конфликте стороны…
– Так… – сказал Ларри и мысленно обругал последними словами Кона, Ханнеса и Супи, вместе взятых. Не торопятся, члены Общинной Управы информировать Помощника Шерифа об этаких делах… – Я немедленно отправляюсь на место действия, – произнес он вслух. – Нахожусь неподалеку…
– Мне представляется, что вмешательство Посла Федерации с э-э… миротворческими инициативами должно быть предварено экстренными и оперативными действиями господина Федерального Следователя… В настоящий момент вы – единственный представитель Федеральных властей, работающий в непосредственном контакте с высшими администраторами Парагеи и имеющий необходимые полномочия… Мне остается просить вас установить контакт с господином Шталленштрассом, а также со всеми лицами, которых вы сочтете необходимым привлечь к решению этой проблемы. Я уполномачиваю вас выдвинуть перед участвующими в конфликте сторонами любые разумные предложения… Вы, надеюсь, понимаете, что обширный вооруженный конфликт сейчас, когда План Колонизации уже приведен в действие… Господина же Корнуэлла я прошу, как представителя стороны, участвующей в конфликте, содействовать усилиям господина Следователя… В настоящий момент секретариат Посольства уже занят тем, чтобы поставить всех участников конфликта в известность об экстренной миссии господина Следователя…
– Я постараюсь сделать все от меня зависящее… – сказал Кай.
– Община сделает все возможное, чтобы обойтись без стрельбы… – заверил Посла Ларри.
– Я полагаюсь на вас. Держите меня постоянно в курсе… Некоторые материалы, которые, возможно, помогут вам, я передам непосредственно на ваш терминал, господин Следователь… Пользуйтесь в дальнейшем кодовым каналом…
Дисплей померк. И тут же на нем снова вспыхнул сигнал вызова
– Черт вас всех задави! – заорал Ларри на вынырнувшего из глубины экрана Кона. – Какого дьявола я узнаю все новости от Посла, а не от своих людей?
– Сперва думали, что сами разберемся, шеф. А потом вы сами не отвечали. Мы уже призадумались… А потом – Посольство ворвалось по спецлинии – а у них, как-никак – приоритетное включение…
– Ближе к делу – что там с Лесным?
– Дела хреновые – Шталленштрасс и его люди через Лабиринт ворвались в Замок…
– Через Лабиринт?!..
– Их провел Черный Рыцарь. Он со своим Аббатом взяли сторону Арнольда-Наследника… О господи, вы же еще не знаете… Шталленштрасс себя провозгласил Наместником… И Магистр к нему сразу присоединился… Вся их банда после этого раскололась и Арнольд двинулся на Лесной, а Владетель Побережья и те графья, что взяли его сторону, сейчас в Пьяном собирают всех своих людей и, похоже, уже двинулись сюда… Мы здесь все – на подступах к Лесному… Всех наших оттуда вышвырнули, Гипсового Рэльфа отделали так, что мать родная не узнает…
– Жертвы есть? Убитые?
– Вроде, пока обошлось… Среди наших, по крайней мере…
– Вот что – я здесь на могиле Слепого Джо… Тут дела плохие… Старика Квака кто-то порешил. И Роб где-то рядом должен быть. Живым или… – Помощник оглянулся на Финни. – Пусть Хэнк пришлет сюда пару людей потолковее, и из добровольцев, что ли, соберите группу… Здесь надо Пустошь прочесать… И пусть дают побыстрее.
– Ждите, шеф…
Ларри тяжело вздохнул… Повернулся к Каю, который деловито осмотрев погибшего, шарил по окрестному ландшафту лучом фонарика. Туман уже почти затопил пятачок, на котором они стояли.
– Ох, не по душе мне это… Втравил Квак Роба в чертовщину и сам через это смерть принял… – скорее сам себе, чем собеседнику пробормотал Ларри.
– Я за ножом вашим схожу, – сказал Финни. – А то так и будет сигналить там в роще до второго пришествия…
– Вот этого не стоит сейчас… – остановил его Ларри. – Нечисто здесь…
– Убийца вначале действовал точно так же как в случае с Губертом фон Адрианом – рассек жертву каким-то подобием меча… – сказал Кай. – Возможно, точно таким же, что лежит в вашем сейфе… Но потом – дополнил сценарий – попытался сжечь убитого… Это наводит на мысль…
– Тут мне лично и думать не приходится – я просто нутром чувствую – Каменный Монстр…
– Здесь? На поверхности?
– Так место-то какое – могила Слепого Джо… Он, хоть и лишила его подземная нечисть зрения, лучше всякого зрячего Подземное царство знал… А скольким жизнь спас… Из лабиринта столько народу вывел – не счесть… И хорошего и кого, может, и спасать не стоило… А только каждый, кто с ним встретился – другим человеком становился… Словно отмечен стал светом невидимым… Этого ему Темная Сторона и после смерти простить не может… Вот – гнусь какую на самой могиле устроила…
– Вам не кажется, что гораздо проще объяснить эти… изуверские дела просто намерением уничтожить труп? Еще немного и нам остались бы только обгоревшие фрагменты скелета, которые легко потом скрыть… Как я понимаю, после стольких войн, никого не удивила бы находка на пустоши еще одного захоронения… такого рода?.. Да и остатками костра на жертвеннике?
– Так же, как и Болотного Старца не скоро хватились бы… На вид – хорошее предположение, только…
– А не подходит ли на роль подозреваемого более не мистический Каменный Монстр, а тот, на кого недвусмысленно указывали нам господа бароны – Черный Рыцарь Мо?
– Не то все это, Следователь, не то… Подставили Темные Силы Роба – он-то, ведь, из Верхнего Народа – все рассчитывал умом взять, да пониманием решить… Все книги о Подземном Царстве пересмотрел и перечитал… Оно и понятно: очень его беспокоило, что здесь начнется, когда переселенцы нагрянут… Он и твердил последнее время, что только, если мы найдем общий язык с Подземным Разумом, мы сможем остаться хозяевами на Парагее. Иначе подомнут нас, мол и опять все бедой закончится… Только, вот советчик, вижу ему плохой попался… Каждый, кто с Сектой знается, если в чем и уверен – так это в том, что Монстра ни застрелить, ни утопить, ни взорвать… Каменная Жизнь! А Квак словно и позабыл напрочь, чему сам людей полста лет обучал… Заклинание какое-то подсунул Робу – да, видно, только расшевелили они Монстра… Эх… Ведь и Большой Шабаш с того же начался – от Монстра захотели избавится…
– Технический директор Приисков – я имею ввиду господина Шреттера – говорил мне, что, по его мнению, это был результат резко возросшего объема выработок…
– Это уж пусть господа специалисты сколько угодно толкуют и рядят, а я все эти дела по рассказам Старцев, да и тех из родни, кто постарше, так себе представляю, что как началась промышленная добыча Сырья и понавезли из Метрополии всей этой высокопроизводительной техники, так и начались в Подземном злые чудеса… Стало просто невмоготу работать. Особенно в Нижних Галереях, а уж в Заповедном Лабиринте – и подавно… Сначала там Монстр и начал бродить, а потом и на Поверхность заявляться стал… В Плохих Местах… Вот уж когда их постарались извести!.. Чего только в ход не пускали – и бластеры и лазеры, и мины… И газом ядовитым целые ярусы затопили, так, что до сих пор то там, то тут, а просочится… Совсем обезумели – ведь со времен еще первой Высадки каждая собака в Горном Краю знала, что бластер или даже обычный, огнестрельный ствол в Подземном только сумасшедший в ход пустить может… Там же совсем другая химия и физика… Там от лазерного импульса воздух превратиться может в жидкий огонь… Или вдруг весь Лабиринт ворочаться начинает… В тот период народу сгинула – уйма… В основном – пришлый люд, да новички. Сколько их осталось в стены штреков вкрапленными – словно мухи в янтаре… Эх… Не дело это – когда Верхний Народ в Царство спускается… Тогда дирекция Приисков и решила втихую плюнуть на всякую экологию и политику и выставили в нижних штреках ядерные ловушки… С детекторами образов, с дистанционным включением… Решили, что уж термояд Монстра точно испарит… Идиоты.
Когда Монстр на такую ловушку напоролся, все и началось… Вся нечисть на Поверхность и поперла… Да и с людьми невесть что начало твориться. Кто не успел на корабли погрузиться, здесь сами друг друга поубивали, неизвестно почему… Остались только те, кто по континентам, в отдаленных колониях селился – они потом почти все сюда стянулись, когда Шабаш на нет сошел, а города брошенные стояли. И
