята увидели, заставило их оцепенеть. Крыльца больше не было.
Глава XIX
Новые козни вяленой мыши
Допив кофе, включая гущу со дна кофейника, и дожевав булочки, Козлавр с задумчивым и крайне сосредоточенным видом обошел кухню. Затем поочередно распахнул дверцы шкафчиков, исследуя их содержимое. На пол полетели пакеты с крупами, солью, сахаром. Все это поэту-сатирику было не нужно, и он брезгливо отфутболивал продукты в угол, чтобы не мешали дальнейшим поискам. Наконец его старания увенчались успехом. Схватив два пакета с молотым кофе, Козлавр издал боевой клич и, крепко прижимая добычу к вновь обретенному торсу, сиганул через окно в сад.
Хозяева дачи едва увернулись. Мгновение спустя они немного пришли в себя и жалобно закричали:
– Держите вора!
Козлавр, как раз в это время благополучно преодолевший изящным прыжком забор, таких слов в свой адрес стерпеть не мог. Он остановился, принял живописную позу и, простерев руку к хозяевам, с чувством продекламировал:
– Венечка! – испуганно посмотрела на мужа хозяйка дачи. – Это не простой козел, а нечистая сила.
И, тихо охнув, она упала в обморок. Козлавр удивленно потряс головой: «Стихи пошли. Вот она, волшебная сила кофе». Он победоносно хмыкнул и, вздымая копытами пыль, понесся в сторону леса.
В чащу поэт углубляться не стал. На пути ему попался овраг, где он довольно ловко и быстро вырыл себе берлогу и залег там в обнимку с заветным кофе. Разорвав зубами пакет, поэт-сатирик высыпал часть его содержимого в рот и принялся умиротворенно жевать.
Пока Козлавр таким образом избавлялся от последствий черного колдовства, остальная компания Темных рыскала в поисках его по всему лесу. Выхода у них не было: в середине процесса менять одного козла на другого – дело крайне рискованное. А непредвиденных последствий им уже и так хватало. Еще неизвестно, что вытворит столь некстати вырвавшаяся на волю проклятая вяленая мышь, которая так и не вернулась. Словом, Козлавра следовало найти, и как можно быстрее. Не позже сегодняшней ночи. Три сестры-ведьмы чувствовали: первая часть колдовства час от часу ослаблялась. Конечно, чародей заметно потерял силу, однако, если не закрепить успех, могущество его восстановится, и тогда Темным придется ждать до следующего Ивана Купалы. Ждать целый год. А что будет через год? Сумеют ли они вновь сюда пробраться?
Обе Бабы-яги, обернувшись сороками, совершали облет леса. Сестры-ведьмы и Ничмоглот