свешивались выцветшие знамена былых полков былых сражений…
– Наша точка зрения с Наместником была согласована до последнего момента… – уверенным тоном отвечал Раймонд де Рэ, увлекая своих не слишком желанных гостей вглубь анфилады полуосвещенных комнат, – и я думаю, остается таковой по сю пору…
– То есть, как это – надеетесь? – настойчиво продолжал уяснять ситуацию Кай. – Я хотел бы быть уверен, что основной инициатор э-э… имевших место событий…
– Я думаю, что все недоумения решатся при вашей личной встрече… – все с той же уверенностью продолжал Магистр. – Единственное препятствие заключается в том, что господин Наместник соизволил взять… некоторое время на размышления, после того, как не сошелся взглядами с нашим бывшим собратом по Ордену…
Они вошли в обширную, но довольно уютно обставленную светлого дерева мебелью приемную бывших дорожных апартаментов Белого Князя, и де Рэ жестом хозяина, покоробившем Ларри, пригласил делегатов присаживаться на один из диванов напротив титановых, с легким «морозным» узором дверей во Внутренние Покои.
– А в чем, собственно, сиятельные господа не сошлись? – с наивным видом осведомился Ларри. – И не вышло ли между ними чего… Как говориться в Ночь Злых Сил – всего жди…
– Да, – встрепенулся Федеральный Следователь, – какие собственно формы имела дискуссия между господином Шталленштрассом, которого вы, как я понимаю, именуете теперь Наместником, и так называемым…
– Ваши опасения, думаю напрасны… Хотя основная часть разговора и происходила без свидетелей, ваш покорный слуга находится вполне в курсе позиций сторон и нет оснований думать, что дело могло дойти до… – Уверенности в его голосе, однако, поубавилось. – Видите ли, – продолжал он, – внимательно вглядываясь в лицо Следователя, – мы здесь не столь наивны и не столь… односторонни, как силятся вам изобразить Орден некоторые… люди со стороны, – последовал полный презрения взгляд на Помощника Шерифа, – и мы хорошо понимаем, что единственным разумным выходом ввиду воцарившейся на Приисках анархии… – Ларри прервал его речь громким возмущенным покашливанием. – Да, да – анархии… Так вот – оптимальным решением видится упрочение института Наместничества. Пора покончить с сомнительным двоевластием и дать понять предстоящим переселенцам и всем тем, кто вложил свои средства в Проект Заселения, дать понять им – кто обладает реальной властью в том мире, на который они делают ставку… Никакой генерал-губернатор, присланный с Земли не сможет даже и вообразить всей сложности местных проблем, однако, единодушно выдвинутый сонмом лучших родов Планеты Наместник, олицетворяющий в то же время идею прямого правления Директората на этих Богом забытых землях…
– Единодушно – это таким вот манером, как вы сейчас устроили с Арнольдом? – бестактно осведомился Ларри.
– Черный Рыцарь Мо, очевидно, по-иному мыслит себе кандидатуру такого м-м… диктатора? – словно борясь с зубной болью спросил Федеральный Следователь.
– К глубочайшему моему сожалению, наш бывший собрат по-иному мыслит себе всю концепцию вовлечения сил Федерации в развитие событий на Парагее вообще и в Горном Крае, в частности… Трудно квалифицировать его поведение иначе, как чудовищную провокацию…
– Вот как? Вы его полагаете провокатором?
– Именно. В своем безумии Черный Рыцарь хотел бы видеть происходящие события началом нового столкновения жителей Планеты со всем остальным населенным Космосом. Как пролог новой Освободительной Войны. А Орден, не спросясь мнения его членов, он прочит на роль сердца и мозга Сопротивления… Себя же, естественно…
– Ставит во главе всей этой затеи?.. Ну а если Директорат не санкционирует вторжение? И придется продолжать жизнь в покое и согласии?
– Сомнительно, что это продлится долго…
Вошедший оруженосец почтительно склонился к уху Магистра и тот на мгновение умолк. Потом выпрямился и снова обратил свой взгляд на собеседников.
– К сожалению, господин Следователь, обстоятельства не исключают того, что ваша тревога не беспочвенна… Блок связи господина Наместника не отвечает даже на самые экстренные вызовы моего секретаря… Нам следует принять решение…
– Если мы взломаем двери Внутренних Покоев, то не спровоцируем ли мы?.. – с сомнением в голосе произнес Следователь.
– Только что мне доложили, что вооруженные сторонники мятежного графа фон Оркгарка формируют нечто вроде второго кольца окружения вокруг нашего прибежища… Мы просто не можем ждать…
– Вот тут я с их сиятельством, вроде бы согласен, – мрачно вставил Ларри. – Правда, кто тут за мятежника проходит… Да ладно… Я это все к тому, что ежели Арнольд изнутри двери не забаррикадировал, то и ломать их не к чему. Все ключи от здешних покоев у меня тут – он похлопал себя по объемистому карману. – Дело это для нас хозяйское…
Магистр не стал вступать в спор о принадлежности Лесного Замка и, поднявшись, решительно направился к дверям. Кивнул младшим рыцарям, переминавшимся в боковых проходах, и оруженосцам. Смахнув со лба выступивший пот, Ларри выступил вперед, извлекая из кармана магнитный ключ.
Замок мягко щелкнул и сервомоторы растащили створки дверей в стороны. Делегация, ступая по следам настороженно двинувшегося вперед вооруженного конвоя, вошла во Внутренние Покои.
– Черт бы меня побрал, – Ларри тревожно посмотрел на Кая. – Черт бы меня побрал, если я не догадываюсь, ЧТО мы найдем ТАМ – в Потайном Кабинете…
– Не хотелось бы, чтобы вы угадали…
Двери Потайного Кабинета были приоткрыты и заглянувший в них командир конвоя тут же вышел назад и жестом указал Делегации внутрь. Магистр мертвой хваткой вцепился в анодированный косяк и лишь движением подбородка предложил Федеральному Следователю входить первым. Тот извлек на свет Божий опломбированный регистратор, включил его и решительно шагнул вперед.
В кабинете царил полный порядок. На старинном из темной, местного железного дуба древесины, столе были разложены бумаги, мягким светом заливал его поверхность притушенный светильник, в углу был выставлен и заботливо расправлен штандарт Наместника, рядом был укреплен родовой герб клана Шталленштрассов, а сам новоявленный Наместник занимал место на походном троне Белого Князя, чуть асимметрично, как того требовала традиция, установленном у противоположной стены. Он, видимо, хорошо подготовился к предстоящей встрече – парадная кираса из рениевого сплава украшала его. Поверх был накинут плащ-мантия Старых Королей. Даже Цепь Власти была на месте – на плечах претендента на трон Планеты. Не хватало лишь одной, но существенной, детали.
На плечах этих не было головы.
– Это начинает надоедать… – с досадой сказал Ларри.
6
НЕМНОГО ПИЦЦЫ К ОБЕДУ
Как и следовало, на утро Ночи Злых Сил шел дождь. Рассвет утонул в серой сетке дождя. В зале совещаний Ратуши горели все осветители разом, но сумрак по углам только сгустился от этого. Двое плохо выспавшихся людей раскладывали на просторном столе странный конгломерат предметов, между которыми только и было общего, что название – «вещественные доказательства».
– Третье… – сказал Кон, кладя рядом с двумя предыдущими то «Лезвие Истины», что Федеральный Следователь лично снял с колен убиенного Арнольда-Наследника. – Даже я – на что уж закоренелый бюрократ, а вижу, что тут работа древняя, а это вот и то, хоть и обгорелое, – ясно, что новоделы…
– И отнял его Монстр у старика Квака – я сам у него именно эту штуку видел… – задумчиво добавил Ларри. – Да вот и клеймо его. Личное… Кстати, о старике – что там еще нашли твои люди, Себастьян – на местности?..
