На третьем повторении одной и той же картины мне стало даже скучно, и я перестал считать синие шарики. Зато когда веки чистильщицы дрогнули, а губы, своим цветом теперь напоминавшие синие бока шариков, выдавили: «Все, чисто», стало понятно, сколько сил было потрачено. Бритоголовая уронила руки, да, именно уронила, а не опустила, и оперлась о край стола, потому что кресел, стульев или лавок в комнате не было, а ноги, судя по всему, плоховато держали свою хозяйку. Худышка осталась стоять истуканом, прежним бессмысленным взглядом уставившись в стену. Ньяна, ни разу за время проведения чистки не шелохнувшаяся, лежала все так же неподвижно, но, как мне почудилось, задышала ровнее и глубже.
– Получилось?
Мой вопрос прозвучал глупо, но я должен был убедиться. Или хотя бы услышать успокоительную ложь.
– Да.
– Она скоро проснется?
Чистильщица посмотрела на Ньяну, формами теперь весьма похожую на худосочный Сосуд.
– Через несколько часов. Ей понадобится отдых. И тщательный уход.
Который можно наладить только в Блаженном Доле. Что же, значит, пора собираться в обратный путь. Или…
Нет. Я же приехал в Литто не только затем, чтобы освободить защитницу от службы.
– Вы пока присмотрите за ней? Мне нужно уладить одно дело. Всего несколько минут.
– Присмотрю, – тяжело выдохнула бритоголовая. – Хотя мне и самой сейчас присмотр не помешал бы.
Коротышка обнаружился в коридоре прямо у двери, что не могло меня не обрадовать, потому что бродить по Наблюдательному дому в безрезультатных поисках почему-то не хотелось.
– Как мне найти Сиенн Нодо со-Тавиар? От ее имени пришло прошение на прибытие в Блаженный Дол, а сама она должна ожидать где-то здесь.
Лоб сереброзвенника покрылся было задумчивыми складками, но тут же разгладился.
– Просители, говорите? Да тут они, прямо при доме, в гостевых комнатах проживать изволят. Дело-то дарственное, а не от скуки заведенное, вот нам высочайшим распоряжением и предписано в случае возникновения надобности…
– И где эти гостевые находятся? – спросил я, обрывая поток совершенно ненужных мне и неуместных сейчас сведений.
– В правом крыле. Вы как до самой первой развилки дойдете, направо поверните. Только направо, как если бы через главный вход только что вошли!
Последнее указание он кричал уже в мою удаляющуюся спину. И кричал не зря: добравшись до искомого места, я чуть было не перепутал «лево» и «право».
В столичном Наблюдательном доме мне не припоминалось никаких комнат, предназначенных для просителей. Хотя если принять во внимание размеры и статус Литто, как небольшого, затерянного в провинции городка, в котором и гостевых домов может толком не быть, а вот людей, нуждающихся в обращении к дарственным службам, наоборот, предостаточно… Интересно только, из чьей казны платится за содержание этих комнат, потому что само по себе прошение каждый житель Дарствия имеет право подать совершенно без всякой оплаты. А вот получить внятный и желаемый ответ на него уже стоит денег. В зависимости от аппетитов чиновника.
Литтовские гостевые комнаты особым уютом не отличались. Хотя справедливости ради стоило признать, что и то место, где дремал после своего первого далекого путешествия я, тоже не располагало к отдохновению. Но зато скупое казенное убранство оказалось невероятно удачным обрамлением для просительницы.
Когда я переступил порог, на меня подняла взгляд молодая некрасивая женщина. Такие встречаются нечасто. Обычно внешность впервые увиденного человека или нравится, или не нравится, и только потом начинаешь размышлять над причинами своего впечатления, а тут сразу бросалась в глаза именно некрасивость. Зато она не позволяла полюбить или возненавидеть незнакомку с первого взгляда.
Ничем не примечательные черты, резкие там, где требуется плавность, и наоборот. Маленькие круглые глаза, то ли зеленые, то ли серые. Гладко причесанные и скрученные в тугой пучок длинные, но жалостливо тонкие, светлые, без единого золотистого оттенка волосы. Никаких румян, белил и прочих ухищрений, которые обычно используют женщины, чтобы утереть нос природе. Впрочем, я не смог бы представить незнакомку в раскраске столичной модницы. Стошнило бы. Зато так, простенько и живенько, можно было смотреть. А когда изучать лицо стало невмоготу – произошло это довольно быстро, я перевел взгляд на одежду.
Вот так так! А ведь просительница явно прибыла не из захолустья. И не на последние монеты в кошельке. Дорожное платье из шерстяного сукна, выделанного не хуже шелка, не вычурные, но дорогие, ослепительно-белые кружева, перчатки из тонкой тисненой кожи. Украшений нет, зато за одну ажурную шаль уплачено по меньшей мере пятьдесят серебряных монет. Но хотя все это женщина явно носила привычно и умело, я не смог отделаться от ощущения, что она вовсе не хозяйка своей жизни. И оказался прав.
– Вы испрашивали разрешения посетить Блаженный Дол. С какой целью?
Эрте Сиенн ответила. Но только после того, как я раздвинул полы накидки и показал глянцевую жучиную спинку, а до явления знака Смотрителя словно к чему-то прислушивалась, одновременно напряженно вглядываясь в мое лицо.
– Я служу дому Мон.
Прозвучало довольно гордо и достаточно многозначительно, чтобы любой провинциальный олух мог сообразить: гостья важная.
– И что же нужно вашему дому в отданных под мою опеку краях?
Возможно, следовало спрашивать попроще, без вызова, но я слишком торопился, чтобы вести беседы издалека. Впрочем, женщина не обиделась на мою непочтительность и не разозлилась, а, кажется, напротив, услышала в моих словах что-то приятное для себя.
– Здесь изложено возмущение эрте Роханны, моей нанимательницы. – Она протянула мне запечатанный футляр. – Но если пожелаете, я могу пересказать. Вкратце.
– Если это возможно.
Сиенн посмотрела на меня с таким выражением в глазах, которому больше всего подходило словесное сопровождение вроде «для меня нет ничего невозможного, если просите вы».
– Эрте Роханна несколько лет пользовалась услугами мастера, проживающего в Блаженном Доле. Покупала мази и прочее для здоровья тела. Но последняя покупка оказалась худшей, нежели предыдущие. Не произвела нужного воздействия.
Понятно. Богатая старуха бодрилась-бодрилась и вдруг обнаружила, что прежние средства не помогают. Нет бы признать, что возраст берет свое и с ним не справятся никакие притирания… М-да.
– Она желает получить назад свои деньги?
– И извинения. Либо объяснения, почему купленный товар оказался ненадлежащего качества.
Суть прошения понятна. Но стоит ли она того, чтобы приглашать эту женщину в Блаженный Дол?
– Я посмотрю, что можно сделать. И передам вам ответ. Если, конечно, вы не будете настаивать на личном общении с провинившимся мастером.
Женщина снова ответила не сразу, но теперь словно о чем-то глубоко задумалась, и мой вопрос оказался именно тем средством, что вывело ее из оцепенения:
– Я всецело доверюсь вам, Смотритель. И буду ждать вас и ваше решение здесь. С нетерпением.
Если бы она была чуть попривлекательнее, я бы расценил ее последние слова как приглашение к более близкому знакомству. Хотя а почему, спрашивается, дурнушкам нельзя мечтать о любви?
Когда я вернулся в комнату, где проводилась чистка, бритоголовой и худышки там уже не было, одна Ньяна по-прежнему лежала, вытянувшись во весь рост, на столе. Я снял с себя накидку и закутал в нее бывшую защитницу, ставшую чуть ли не втрое меньших объемов. Кости, конечно, сохранили прежние размеры, но создавалось ощущение, что мяса на них почти не осталось. Да и до кожи было страшновато дотрагиваться: припухлости под слоем мази и потеков гноя еще оставались. Наверное, Ньяну следовало
