волоска в прическе. Да и сама их длина, почти до лопаток, казалась удивительной. Что вызвало вполне справедливую зависть.
— Странно! А почему я вышел после Колыбельной с нормальной, короткой прической? — возмущался Виктор. — Это намек на то, что я скоро совсем облысею?
— Да нет, мне кажется, в твоем случае не было смысла излечивать от старости, потому агрегат тебя просто от ран избавил, — рассуждал Фериоль, и сам не в силах отвести взгляда от единственного в их штабе зеркала. — Чтоб меня протуберанец поджарил! Но я таким был в сорок пять лет! Неужели с меня двадцать пять годков скинули?
— А как себя чувствуешь?
— Хо-хо! Готов хоть сейчас твоим двуручником помахать!
Они синхронно оглянулись на огромный меч Менгарца, который тоже оставили здесь по настоянию дальновидного жреца из дионского монастыря.
— В самом деле, раз ты теперь не старец, то попробуй!
Виктор метнулся к оружию и с привычной легкостью передал его омоложенному товарищу. Тот расставил ноги пошире, ухватился за рукоять двумя руками и с молодецким уханьем стал наворачивать перед собой и над головой гигантские восьмерки. Но уже на второй фигуре он пошатнулся, а на третьей по инерции чуть не врезался тяжеленным мечом в бронированную стенку уникального лечащего агрегата. Чудом еще, что при торможении ногу себе не отсек.
— М-да!.. Тебе следовало вначале все тело в бандажных повязках подержать, — подвел итог неудавшейся демонстрации новых силенок владелец меча. — Тогда бы у тебя нужные мышцы наросли, а Колыбельная их бы зафиксировала навсегда.
— Может, и так. — Фериоль вытер пот со лба. — Тем более что ты почти целый месяц выходил с желе гарбены. И не забывай о своей молодости. В моем теле наверняка уже пошли невосстанавливаемые, необратимые старческие процессы. И так мы наблюдаем неслыханное чудо: думали, мне только коленку залечит, а оно вон как повезло…
— Действительно… а как у тебя с фехтованием более легким оружием?
— Не скажу, что мастер мирового уровня, но нас в монастыре здорово гоняли в молодые годы. Занимались нами лучшие мастера-наставники Первого Щита. Наверняка до сих пор многим воякам фору дам.
— Уже лучше! А то мне ой как крепкая рука в ближайшее время понадобится.
— Что задумал?
Оба продолжали с видом ошарашенных эскулапов щупать и разминать омолодившееся тело Вессано, постепенно переходя к разговору о делах текущих.
— Да вот хочу придумать, как одного из лидеров Триумвирата устранить. Слишком они умничают порой, а надо сделать так, чтобы Шлем не слишком сильным оставался.
— Понятно… Думаешь, вдвоем управимся?
— Очень сомневаюсь. Но надо!
— Почему обязательно шпагой? Или ножом?
— Арбалетом не получится: себя раскроем и вину на других спихнуть не удастся.
Фериоль предложил с ходу:
— Давай тогда попробуем ядом.
— А у тебя есть?
— Не скажу, что много и такой, как надо, но я ведь и сварить любой могу. Мой короб и покойного Тернадина здесь.
Новое предложение заставило Виктора полностью переключиться на проворачивание в мыслях различных вариантов диверсии в тылу врага. И вскоре он радостно хмыкнул:
— Ты знаешь, может и в самом деле получиться. Князь очень часто трапезничает в своих покоях, а его блюда пробуют прямо в его присутствии повара. Потом князь ест вместе со своими телохранителями при закрытых дверях. Самый лучший способ — просто просыпать яд на стол. А потом только выйти из потайного хода и правильно расположить трупы.
— Тогда я сразу приступаю к изготовлению яда? — Фериоль быстро переодевался в более привычную для подземелий одежду.
— Погоди, у нас совсем мало свежей еды осталось. Давай вначале к кухне смотаемся, и ты меня подстрахуешь.
— А часовые?
— Вроде как вот-вот элитные части из дворца выводить начнут. Хотя…
Жрец сразу припомнил еще об одном месте:
— А ведь Маанита очень много могла в свою потайную щель натаскать! Я тогда заблокировал ей вход, а чего она там собрала, так и не посмотрел. Давай вначале там посмотрим.
Виктор только обрадовался такому напоминанию, и оба участника партизанских действий поспешили на «увеселительную» часть дворца, где перед приходом армии Триумвирата проживал король Чагара вместе со своей новой любовницей, в прошлом — одной из наложниц императора Гранлео. Маанита хотела сбежать, вернее, спрятаться в потайном отнорке, о котором знала и даже заготовила там для себя пищу и воду. Но подсмотревший ее приготовления старец из Диона просто заблокировал ход в отнорок, и хитрой наложнице пришлось эвакуироваться вместе с Громом Восьмым и всеми его придворными.
Когда единомышленники добрались до места, то с сожалением констатировали, что большинство припрятанной еды не представляет какой-либо ценности, а часть вообще испортилась. Но, пробираясь в отнорок из внутреннего лабиринта, получивший новое, молодецкое зрение Фериоль заинтересовался несколько несуразной стеной.
— Там что-то есть! — заявил он с уверенностью. — Причем не столько ловушка или западня, как скрытое помещение. Давай искать.
Интуиции недавнего старца Менгарец доверял без сомнений, поэтому интенсивно подключился к поиску как самого входа вначале, так и блокирующих его стопоров.
И час времени оказался потрачен не напрасно! Повезло отыскать небольшое помещение, в котором покойный Гранлео хранил нечто очень и очень важное: карты. К сожалению, они почти не имели подписей и ориентировок по сторонам света, как было принято. Скорее это были распечатки с ультрасовременного принтера, сделанные на вечном, легко гнущемся и нервущемся пластике.
Фериоль вначале даже не понял, что это именно карты, а вот иномирец сразу запыхтел от восторга и удовольствия:
— Ай да Гранлео! Ай да молодец! Такие подсказки нам оставил! Ну ничего, мы их сегодня же просмотрим, расшифруем и постараемся разобраться. Забираем все в наш штаб!
Они уложили все карты в холщовую сумку, без которой не ходили.
Но на радостях решили попутно осмотреться и в этой части дворца, выяснить, кто именно поселился в покоях павшего в Чагаре императора. Оказалось, что там разместилась резиденция герцога Паугела Здорна. Сам будущий король возрождающегося государства как раз отсутствовал: поспешил на штурм моста через пролив Стрела. Но зато удалось увидеть и подслушать разговоры нескольких приближенных герцога. Причем в довольно премерзкой сценке.
Беседовали двое, и роль каждого была очевидна. Наверняка будущий министр полиции или тайной охранки принимал одного из заместителей по грязным делишкам. Тот прибыл за каким-то важным пакетом и попутно докладывал о последних событиях в тюремных казематах дворца:
— Этот костолом Вакер совсем голову от крови потерял! Наверное, к этому времени всех пленных уничтожил. А ведь герцог приказал оставить их в живых.
Министр и скривился от недовольства, и поежился от переживаний за собственную шкуру одновременно:
— Нам влетит по полной после возвращения Здорна. Тем более что он еще утром приказал отправить этого садиста Вакера домой.
— Так что делать теперь?
— Немедленно прикажи трофейной команде убрать из казематов все трупы и сбросить их в залив. Кашьюри[1] все пожрут. А вот нашего костолома немедленно заставь
