— Да со мной все в порядке… относительно…
— Как вас оттуда достать? Думайте скорей, пока мы стены крошить не начали!
Кажется, предложение конкретных действий привело старца в чувство, и он стал выкрикивать указания:
— Мы попали в двойную ловушку: шевельнули дверь в конце этого прохода и задействовали штыри вместе со сжимающимися стенами. Наверняка на перекрестке имеются блокировки обратного действия. Поищите их!
Вчетвером удалось и в самом деле отыскать довольно быстро нужные блоки и рычаги. Но как только стены со скрежетом стали разъезжаться, на свои прежние места вошли и штыри, а стоящий на высоте человеческого роста Фериоль вскрикнул, проваливаясь в каменный мешок. Когда Менгарец добрался к жрецу, тот кривился от боли, указывая на раздробленную при неудачном падении коленку:
— Идти сам не смогу…
— Ерунда, вытащим. А вот как Тернадин? Я ведь-таки отыскал реактор! Вдруг мы успеем?
— К сожалению, моему другу уже ничем не помочь. Никакое волшебство твоего мира его не оживит.
— Ну да, если бы сразу… Ладно, поспешим, нам еще столько назад топать.
— Может, получится упростить дорогу, только вынеси меня к свету, — попросил старец. Оказавшись на перекрестке, он достал свои карты и рисунки и указал на уводящий в сторону коридор: — Мы можем попытаться выйти прямо через него. И как мне кажется, мы вынырнем вот на этом участке дворцовых помещений. Только пробуйте выход довольно осторожно. Вдруг там тоже двойная ловушка…
Может, Виктору в этот день фортуна передала долю удачи погибших, но уже через короткое время они вывалились в один из весьма неприметных залов и поторопились к апартаментам, где в последнее время и проживали оба старца из монастыря Дион. Вернее, они только редко здесь появлялись для короткого отдыха. Да хранили свои немногочисленные веши. В том числе и остатки желе гарбены, которое сейчас было необходимо для лечения сильно раздробленной коленки.
Роли поменялись, теперь уже Менгарец должен был врачевать своего персонального спасителя. Вначале освободил ногу старца от одежды и осмотрел рану. Выглядела она очень опасно, скорей всего при неожиданном падении затекшее старческое тело не успело среагировать на опасность. Коленная чашечка оказалась раздроблена и окрашена кровью, перемешанной с белой смазочной жидкостью сустава. Здесь и любой профан засомневался бы в возможности излечения традиционными методами. Благо еще, что хватало как нетрадиционных методов, так и появления в самом ближайшем будущем современной медицины большого космоса.
Чем и поспешил утешить пришелец.
— Ничего, пару дней побегаете с бандажной повязкой из вашего волшебного желе, а потом будете вторым на очереди в Колыбельную.
— А может, меня первым? — слабым голосом попросил диониец.
— Но ведь у вас будет еще целый месяц впереди, — не понял Виктор.
— Да нет, я в том смысле, чтобы первому проверить то ваше магическое устройство. Мало ли что там у него не сработает, а меня уже и не жалко, свое отжил…
— Что за чушь! — Следовало как можно быстрей взбодрить старика и не дать ему впасть в бессознательное отчаяние. — А кто работать будет? Кто мне тут поможет со всеми тайнами разобраться? И вообще, я за вами недоделки устранять не собираюсь!
— Какие недоделки? — растерялся Фериоль.
— Сами отыскали лабиринт — сами должны его изучить до последнего поворота! И Тернадин бы вам не простил бездействия! Получится, что вы не довели его дело до конца и бросили в самом начале пути. Так что вначале — работать! А в Колыбельную первым полезу я, тут и спорить не о чем. Кстати, — он все приготовил для предстоящего «таинства» и даже открыл маленький горшочек с чудо-лекарством, — может быть, стоит ради эксперимента наложить желе гарбены на все восемь узлов магического пересечения ауры? Вдруг вы в таком случае не только ногу залечите, но и вообще омолодитесь?
— Не получится, лекарства слишком мало. На меня, может, и хватит, но придется все израсходовать, а так поступать нельзя. Мало ли что случится…
— Но вы уже почти все нашли.
— Но не опробовали! — уже с присущей ему деловитой активностью и рассудительностью возразил Фериоль. — А вдруг кто-нибудь из очень важных фигур получит ранение? Принцесса, например?
— Зачем сразу о таких крайностях! — воскликнул Виктор, покрывшись мелкой испариной, только представив себе на нежной ручке Розы небольшую капельку крови. — Но, с другой стороны, я очень надеюсь на Колыбельную. Она вас не то чтобы на ноги поставит, а вообще силачом сделает.
— Вот и хорошо. Давай мажь! А то уже боль надоедать начала.
— Прошу прощения, заговорился.
Вскоре нога старца украсилась толстым кожаным бандажом, внутри которого толстым слоем застывало желе гарбены. Боль прошла, раненый расслабленно вытянулся на кровати. Да и отдых в его возрасте был крайне необходим. Наказав сидящей возле старца сиделке не давать ноге сдвинуться из зафиксированных лубков, монах перед уходом пожелал удачного выздоровления и пообещал:
— Пошлю посыльного к спальне принцессы, и, возможно, через два часа она вас проведает. Если сможете ходить к тому времени, сразу спешите ко мне и будите в любом случае. Мне теперь уже не нужны будут все помощники, так что смогу выделить пятерых в помощь при обследовании лабиринта.
— Хорошо, спасибо за спасение… — Фериоль уже засыпал.
— Не за что!
Продвигаясь по коридору к своим комнатам, Виктор со смешком заметил, что его клонит в сон прямо на ходу. И пробормотал:
— Нет, выспаться и мне в самом деле не помешает.
Но и это святое дело пришлось отложить на полчаса. Возле двери в спальню стояло несколько гвардейцев из личной охраны, а чуть в стороне скромно сидел на лавке тот самый генерал Баган Винеш, который скомандовал гарнизону дворца сложить оружие. Еще тогда его святость приглашал обращаться к нему в любое время и предупредил об этом свое окружение. Сейчас бывший воин находился в штатской одежде и без оружия, а заметив приближение Менгарца, с почтением встал и поздоровался:
— Здравия желаю! Честно говоря, мне не верилось, что тебя до сих пор нет. Думал, охранники просто берегут твой сон.
— Увы, покой нам только снится! И что, готов был ждать сколько угодно?
— Конечно. Потому как возникли определенные трудности.
— Без меня их могут решить мои заместители?
— Ни в коем случае. Они так прямо об этом и сказали.
— Тогда заходи. — Он жестом позвал отставного генерала за собой и уже внутри апартаментов, расстегивая пуговицы на вороте, попросил: — Рассказывай саму суть.
— Есть! Дело в том, что в последние дни появились в Шулпе довольно темные личности. Запугивают в первую очередь моих бывших подчиненных, офицеров и угрожают в скором времени жуткими карами и смертью, если не согласятся сотрудничать и готовить захват столицы изнутри. Двоих горлопанов нам вчера вечером удалось захватить и сдать людям Тербона.
— Вот и отлично! Те свое дело знают.
— Да и мы в этом не сомневаемся. Страшно другое, и я хочу, чтобы ты меня правильно понял. Вся проблема в том, что за это время скорей всего на той стороне собрали невероятное по силе войско, и мы просто уверены, что ваша армия будет разгромлена. Вопрос только в сроках.
Виктор непонимающе пожал плечами:
— Если разобраться, то вам любой вариант не страшен.
— Неправда. Мы знаем тех, кто сейчас собирает по Шлему армии. Они с особой ненавистью ждали подобного момента и сейчас хотят напиться крови своих поработителей сполна. Для них любой обитатель Шулпы — это обласканный Гранлео блюдолиз, и они тут уничтожат все живое. Даже в случае нашего полного с ними сотрудничества они нас не пощадят. Как и наши семьи.
— Вполне возможно. Наши первые ошибки могут очень скоро нам выйти боком… Но чем я могу
