Здесь тоже не обошлось без сюрпризов. Сразу две дублирующие друг друга ловушки поджидали неосторожных посетителей, но общими усилиями отключать их научились довольно быстро. Правда, выяснилось, что блокировка в этом месте только одноразовая. При повторном открывании входной щели вновь взводились пружины воздействия, и приходилось их блокировать при каждом визите. Само собой, что действия покойного Гранлео были отработаны до автоматизма, когда он многократно входил сюда. Но ведь все равно могло и с ним случиться несчастье. О чем и подумала вслух наследница короны Чагара:
— Неужели он девятьсот лет ни разу не ошибся? Ну ладно, пускай «они» не ошиблись?
— Вполне возможно. — Виктор внимательно ощупывал шестом перед собой ступеньки уводящей куда-то вверх узкой лестницы. — Но что тебя конкретно смущает? Заметила что-то странное или логика сработала?
— Нет, скорей просто женская интуиция… — Она возмущенно вздернула брови. — И не оглядывайся на меня так, словно злую волшебницу увидел.
— Почему злую? Они ведь и добрыми бывают.
— Но интуиция меня наталкивает на мысль, что даже в случае смерти от несчастного случая император бы остался…
— Жив? Тогда это не смерть, а ранение. И, будучи в такой момент с отцом или сыном, мог вполне успеть в Колыбельную для восстановления. Вполне возможно, что такие случаи в империи Сангремар имели место, только вот нам о них никто докладывать не собирается. И все эти технические детали при таком фундаментальном обеспечении дают все шансы на безбедное существование любой династии.
— Нет, я хочу сказать совершенно другое… — Роза посмотрела по сторонам и прикоснулась к толстой колонне из цельного мрамора. — У меня такое чувство, что Гранлео не погиб и может вернуться сюда в любое выбранное им время. Мне кажется, он даже подобную агрессию предвидел, захват Шулпы и много чего другого.
— Успокойся. Это не интуиция, а просто женская мнительность, — твердо возразил Виктор, поднимаясь первым на широкую, раскинувшуюся полукругом площадку. — Ну и твое естественное сомнение, которое гложет и многие миллионы обитателей этого мира: что тело Гранлео так и не было опознано среди обезображенных трупов.
— Тоже неверно. Я ведь, как и ты, видела его в последний момент и не сомневаюсь, что выжить под волной из воды и бетона невозможно, но вот во всем этом великолепии остался чужой дух, совершенно чуждый нашей планете. И вот именно этот дух, эта неуловимая душевная субстанция и заставляет меня думать, что Гранлео как истинный хозяин всего этого еще сюда вернется.
— Даже спорить не хочу о таких глупостях! — отмахнулся Менгарец, еле сдерживая себя от того, чтобы не бежать к виднеющейся совсем недалеко консоли главного управления. — Ты лучше туда посмотри! Вот, вот оно! Реактор! И я почти уверен, что с управлением не будет никаких трудностей. Стой здесь!
Вскоре он приблизился к выступающему из стены устройству и жадными от нетерпения глазами стал осматривать знаки и символы. Причем вся консоль была выполнена в самом лучшем стиле космической отделки. Строители словно пытались подчеркнуть такими изысками, что именно здесь находится главное сердце всей созданной вокруг инопланетной мощи. Так и хотелось за что-то схватить или погладить, и руки уже тянулись к клавише под монитором, когда спокойный голос принцессы немного охладил пыл познания и образумил:
— Скоро утро. Может, надо пару часиков отдохнуть? А потом на свежую голову, как ты сам любишь говорить, «с чувством, с толком, с расстановкой» все тщательно рассмотришь?
Тяжело вздохнув, Виктор повернулся и спросил:
— Ваше высочество, а почему бы вам не пойти в главнокомандующие?
— Зачем?
— Слишком хорошо у вас командовать получается: и крика нет, и возразить боязно. — И сделал первый шаг к выходу, обращаясь к толпящимся на лестнице помощникам: — Возвращаемся в «Рогалик». И там все спланируем на ближайшие часы.
Но уже в кабинете, глядя на совершенно незаметный стык после закрытия щели, Менгарец услышал обеспокоенный голос прибывшего с докладом офицера гвардейцев:
— Ваша святость, никак не можем отыскать нашего парня, которого забрали господа дионийцы. Хотя по всем срокам он должен был вернуться уже давно.
— Надо же! И как я мог про них забыть? — Монах потер двумя руками виски, пытаясь дословно вспомнить последний разговор со старцами. — Они собирались проверить напоследок тот самый потайной ход на кухне. Ржавчина на мою голову! А ведь могли и застрять там или заблудиться! Всем спать! А со мной пойдете вот вы трое.
— Может, еще одного возьмем? — деловито спросила принцесса, поправляя на себе и так чудно сидящую форму полковника гвардейцев.
Пришелец грозно нахмурился:
— Ваше высочество! Люди должны отоспаться, поэтому считаю, что и одного обычного наряда достаточно, чтобы проводить вас до спальни.
— Здесь я командую!
— Увы! Это мой кабинет! И вообще… — Изо всех сил сдерживая в себе раздражение, Менгарец со всей возможной вежливостью отвел девушку в сторону и зло зашептал: — Роза! Ты чего себе позволяешь?! На тебе уже лица нет, и ты просто обязана выспаться…
— На себя посмотри!
— …Поэтому просто требую мне не возражать и за мной следом не тащиться.
— А чего это ты мне приказываешь?
— Ну, Роза, имей совесть! — Тон у Виктора стал просительным. — Ты ведь не просто мне мешать будешь, мне придется отвлекаться на твою охрану и безопасность, и вместо одного часа мы в лабиринте застрянем на все четыре. Очень тебя прошу…
Плотно сжатые губки принцессы вдруг дрогнули в улыбке, прогоняющей гнев и капризы, и она примиренчески вздохнула:
— Ну ладно, иду к себе. Но чтобы к утру, как только я проснусь, под моей дверью уже стоял посыльный с докладом, что там у вас и как. Иначе…
— Чтоб я загорал возле сверхновой, если подведу! — торжественно поклялся его святость и церемонно поцеловал при расставании девичью ручку. Потом выпрямился и устремился к выходу со словами: — Ребята, за мной!
В первый проход пробрались без всяких проблем. Немного пришлось повозиться, пролагая дорогу дальше, ведь дионийцы рассказали о своих результатах Виктору только в общих чертах, но и тут больших задержек не произошло. Ловушки в самом лабиринте оказались дезактивированы, что и служило самой лучшей путеводной нитью для орудующего длинным шестом Менгарца. Так же хорошо указывали дорогу свежие пятна копоти на некоторых участках стен, куда исследователи ставили лампы для лучшего осмотра.
Задерживаться изучать их тоже не стали, сразу догадавшись об их предназначении. Словно предчувствуя недоброе, его святость с максимально возможной в незнакомом и опасном месте скоростью продвигался вперед. И действительно, не прошло и часа, как он заметил мелькнувшее впереди пятнышко света. Лампы, стоящие на перекрестке, все еще продолжали светить. А потом глазам задохнувшихся от увиденного спасателей предстала печальная картина: сплюснутая и окровавленная голова гвардейца, который не сумел сделать последний шаг.
Уже догадываясь о трагической судьбе дионийцев, пришелец не смог сдержаться от громких, присущих только ему космических ругательств. Каково же было его удивление, когда в ответ он услышал слабые крики из узкой щели, а потом и рассмотрел крохотный огонек где-то под самым потолком:
— Фериоль! Тернадин! Как вы там?
Вначале послышался горький стон, а потом голос Фериоля:
— Нет больше Тернадина… Погиб!
— А вы как?
