сюзерен твой бывший – Арнольд покушеньице на него готовил – отдельно для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями… Про Ребекку только особо не распространяйся, и вообще – про все дела с Управлением. Напишешь – анонимный звонок сделал… Мало ли кто потом читать будет твои сочинения, – подумав, добавил он. – А к сатане-то этому в отряд как тебя занесло?
– Так ведь без сюзерена-то и оставил меня клятый монстр! Прям хоть по миру с сумой иди… И бароны все вдрызг передрались – кто верх возьмет – одному Господу-Богу понятно. А Черный Рыцарь тут меня и забери под свою руку – ему об этот раз проводник понадобился – чтобы в лабиринт идти, значит… Он и сам, оказывается, в старательских секретах кой-чего смыслит… Где поднатаскался – Бог весть…
– Ты о том много не болтай, что сутки в дружине у Черного Рыцаря значился – тебе еще в Орден внедряться… – Помощник приоткрыл двери и жестом позвал охрану.
– Отведите к господину Федеральному Следователю, – кивнул он на Генриха. – Дальше – согласно его указаниям. Если таковых не будет – отпустите на все четыре стороны…
Оставшись один, Помощник тяжело вздохнул и отворил створки дверей Потаенного Кабинета. В полутьме только его опытный глаз мог различить контур Светлого Знака на камне стены. А может, даже не контур, а воспоминание о нем…
Четверо охранников приняли стойку «смирно» при появлении Ларри в Кабинете, глухо звякая разношерстным оружием и смущенно косясь на россыпь окурков в углу…
– Вы того… Погодите за дверями ребята, – Ларри откашлялся. – Мне тут одному помозговать надо… И вот что… Если через полчаса не выйду – тревогу поднимайте, не тяните…
Озадаченная стража покинула Кабинет. Ларри прикрыл поплотнее двери и, не торопясь, отворил потайной ход. Поднял глаза на темный, мерцающий проход перед собой. И вздрогнул.
Прямо перед ним – шага на два погруженная во мрак стояла темная фигура. Тень.
– Здравствуй, Лар-Недоучка… – сказал гость, сдвигая с лица грубошерстный колпак.
– Здравствуй, Кеннет Парк, почитаемый мертвым… – ответил Помощник.
– Двоих головорезов я со спокойной совестью передал в ведомство господина Гильдебранта… – сообщил Кай вошедшему в кабинет Ларри.
Голова у Помощника была до такой степени забита совсем другими мыслями, что он не сразу вспомнил, что Гильдебрант – всего-навсего фамилия старины Хэнка, и вообще, речь идет о судьбе остатков лихой дружины Черного Рыцаря. Он только неопределенно махнул рукой в ответ.
– На обоих имеются обширные досье. Даже при той э-э… не самой эффективной системе, по которой ведутся записи в здешних архивах, можно не сомневаться что…
– Кроме отпетых головорезов в команду Черного Рыцаря никто не попадает… Пусть эти ребята любуются небом в клеточку хоть до конца жизни… Они это честно заработали.
– А вот в отношении господина Фогельмана я счел возможным ограничиться домашним арестом. В номере местной гостиницы. Он в этой банде человек случайный…
– Разумеется, – елейным голосом отозвался Ларри. – У Общины нет претензий к парню. Я распоряжусь отпустить его… Думаю, правда, что он снова подастся в услужение кому-нибудь из графьев, да это уж его дело…
А про себя подумал: «Ну, „голубую кровь“ Генрих еще вокруг пальца обведет – как-никак, а старательская закваска в нем есть, только вот, как пить даст, расколет его рыжая шалава… На первой же встрече все из него, дурня, и вытрясет…»
И, снова помрачнев, сменил тему:
– Встреча у меня была. Только что. В Потаенном Кабинете. Дурака я свалял большого… Вы собирайтесь. Мы оттуда и тронемся… Там и поговорим. У вас было время потренироваться? – Ларри кивнул на легкий старательский арбалет, который Федеральный Следователь не слишком умело пристраивал за плечами.
– Не слишком много. И я бы не сказал, что результаты уж слишком хороши… Так с кем вы встречались?
Ларри угрюмо мотнул головой, пропуская Следователя в коридор и задумчиво сопя потопал вслед. Только отворяя двери Кабинета он сказал глухо:
– Уж и не знаю, стоит ли вас в наши здешние секреты путать, только иначе не получится…
Он стал проверять детали своей амуниции. Кай последовал его примеру – кожаный старательский наряд с чужого плеча, хотя и был ему в пору и даже, вроде, к лицу, оказался слишком уж непривычен. Искоса Следователь поглядывал на Помощника, ожидая продолжения рассказа.
– Словом, сам Парк мне явился… – с трудом выдавил из себя Ларри. – Я как в Общину от Болотных Дедов ушел, так его и не видел… Он и колдунам-то не всем является… А меня искал, оказывается… С того дня как Роб в Подземное спустился…
– Я бы не сказал, что хорошо понимаю то, что вы говорите… – заметил Кай, с беспокойством присматриваясь к собеседнику.
– Кеннет Парк, почитаемый мертвым, – отчеканил Ларри, – ученик Слепого Джо и Инобытие его… Мой крестный по Секте…
– Стоп, стоп, стоп, – прервал его Кай. – Одна из улиц в Старом Городе носит имя этого человека…
– Это после Шабаша так назвали… Он тогда совсем молодым был… Вывел из Подземного всех, кто там был в то время… Почти всех… Там много народу тогда было – промышленные разработки… Людей-то он вывел, а сам – погиб…
– Простите, но…
– Я же говорю – старательские секреты с ходу не всякий прочувствует… Для Верхнего Мира – погиб он, и память о нем увековечена, а для Подземного Царства – душу свою Хозяевам Светлого Зала вверил и преобразился. Только на считанные часы может на свет Божий выходить, а жить должен в Подземном – оно его бережет и своей силой питает… Через него Секта многие тайны узнает… Найти его даже колдуны не могут – пока сам не захочет кому явиться… Вот я, оказывается, сподобился… Да тут игра получилась в кошки-мышки… Он за мной – я от него. То по замкам нас носит, то заседаем до посинения, то с бандитами воюем… А самое во всем этом деле глупое – так это то, что свести он меня хотел с Робом, а я же сам своими руками всю эту затею и порушил…
– Давайте по порядку, – успокаивающим тоном сказал Кай, присаживаясь на край стола. – Прежде всего – для меня – большая новость ваши отношения с Сектой… Я, правда, нашел в вашем жизнеописании несколько строчек о том, что детство вы провели в лесных скитах, но ведь в дальнейшем…
– Это точно, что в скитах. И плохому там меня не учили… Туда не случайно попал – у Секты глаз острый – подбирали детей, что Шабаш пережили и ни дурачками не сделались, ни страха великого не испытали… Я из таких, как раз… Сам не помню – мал был, но, говорят, в брошенном городе, куда и все нос сунуть боялись, подобрали меня… Про родителей – так, считайте, ничего не знаю… Верней всего погибли, а может и живут где-то, но меня наверняка в живых не числят…
На минуту Помощник задумался. Потом продолжил, с трудом подбирая слова:
– Худому Колдуны не учили – это точно. Там не все такие как старый Квак был, царствие ему небесное… Почти все из исследовательского корпуса – грамотнее не сыщешь. По вашим-то меркам, конечно, чокнутые они все, ну да это – как посмотреть… А учился я неплохо… Чудес не творю, но как голову в Горном Краю уберечь от злых сил – с детства знаю… И в Подземном не раз побывал в таких местах, куда простой старатель и под страхом смерти не полезет… И была бы мне в Секту прямая дорога… Только ведь в нее, в Секту, никто силой не тянет. Два раза дают тебе с этой дорожки сойти – в четырнадцать лет и в восемнадцать… Перед главными обрядами… Ну а тут Вторая Освободительная началась, и Роб меня и сманил в свой отряд. Я не такой человек, чтобы пока каратели целые села вырезали и жгли, тайные знания изучать… А я к тому времени уже у старателей жил – с семи лет ученику Секты в миру жить положено и ничем себя не выдавать – а в лесной скит ночами пробирался, так что не в четырех стенах отсиживался – своими глазами видел, что творится… В общем, ушел я от Секты, да ниточки с тех пор все равно тянутся…
– У вас сложная биография…
