мотивируя свой отказ желанием свободно путешествовать по соседним странам как в составе передвижных войск, так и в составе дипломатических миссий. Некоторые пояснения и для них сделали, но вложили их в зашифрованные письма и замуровали в стенки спален каждого из этих двух соратников. В случае крайней необходимости и капрал, и дипломат знали, где эти места с посланиями находятся, и могли получить надлежащие рекомендации по использованию чудесного озера.
Проводив жену домой, капитан поспешил в городской госпиталь. Долго разыскивать Бензика не пришлось, тот, как обычно, мудрил в своей лаборатории. Как он сам небезосновательно хвастался: наилучшей во всем нашем мире. Сразу на входе Донтер оглушительно чихнул от повисшего в помещении едкого дыма:
– Опять травишься! Ты хоть иногда на свежий воздух появляешься?
– А как же! – Бензик разогнулся, приподнимаясь из-за сплошного ряда пробирок. – Вот как иду топиться или обратно – так и дышу полной грудью. Можно подумать, ты много по лесам и паркам прогуливаешься…
– Кхе, кхе! Не напоминай… Сколько нас помню, каждый раз мечтаем: ну вот еще пару дней напрячься, ну еще месяц, ну вот этот год точно последним будет. А свободного времени так и не появилось. Даже сам удивляюсь: как это я нашел время организовать свое отцовство?
– Ха! Я бы больше удивился, если бы не нашел! – хихикнул врач, сразу возвращаясь к деловому тону: – Сводил Розалию к колодцу?
– Как и было задумано. Разве что на обратном пути она меня запилила рассуждениями о напрасности такого труда.
– Может, она и права…
– И ты туда же? – фыркнул Донтер с досадой. – Сколько раз вам повторять, что мне так спокойнее будет!
– Все, молчу. Ты своего добился, и никто с тобой не спорит. Когда уходим? Я могу уже этим вечером. Отдам последние распоряжения и…
– Отлично! Отдавай. Но пойдем утром. После того, как проверим выполнение наших распоряжений. Пусть не расслабляются и будут в любой момент готовы к нашему возвращению.
Бензик Яруги внимательно присмотрелся к своему товарищу:
– Ты, как всегда, прав. Но учти: после этого путешествия мы обязательно займемся твоей печенью вплотную. Только по внешним признакам тебя следует сразу госпитализировать.
– Ладно, ладно…
– И ты у меня будешь употреблять все, что понадобится. Обещай! Вплоть до того снадобья, которое я подсмотрел у разумных бабочек.
Донтер передернулся от отвращения:
– Фу! Не напоминай мне, прошу тебя! Тон врача стал резким и беспрекословным:
– Иначе, больной, начинаем процедуры немедленно! И никаких путешествий, пока не подправим ваше здоровье.
– Ты, наверное, с Розалией сговорился? – прищурился капитан, но, как только его соратник плотно сжал губы, поднял руки вверх: – Все! Сдаюсь! И обещаю пить все, что прикажете. После возвращения…
– Хм! А куда ты денешься! – воинственно пригрозил Бензик и вновь любовно уставился на ряды пробирок: – Значит, договорились на утро. У тебя все? Тогда до встречи! Мне тут еще один опыт надо закончить.
На следующее утро Розалия проводила мужа до самых дальних внутренних помещений храма и уже там попрощалась с обоими путешественниками:
– Удачи вам! И быстрого поиска!
– Спасибо. Ты, главное, себя береги! – Донтер с чувством целовал жену в щечки. – И не забудь напомнить Массуму через два месяца, чтобы он нас вытащил.
– Конечно, напомню! Я тут сама рожать не собираюсь. А если раньше…
– Не должно быть преждевременных родов! – безапелляционно вмешался Бензик. – Как твой лечащий врач, я это гарантирую. Конечно, при условии покоя и отказа от верховой езды.
– Куда мне, – смутилась Розалия, которая в последние годы очень любила верховую езду. Для этого удовольствия муж ей подарил чудесную смирную кобылку. Но с самого начала беременности женщине только и оставалось, что проведывать свою четвероногую подругу да баловать ее хлебом и морковкой.
Капитан заметил на щеках у супруги слезы и стал утешать:
– Да мы еще с тобой потом такие скачки устроим! Вместе с сыном!
– С дочкой тоже прекрасно получится! – с улыбкой возразила женщина, а затем в последний раз прижалась к любимому. Да так и застыла.
Бензику пришлось деликатным покашливанием прервать затянувшееся прощание:
– Может, хватит вам озеро переполнять? А то оно из пресного в соленое превратится и всю свою чудодейственную силу потеряет.
Мужчины отправились в путь, а Розалия, тяжело вздохнув, неспешными шагами подалась назад. Задумавшись о своем, она не сразу осознала, когда к ней обратились с приветствием. Ответив, уже почти прошла мимо, и только тогда до нее дошла суть нарушения правил:
– А ты что здесь делаешь?
Парень лет восемнадцати в форме прислужника храма склонился под стенкой с веником, совочком и деревянным коробом:
– Убираю, госпожа.
– Здесь имеют право находиться только высшие священники!
– Но я не знал! И здесь так много пыли, – оправдывался парень с явным испугом.
– Возвращайся в храм, – немного смягчилась Розалия. – Но больше никогда не смей здесь появляться.
– Слушаюсь, госпожа!
Служка подхватил свои инструменты уборки, фонарь и убежал вперед. А женщина подумала: «Надо будет указать на этого паренька Массуму. Пусть он за ним присмотрит…»
К несчастью, ее вновь отвлекли многочисленные заботы, да настолько, что случайная встреча во внутренних помещениях храма забылась надолго.
Чуть больше полутора месяцев спустя, когда до возвращения Донтера и Бензика оставалось десять дней, в Харди стоял обычный для этого времени года солнечный день. Жара только приближалась к своему пику, когда Розалия тепло распрощалась на крыльце своего дома с заместителями и помощниками. Целое утро они обсуждали очередность и размеры застройки во внутреннем радиусе крепостных стен, и теперь усталая женщина на минутку задумалась: вернуться в прохладное укрытие дома или еще немного посидеть под фруктовыми деревьями в маленьком саду. Но как раз в этот момент раздался стук копыт и к дому подъехал бравый главнокомандующий города Даниэль Баругви. Спешившись, он поздоровался с Розалией и спросил с участием:
– Как тебе эта жара?
– Как ни странно, терпимо.
– А твоему ребеночку?
Женщина с улыбкой погладила свой огромный живот:
– Ему вообще лучше всех: ни жары, ни холода не ощущает. Вот, правда, когда начинает ногами пинаться, то у меня глаза из орбит вылезают.
– Значит, точно генералом будет! – хохотнул Даниэль.
– Вот заладили… Сколько вам говорить, что я жду девочку!
– Да мы любому пополнению будем рады.
– Попьешь со мной чаю?
– Да нет, я по делу. – Лицо главнокомандующего стало серьезным. – К тебе сегодня Массум не являлся?
– Да нет… А что случилось?
– Да он еще вчера вечером отправился вниз, собирался поставить свечу на четыре часа и хорошенько прослушать тех, кто еще не спит в полночь.
