Бутерброды каждое утро готовить? — отшучивался Алексей Витальевич.
— Папа, Машка такая хваткая и энергичная, она может заниматься чем угодно! — нахваливала ее Серафима.
— Ну, хорошо, хорошо! — пообещал Алексей Витальевич, не посмев отказать любимой дочери. — Я, в общем-то, всегда был хорошего мнения о Маше. Думаю, мне удастся что-то придумать для нее.
И он придумал, обрадовав дочь сверх всякой меры.
— Возьму твою Марию вторым секретарем. Ирина Валерьевна, которая разрывается между всеми нами, думаю, будет очень рада такой, как ты говоришь, хваткой помощнице.
Вечером того же дня, после приятной новости, которую Серафима незамедлительно поведала Марии, подруги закатились в бар, чтобы отметить это событие.
Уже через неделю Мария приступила к работе. А спустя три месяца Серафимин отец даже начал нахваливать протеже своей дочери.
— Твоя Машка действительно не промах! Ирина Валерьевна ей вполне довольна и даже собирается посетить немецкую выставку технологий на следующей неделе, оставив ее одну на контроле на целых три дня!
С тех пор прошло около двух лет. Мария успешно продолжала работать в фирме Серафиминого отца, а Серафима не менее успешно трудилась в своей юридической конторе, правда за гораздо более низкую зарплату, чем ее подруга. Они теперь хоть и редко, все же продолжали видеться, и эта неприятная история произошла как раз после их очередной встречи. Девушки не общались уже около трех месяцев, и за это время им было чем поделиться друг с другом, а потому они за бокалом мартини засиделись почти до полуночи.
Взглянув на часы, Серафима всполошилась.
— Машка, время-то, без четверти двенадцать!
— Вот видишь! Я же говорила тебе, поставь машину на стоянку! Легли бы сейчас спатеньки без всяких проблем.
— Спасибо, Маш, но мне позарез домой надо! Завтра на работу, а я все отчеты дома на флешке оставила. Да и вставать нужно будет около семи утра. С какой стати я стану будить твою маму в такую рань своими сборами, да и потом, я не высплюсь на новом месте. Знаешь, я в последнее время даже у родителей не высыпаюсь.
— Ладно, подружка, как знаешь! — ответила ей Мария.
— Пошли, я провожу тебя до машины.
Девушки вышли на улицу и медленно побрели к Серафиминой 'Пежо', одиноко мерцающей своими выразительными фарами под разметавшимся светом фонарей.
Они уже почти попрощались, когда из-за угла соседнего дома, послышались возгласы, и вслед за ними показалось четверо молодых людей.
Увидев девушек, подростки остановилась, и до слуха Марии и Серафимы донесся чей-то голос.
— О! Телки, да еще при тачке! — После этого последовал массовый пьяный хохот.
— Вот дура! — взволнованно воскликнула Мария, интуитивно предчувствуя надвигающуюся неприятность. — Надо было взять с собой Арчика. Будь он рядом с нами, они б и взглянуть в нашу сторону не посмели!
Серафима тоже пожалела о том, что подруга не взяла в провожатые своего полуторагодовалого 'ротвейлера' которого она сама же и подарила ей на день рождения.
— Так, Машка, быстро в машину! — тут же скомандовала Серафима, увидев, что толпа направляется к ним, и пока подруга, огибая широкий лик автомобиля бежала к противоположной двери, лихорадочно принялась открывать свою. Она уже открыла дверь, и, наклонившись, закинула ногу в салон, когда чей-то грубый ботинок ударил ей по щиколотке, а потом бесцеремонно приложился к внутренней стороне двери. И длинная нога в синих джинсах, тут же представшая перед взором Серафимы, преградила ей путь в машину.
— Не спеши, детка! — крикнул ей на ухо владелец черного на микропорке ботинка и синих джинсов, одарив не только грубой репликой, но и густой порцией спиртного.
Серафима, мысленно стараясь придать своему лицу бесстрашное выражение, с вызовом взглянула на наглеца.
— Убери ногу, слышишь, ты ко мне в папаши не нанимался!
Парню на вид было около семнадцати лет, и Серафима, окинув взглядом его ухмыляющуюся, нахальную физиономию, невольно подумала о том, что сейчас с ней происходит как раз тот случай, когда человек попадает в историю, и с этим уже ничего не поделаешь!
Трое других, тем временем, кинулись к Марии. Они подскочили к девушке с двух сторон и схватили за руки, заставив ее вскрикнуть от боли и выругаться.
— Попалась, птичка! — сказал один из них, и грубо дернул ее за волосы.
— Это тебе за придурков, красотка! А теперь, быстро полезай в машину. Слышь, Генка, запихни свою девку в салон, и открой нам дверь с той стороны.
— С удовольствием, 'Бубен', — с готовностью ответил контролирующий Серафиму парень, и она тут же ощутила, как грубая рука попыталась склонить ей голову.
— Давай, полезай! — рявкнул ее истязатель, а второй, отделившийся от остальных и подоспевший ему на подмогу, подтолкнул Серафиму сзади. Она сопротивлялась изо всех сил, отчего получила от подростков сначала сильный удар в спину, а затем тот, которого звали Генкой, схватил ее за волосы и потянул следом за собой в солон.
Марии, тем временем, каким-то чудом удалось вырваться, и она, с криком 'помогите' изо всех сил рванулась к своему дому. Подростки побежали за ней, а затащившие Серафиму в солон принялись досадливо материться.
— Вот шланги-то, не могли девку удержать!
— Да, ладно, 'Хобот', не парься, сейчас догонят!
А до Серафимы, которую уже начинало трясти от страха, доносились возгласы подруги.
— Спасите Серафиму, Спасите Серафиму! — кричала Мария, так, словно ей самой, освободившейся, это спасение уже вовсе не требовалось. Однако вскоре подростки настигли ее и схватили за руки. Они потащили ее к машине, и тут произошло нечто странное, совершенно не поддающееся никакой логике. Один из парней остановился и выпустил руку Марии, заставив второго замедлить шаги и вопросительно на него взглянуть.
— Девушка, Вы уж простите нас! — улыбнувшись, сказал Марии остановившийся. — Мы просто пошутили.
Второй же, воспринимая слова друга как пикантную издевку над своей жертвой, не преминул сделать ему замечание по этому поводу.
— Кончай прикалываться, 'Бубен', для этого у тебя еще целая ночь впереди. Она ж орала как сумасшедшая, сейчас глядишь, кто-нибудь и ментов вызовет. Потащили ее скорей в тачку, нам лучше смотаться с этого места. — И он снова потянул Марию за руку.
— Отпусти ее! — повелительно сказал ему 'остановившийся'.
'Второй' недоуменно на него уставился.
— Чего это ты, 'Бубен', а?
— Ты, что, не понял? Я сказал, немедленно отпусти ее!
— Да, пожалуйста! — ответил 'второй' и обиженно пожав плечами, выпустил руку Марии.
Девушка, опешив, уставилась на этих двоих. Она, естественно, не собиралась верить в ниоткуда взявшееся благородство одного из своих преследователей и принимала его поведение, как и 'второй' за издевку, однако тут же лихорадочно принялась думать, как бы возникшую ситуацию обратить в свою пользу.
Бежать? — не выйдет! Кричать они тоже ей не дадут! А что тогда делать?
— Оставь нас и отправляйся к машине! — снова скомандовал 'остановившийся' 'второму'.
Тот, ухмыльнувшись, последовал приказу друга.
— А он, похоже, у них лидер. — Отметила Мария.
