– Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать чего-то, а сам по Переходам все уходит и уходит… Ну, они поняли так, что наваждение это – и к выходу. Через Потаенный Кабинет… А там – на пороге почти – и лежит этот бедолага. Генрих Фогельман – ты его знаешь…
– Знаю, сукиного сына…
– Ну так он сперва от них так и рванул… А потом, как вытащили его в Замок, на свет Божий – рыдать начал и обниматься… и благодарить невесть кого, что за жизнь его заступился, из Лабиринта за ручку вывел… Получается так, что чуть ли не с самим Слепым Джо он там дело имел…
– Мало он старательской каши хлебал, – с досадой ответил Ларри. – Не Джо это был, а кто-то из Инобытия его… Да, кажется, я и знаю… кто. – Удивившись собственной догадке, он уставился куда-то в пространство за спиной Супи так, что тот даже нервически обернулся.
– Вам не кажется, – прервал его метафизические рассуждения Кай, – что у нас перестали сходиться концы с концами?
– Это вы о чем, – начиная тоже что-то прикидывать в уме, заглянул ему в лицо Кон.
– Да вот – посчитайте: двоих вывели из Лабиринта спасатели, двое погибли, как вы изволили выразиться, естественной для Подземного Царства смертью – это считая господина дю Барраса… Это четверо. При непонятных стычках погибли еще пятеро… Кого-то одного изловили и накормили люди с «Камчадала»… – десять. Двое саперов с капсулой антиплазмы блокированы в Сыром Гроте – дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман. Спрашивается – где господин Мо?
– Господи, – перекрестившись пробормотал Кон. – Неужели нечисть какая человеческий облик приняла и бродит сейчас между нами?
– Проще все… Проще! – зло оборвал его Ларри. – Будь я проклят, если эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря…
– Вы это о ком? – поинтересовался с экрана Супи.
– О команде Никиты Инокоффа… Там же все нездешние… Черного Рыцаря только на картинке видели… А тот на выдумки горазд – часто нашего брата за нос водил… Старателей, правда, он тут бы не объегорил…
– А в ваши планы входило задержать его? – с некоторым недоумением осведомился Кай.
– Случай уж больно подходящий… И повод – хоть куда. Все три Хартии нарушил, мерзавец – суверенитет Приисков и Общины проигнорировал и охрану шахты отделали его люди так, что родная мать не узнает… Это не считая старых дел…
– И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, – вставил Доббин, содрогаясь от такого святотатства. – А еще раньше – нашего командующего, так вообще…
– Ты бы помолчал, Доббин, – прервал его Супи, которому, видно, не улыбалось второй раз услышать определение своей персоны, сформулированное Черным Рыцарем. – Сдать бы его друзьям его заклятым из Ордена…
– Э-э-э, нет! – воскликнул Кон. – Они его в момент отпустили бы на все четыре стороны – надо ведь на кого-то и все свои грехи списывать…
– Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз… – устало подвел итог Ларри. – Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные снимки нашего лучшего друга… А нам с господином Следователем – прямая дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь – начинаем основную операцию…
– Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, – сказал Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников Черного Рыцаря. – А я перекинусь парой слов с Генрихом и направлю его вам. Может выудите что полезное… И проверю в каком состоянии путь к Переходам…
Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно спросил:
– Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков… А то – так сразу…
– Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности фактически невозможен…
Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха, томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета, Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.
– Здорово «Папоротник», – ядовито сказал он. – На каком по счету подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком… Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.
– Господи, ну и засветился я… – только и пробормотал окончательно сомлевший кандидат во дворянство.
– Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать – пусть разбираются… Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не станут…
– Нет, лучше я…
– Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о твоих делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто… Но теперь свои отчеты Управлению готовить будешь в двух экземплярах – понял?
Генрих понял.
– А теперь, – сменил тему Ларри, – выкладывай, что за странность тебе там явилась, в Лабиринте- то… И кто и как тебя на свет Божий вывел…
Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом одуревшего вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с первых же шагов по Лабиринту началась путаница и неразбериха в отряде, привычном к лесным или горным засадам, к лихим – «стенка на стенку» стычкам, к осадам и штурмам, но никак не к за углом таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию сдавленному низкими каменными сводами воздуха… Сначала просто те, кто потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде – поближе к спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности: отряд рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в прятки, а потом…
– Н-не знаю… Одно могу сказать – зрелище, которое я увидел, было жуткое… Как будто, кто-то громадный хотел выйти наружу прямо из скалы… Стену начало распирать и пучить, словно из гранитной глыбы лезло что-то большое и бесформенное… А потом я побежал… И наткнулся на аббата дю Барраса… Он настолько… настолько перепуган был, что я даже сам как-то успокоился… Подошел к нему, чтобы показать путь… Но аббат-то как рванул от меня… Видать пьян был до чертиков… Они, знаете привычку имеют – повсюду с собой фляжку таскать. Такую – объемистую… Так, видать, напрочь ее опорожнил и опупел вконец… Я за ним – он от меня… Все крестное знамение на меня кладет и орет дурным голосом про грехи свои…
– Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно загнал?
– Так что же я – нарочно, что ли? Если у человека шарики за ролики зашли…
– Так… Ну а выводил тебя оттуда кто?
– Так вот, – в том то и закавыка, что не видел я его напрямую. Сначала из проходов окликать меня стал… А потом, когда я захотел поближе подойти – стой, говорит, повернись ко мне спиной, иди куда я скажу и не оборачивайся… Я и пошел… А напоследок…
– Ты уверен, что это не Роб был…
– Да нет – другой совсем голос – с хрипотцой такой, с горечью… И слова тайные говорил – Роб таких знать не может – сами знаете, они у нас, старателей, от отца к сыну только в раннем детстве достаются…
– «У нас, старателей…», – сердито передразнил его Ларри. – Не тебе такое говорить…
– А напоследок – когда уже вышли мы в Проходы, что под Лесным – говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в Лабиринт ждет… И именем старательским тебя назвал – Ларом Недоучкой…
Этого действительно не мог знать Роб.
– Ладно, – помолчав, сказал Помощник. – Иди к своему Следователю. Можешь ему все как на духу рассказывать – у Общины, считай, секретов и не осталось… Кроме того, что засветился ты. А про то, как
