ростка ведь все равно не получится прежний индивидуум. Каким бы умственным потенциалом не располагал очищенный от воспоминаний мозг, все равно во второй раз появляется совершенно иное сознание, восприятие действительности и отличительные психомоторные реакции. В любом случае человек окажется чужим, неприятным и непредсказуемым. Скорей подобный метод можно применить только к преступникам, приговоренным к смерти: и сознание больное уничтожается, и тело для цивилизации сохранено. Что-то я подобное где-то краем уха слышал…
Ну а уж про самого меня и говорить нечего. Что рассуждать о себе в будущем, если ничего не помнить о прошлом? Кошмар получается! Нет, я тоже бы не согласился на такое «омоложение». А вот Гранлео придумал для своих наложниц уникальную систему: и тела не стареют, и для бунта или измены «созреть» не успевают. Шесть-семь лет — и вновь под тобой прекрасное, упругое и ароматное тело несравненной красотки. А в глазах рабская покорность, вбитая в сознание в первые месяцы расторопными евнухами, обожание своего властелина и только мимолетные воспоминания о якобы туманной молодости в отцовском доме. Скорей всего и здесь обучение проводит со всем тщанием сам император с помощью какого-нибудь гипноизлучателя, а потом закрепляют зубрильным способом желающие выслужиться евнухи. Ну а чтобы тайны далеко не расходились, то и этих кастрированных мужчин не расселяли по всей империи в подаренных домах, а безжалостно скармливали кашьюри. Кстати, может, именно для этого этих страшных монстров и разводят? Ведь по логике рассуждений, только в одной Шулпе ежедневно набиралась масса кандидатов для тайного умерщвления. Но тогда… Нет, тогда весь поток рабов со всех Щитов теряет всякий смысл. Зачем тратить столько усилий на завоевания и доставку, если потом невольников просто безжалостно придется скормить чудовищам? Без всякой пользы? Или польза была, но мы ее никак не можем выяснить? А кто сможет? Одна надежда на пленение нескольких возчиков и допрос этих «повелителей дорог» с пристрастием.
Конечно, лучше всего было бы допросить самого Гранлео. Но чего уже вспоминать о невозвратимом. И так хорошо, что удалось этого зверя уничтожить…»
Вначале монах заскочил на объект номер семь. Вспотевшие и измученные помощники сразу же стали жаловаться:
— Никак не удается открыть!
— Причем мы почти уверены, устройства открытия панели повреждены.
— Ага! И повреждены специально. Вот особенно в этом месте хорошо заметно.
Менгарцу протянули увеличительное стекло, и он склонился к стыку стены с полом, продолжая выслушивать комментарии. Действительно, создавалось такое впечатление, что прочнейшие стыки разбили огромными топорами и раскурочили тяжелейшими молотами. Весь мрамор был исполосован трещинами и раскрошен, панели изогнулись и покорежились и по вполне понятным причинам не срабатывали.
— Действительно… здесь умом не пробиться. Придется грубой силой действовать. — Виктор встал и осмотрелся. — Но, с другой стороны, данную тайну могли прикрыть и по иной причине. Неведомая сила элементарно могла вырваться из подчинения и принести не пользу, а непоправимый вред. Так что пока отдохните. Посмотрим сначала, что там на пятом объекте отыщется.
Глава 32
ВОЗРАСТ МУЗЫКИ
По принятой в гигантском дворцовом комплексе Шулпы планировке оба тайных помещения находились рядом друг с другом. Но все равно для попадания на объект номер пять пришельцу пришлось преодолеть парочку небольших коридоров. Вот именно на этом пути его и отыскали оба старца из монастыря Дион. Причем по их учащенному дыханию становилось понятно: они ищут Менгарца уже давно.
— Уф! Наконец-то тебя нагнали…
— Да-а, не в том мы уже возрасте. Кхе, кхе…
Виктор остановился, одновременно давая жестом команду сопровождающим помощникам продолжить движение и оставить их одних.
— Зато по вашей мимике, уважаемые, сразу и не сообразишь, хорошую вы новость принесли или плохую.
— Это уже тебе решать. Кхе…
— Хотя нам кажется, что хорошую. — Фериоль интенсивно растирал себе грудь в районе сердца. — Но самое главное, что мы доказали свою правоту.
— В смысле? Неужели нашли продолжения найденных ходов?
— Вот именно! — Тернадин наконец-то прокашлялся и гордо задрал подбородок: — Как мы и предполагали, каждое такое ответвление служит лишь переходным коридором в общий, можно сказать всеобъемлющий, лабиринт. И точка перехода находится сразу за штатной ловушкой. Но, чтобы его открыть, надо за своей спиной задействовать ловушку снова, как бы с обратной стороны. Тогда начинают утапливаться новые блоки, которые раньше стояли нерушимо.
— Да, нам начинает улыбаться удача, — пробормотал Виктор. — И что там видно дальше?
— Следующие ходы, которые тоже имеют сюрпризы против нежелательных гостей. Мы туда пока соваться не стали, спешка там не нужна… — Фериоль сделал паузу, вероятно вспоминая, как он сам совсем не так давно чуть не погиб от удара зеленой молнии. — Но мы уверены, там настоящий лабиринт, по которому можно выйти в стратегически важные места всего комплекса. Мы проверили пока только два ответвления таким способом и посчитали себя обязанными предупредить о нашем открытии.
— Очень правильно! Сколько вам надо человек в помощь?
— Да у тебя и так все поголовно заняты. — Тернадин повел своими согбенными плечиками, пытаясь их расправить. — Так что мы и сами постараемся справиться. Там ведь просто подумать надо не спеша и все тщательно высмотреть. Как только поймем систему новых ловушек, думаю, дальше исследование пойдет более легко. Вот тогда можно будет привлечь пяток человек для составления подробного плана.
— Значит, сами справитесь? — сомневался Менгарец. Походило на то, что дионийцы не просто хвастались, а и в самом деле могли самостоятельно завершить разработку проникновения в открытый ими лабиринт. Тем более что считались людьми очень осторожными и взвешивающими поступки. — Ладно, дерзайте. Но одного сообразительного гвардейца все равно возьмите к себе в помощь. Пусть всегда будет возле вас для связи. Да и посветить лишний раз не помешает.
— Хорошо, есть у нас бойкий парнишка на примете, — согласился Фериоль. — Сейчас мы осмотрим парочку мест, а после закрытия кухни еще и то ответвление проверим, в котором отравитель попался.
Глядя им вслед, Виктор все-таки не удержался от напутствия:
— Осторожнее там!
— Только не надо нас учить, — донеслось ворчание Тернадина. — Сам знаешь, что осторожнее человека, чем я, твоя святость в этом мире не отыщет.
Оба старца во время разговора успели отдохнуть и теперь унеслись чуть ли не вприпрыжку. Благо еще, что никого из праздных посторонних людей им на пути не попадалось: по приказу высшего проповедника Менгары в эту часть дворца вообще никого не пускали.
Розу пришелец застал возле бронированной двери уставшую и разозленную.
— Никак не могу вторую фазу четвертого уровня проскочить! — выдохнула она раздраженно. — Всего чуть-чуть не хватает.
— Ты лучше отдохни пока. — Виктор отстранил принцессу от двери и сам занял ее место. — Здесь и должно быть посложней, все-таки не складское помещение.
Внимательно присматриваясь к его мелькающим пальцам, она спросила:
— А когда ты нам продемонстрируешь найденное чудо?
— Договорились с твоим папенькой и Тербоном на полночь. Думаю, и мы все свои основные дела к тому времени успеем завершить. Кстати, наш генерал наткнулся еще на одного уникального свидетеля. И
