не существует для других… Тогда – в начале – я один видел Монстра, а порой и не одного, оставаясь для него невидимым… Но потом, когда я прошел первые ступени испытания Заклятием, когда приблизился поединок, Монстр неожиданно явил себя в Лабиринте. Я с изумлением услышал в перехваченных мною радиопереговорах, что Прииски охвачены паникой. Странным стало и поведение чудовища. Когда я впервые вышел ему навстречу, Монстр обратился в бегство раньше, чем я успел выполнить хотя бы часть из того, чего требовал обряд Охоты. Когда же я продолжил слежку, то понял, что истинной целью появления Монстра в Лабиринте было – проникнуть в подземные анфилады Лесного Замка. Что-то необходимо, нужно было ему в Верхнем Мире, и для этого он искал путь на этот перекресток миров Подземного, Старательского и Рыцарского.
Не знаю, почему Финни не удалось забрать из тайника мое письмо, с помощью которого я пытался предупредить тебя, Ларри, об этом. Меня вообще очень беспокоит – что там с парнем. Я подал ему условный радиосигнал и он должен забрать это мое новое письмо в резервном тайнике.
Так и не знаю, к чему стремилась эта сумеречная тварь, но когда я, решившись, наконец, последовал по пятам за нею в Замок, Монстр принял бой. Тогда я не придал значения тем незначительным нарушениям Обряда, которые допустил в этой схватке – для меня было главным то, что Заклятие действительно сделало меня неуязвимым и то, что я увидел Монстра мертвым. Я просчитался. Опасаясь встречи с людьми, устремившимися на шум побоища, я отступил в Лабиринт, убежденный, что Монстр повержен окончательно, но стоило мне включить свой блок связи на прием, как я понял, что Монстры бессмертны! Обряд был выполнен не до конца и с ошибкой. Монстр ожил и выполнил задуманное – уничтожил Наместника. Может, правда, проклятый Владетель Гремланда был всего лишь первым из живых существ, попавшихся ему под руку после воскрешения… Так или иначе, в случившимся есть доля моей вины…
И он снова бродит по Лабиринту, словно и не было нашей… встречи… Что-то неудержимо тянет его туда… Не направляет ли его волю что-то извне… Точнее – КТО-ТО…
Но я продумал свой следующий ход. При следующей нашей встрече я позабочусь о том, чтобы чудовищу просто не из чего было возродиться… Дело надо доводить до конца. Постарайтесь продержаться без заварушки с баронами, хотя – понимаю – обстоятельства сложились не в пользу, как говорится, мира и дружбы. Связь со мной держи через Финни. Не хотел я его в это дело путать, но тут положиться можно было только на самых близких. Только не нажимай сильно на парня – у него своя голова на плечах. И вообще – позаботься, чтобы о деле знало поменьше дурачья. Особо пригляди за Федеральным Следователем. Скорее всего пришлют случайного человека – это еще полбеды…
Ларри смущенно, искоса глянул на Кая. Тот улыбался еле заметной косой полуулыбкой. Роб продолжал:
– А вот если заметишь, что этот тип сечет в деле – жди неприятностей. Или не случайно такого прислали или полезет не в свое дело и его пришьют. Или и то и другое вместе. Ладно – сообразишь сам, какую тут линию гнуть… И позаботься о Финни.
Экран погас. Точнее зарябил на долю секунды хаотичной мозаикой. И снова зажегся. Теперь на нем, насколько можно было разобрать в из рук вон плохо освещенном кадре была видна внутренность той самой потайной пещеры Болотного Старца, в которой остолбенело стояли перед экраном Федеральный Следователь и Ларри.
– Слушай меня внимательно, Ларри! – Роб темным силуэтом угадывался на экране в неровном свете неудачно пристроенного фонаря. – Проклятая тварь объявилась снова. Судя по всему их несколько. По дороге к тайнику я выследил Монстра… Совсем не такого, что там, в Лабиринте. Если бы я не схитрил, ему удалось бы напасть на меня первым… Но я успел. Теперь его уничтожит пламя… Одно плохо – я вновь лишился своего оружия. Я попытался связаться с Болотным Шаманом, но он не ответил мне. Здесь, в его норе я попробую найти что-то подходящее для продолжения борьбы… Он оставил здесь знак – он тоже вышел к тайнику – что-то срочное – наверное, в связи с бунтом баронов – я уже выслушал последние новости… И Финни должен быть где-то здесь… Они скорее всего встретятся с Кваком – у могилы Слепого Джо. Там им все станет понятно… Старику, по крайней мере… Он сразу свяжется с тобой и передаст эту запись – я не решаюсь пускать все это через эфир… А мне пора – в Лабиринт. Надо уберечь Замок от нового визита чудовища… У меня такое впечатление, что с этого момента события начнут развиваться стремительно… Действуй и ты, Ларри… Помни – главное сейчас не допустить заварушки…
Экран снова погас. Теперь уже окончательно. Ларри досадливо крякнул:
– Эх, снова у них промашка какая-то вышла! Одурачил старый Квак Роба, задурил ему голову, да и сам сгинул. Монстр-то – этот, второй, видно по его душу шел… Так или иначе, добралась Темная Сила до Болотного Шамана и прикончила. Эх Роб, Роб – старик, говоришь, на могиле Слепого Джо все поймет… Вот и понял… Оно и верно говорится, что страшной смертью умрет тот кто с Подземной Нечистью игры играть вздумает… Ох – жутко мне за Роба…
– Так или иначе, мы срочно должны следовать к Лесному Замку, – сухим, напряженным голосом отозвался Кай, снимая копию записи на опломбированный регистратор. – Узел событий сейчас там…
– Да, дорога нам сейчас одна… – глухим голосом отозвался Ларри. – Полезаем в вертушку.
– Что там от отца? – спросил, подбегая к нему Финни, как только они с Каем показались в дверях.
– Все в порядке будет, парень, – все тем же глухим от нервного напряжения голосом ответил Ларри. – Может в Лесном сейчас его и повстречаем…
– Здесь Себастьян на связь выходил, – сообщила ему Невада. – Пока никого не отыскали, парень один только – из новичков – на капкан-камень напоролся. Старый, с военных времен… Ну ничего – испугом, говорят, отделался. Ну и меч они нашли или топор этот – когда костер разбирать стали… Точно, вроде, такой же, как в Замке, только пообгорел немного…
– Так. Мы как раз к Замку и следуем. В срочном порядке. Ты вызывай мой глайдер из города и как только туман сойдет – вези Финни домой и чтобы оттуда он – ни-ни… Там и жди дальнейших указаний… Так я говорю, господин Следователь?..
– Может быть им лучше переждать до утра здесь?
– Да что вы – сразу видно, простите, что первый раз в Горном-то Краю… В Ночь Злых Сил и в таком месте… У дверей мертвого колдуна… Тут, простите, даже этих вот, здоровых мужиков, – Ларри кивнул на дружинников, – оставлять боязно, да придется…
– Вам видней, – согласился Кай.
5
НОЧЬ И ЗАМОК
До чего серьезный оборот приняли дела, Ларри ощутил уже на дальних подступах к Лесному Замку. Большая Круговая из почти идиллического проселка стала фронтовым трактом. Обочины, развороченные гусеницами, смешанная с Рыжим Туманом пыль, поднятая тяжелыми глайдерами, тяжелый гул движков и землеройной техники впереди…
Ближе к Замку царила сумятица переднего края уже почти начавшейся войны – третий эшелон громоздился на арьергард второго, второй практически смешался с ударными колоннами первого. Много бестолково ворочающейся брони, много обалдевших новобранцев… Супи нашли с трудом.
Тот был хмур и решителен. И, разумеется, сидел на снарядном ящике над разложенными вкривь и вкось кроками местности, вдоль и поперек исчерканными красными и синими стрелами. При виде явившегося, наконец, на место действия политического руководства и Федерального Следователя, он испытал явное облегчение, близкое к тому, что испытывает несчастный, проведший прошлый вечер в бурных возлияниях, при виде кружки холодного пива. Что и отразилось на его, все еще украшенной нашлепками биогеля физиономии.
– Бери дело в свои руки, Ларри, – радостно возгласил он, поднимаясь навстречу вынырнувшим из тумана долгожданным гостям. – Кон сейчас толкует с Магистром – тот, вроде, не прочь всю эту затею на тормозах с горки спустить – лишь бы свою выгоду с нее поиметь: приговор с себя снять, долги на Орден
