– По-моему, мы тащим за собой «хвост», – пониженным голосом сообщила Каю Невада. – «Оппель». Светло-зеленый. Или мне показалось…
– Вы предпочитаете беседу в совершенно официальных условиях? – прохладно осведомился Следователь у Итальянца, подавая Неваде успокаивающий знак продолжать следовать прежним маршрутом. – Странно – вы не были столь щепетильны, когда вы излагали господину Лепелье – помните, был такой предшественник у шефа народной милиции Хенка – так вот, когда вы излагали ему некие сведения о тайном игорном доме при заведении господина Чеслава Бохиньски…
– Мне… мне обещали… – теперь Итальянец пошел уже зеленоватыми пятнами… – мне обещали, что никогда и никто…
– Не волнуйтесь – никто и никогда и не узнает об этом… А мы с вами спокойно поговорим без всяких свидетелей…
– О чем, черт возьми? Чего вы хотите от меня?!
– Мой интерес, господин Скопа носит, можно сказать, чисто кулинарный характер… Ну, например, не могли бы вы припомнить откуда берете такие восхитительные шампиньоны для фирменной пиццы с грибами?
Итальянец обалдел окончательно. Заезжий шпик был и впрямь опасен – мало того, что он наделен прямо-таки фантастическими правами и сует свой нос во что ни попадя – так он, еще, оказывается, и псих!
Наблюдавший за ним краем глаза, Кай остался доволен – соперник доведен до первой стадии ступора. Строго говоря, Федеральный Следователь меньше всего любил блефовать, но время не ждало и при полном отсутствии улик не оставалось ничего другого, как нести чушь, сохраняя совершенно серьезное выражение физиономии. Последнее было, пожалуй, самым трудным. Хорошо еще, что материал – перетрусивший провинциальный мафиози – был благодарный: ошарашенный лобовой атакой сдуревшего но, видать, напористого чиновника Федерации, предпринятой к тому же в совершенно идиотском направлении, он явно утратил самоконтроль и бдительность.
– Шампиньоны? – только и переспросил он.
– Вот-вот… – подтвердил Кай.
– Здесь все законно, начальник. Мы их выращиваем в подземных теплицах…
– Вот именно – в подземных. Точнее – в старых выработках. Там где проходы в Прииски…
– Так они же завалены!
– Какие завалены, а какие – весьма возможно – и нет… Во всяком случае именно там были найдены некоторые следы пребывания Робина Арчера. А учитывая ваши с ним натянутые отношения…
Цель была достигнута – ошалевший Скопа понес околесицу, пытаясь доказать сбрендившему Следователю всю бессмысленность его подозрений, и потерял драгоценное время. Кар остановился у входа в уютно спрятанный в глубине небольшого, но основательно запущенного парка особняк.
– Глядите-ка – «Желтая опасность», – сказала Невада, всматриваясь в силуэт худощавого парнишки, примостившегося на лавке на противоположной стороне улицы. – Это с Ти-Ви. Эти стервятники что-то учуяли…
– Признаться, я только раз и заходил сюда – бросить свой чемодан… – заметил Кай. – Кабинет, если не ошибаюсь, – на втором этаже, в левом крыле? – повернулся он к Неваде. – Пойдемте, Скопа. Нет, конечно, только после вас… – он подтолкнул уподобившегося неуклюжему манекену спутника в спину.
Воспользовавшись тем, что тот, хоть и с явным трудом сделал несколько шагов ко входу, Следователь пониженным голосом бросил Неваде:
– Ступайте к мистеру Корнуэллу. Лучше, если он пришлет сюда людей и поскорее…
– Я свяжусь с ним по блоку, – ответила сержант Лоусон, извлекая на свет божий одновременно «Питон» и передатчик. – А вас оставлять без надзора не велено – тем более, что ситуация явно стремная…
– Тогда будьте, по крайней мере, в арьергарде… Позади меня, я имею ввиду, – уточнил Кай.
При виде дежурного, выставленного в вестибюле, Итальянец слегка дернулся, но когда тот обменялся с Каем приветственным жестом, держатель многочисленных пиццерий тяжело вздохнул и нехотя стал подниматься по дубовым ступеням. Кай шел на шаг позади. С отрывом в полдюжины метров за ними двинулась Невада, уже открыто взявшая «Питон» наизготовку… Дежурный проводил их изумленным взглядом и снял с предохранителя ручной пулемет.
На верхней площадке Скопа застрял намертво. Теперь и Каю пришлось извлечь свой табельный пистолет и упереть его в спину Итальянца.
– Я вынужден попросить вас двигаться вперед, – тихо сказал он. – Впрочем, если вы что-то хотите сказать мне, то, может быть…
Ему не удалось закончить. Скопа нырнул под ствол пистолета и с размаху попытался вышибить спиной дверь кладовки, вереща нечеловеческим голосом:
– Не стреляй, Эрни!!! Это я – Френк!!
Дверь спальни открылась, почти выбитая мощным ударом изнутри и, на долю секунды, словно просматривая снятые рапидом кадры, Кай узрел появляющуюся оттуда на полусогнутых фигуру стрелка, разворачивающего зажатый в вытянутых руках револьвер прямо в лицо Федеральному Следователю.
Видел он это, уже находясь в совершенно неожиданном полете – отправленный неожиданным рывком за лодыжку вниз по лестнице. Попытка остановить свое стремительное движение, раскорячив в полете все четыре свои довольно длинные конечности, привела только к тому, что компанию ему в этом коротком путешествии составили подвернувшаяся по пути ваза с осенним букетом листьев – довольно увесистая – и чертыхающаяся, но несколько менее громоздкая сержант Лоусон. Сгруппировавшись, ему удалось избежать почти неизбежного перелома чего-нибудь жизненно-важного и, даже, откатившись в угол вестибюля, принять боевую стойку.
Чуть более быстрая Невада успела с колена выпалить в кого-то ему невидимого и, вжавшись в стенку, начала вновь подниматься на поле боя.
Со второго этажа прозвучали до смешного тихие по сравнению с произведенным им при падении дьявольским грохотом выстрелы пистолетов с глушителями, затем громыхнула и захлебнулась очередь из «ручника», кто-то заорал – и этот звук оборвался довольно быстро. Наступила тишина. Кай, слегка прихрамывая, двинулся вслед за Невадой. У подножья лестницы к нему присоединился ощетинившийся пулеметом дежурный охранник. Голову ему приходилось держать несколько набок – чтобы целиться левым глазом: правый быстро заплывал здоровенным кровоподтеком.
– Послушайте, вы, дежурный, – не скрывая раздражения прошипел Кай, пробираясь вдоль прекрасно простреливаемой с верхней площадки, дубовой панели, – вы можете мне объяснить, почему весь этот дом набит вооруженной публикой? Вас здесь для красоты поставили?
– А пес их разберет! – так же зло зашипел в ответ охранник. – Я никого не пропускал без команды…
– Куда вас несет, Следователь? – негромко окликнула Кая Невада. – Отойдите в укрытие какое- нибудь… Сейчас здесь будут люди Хенка…
– Вперед! – скомандовал Кай, вопреки доброму совету, и все трое в мгновение ока вломились в коридорчик второго этажа, рассыпались вдоль стен и замерли, прикидывая диспозицию. По правую руку от себя, Следователь увидел Итальянца. Тот сидел, прислонясь к опасно надломленным перилам площадки и пытался разорванным платком перевязать пробитый парой пуль бок. Это у него получалось не слишком хорошо – в дело годилась только правая его рука. Левая висела плетью и рукав ее на глазах пропитывался кровью.
Кай сунул пистолет под мышку, присел рядом с раненым, заботливо вытащил из-под него брошенный «Парабеллум», извлек из своей наплечной кобуры – из того ее отделения, где полагалось быть резервному разряднику – шприц-ампулу с «витастаблом» и вколол в предплечье Итальянцу. Тот благодарно икнул и прикрыл глаза.
– Погодите стрелять, Санди-сан, – вежливо окликнул Следователя слегка шепелявящий голос из спальной, и вслед за этим перед ним появился похожий на призрака в своем сером кимоно рослый японец. Он деловито поправлял тонкие ремни, крепившие за его спиной пару мечей.
