– Среди кого? – чистосердечно удивился магистр. – Абелия занята, да и не мой это тип. Никогда не увлекался женщинами строгими и властными. Слишком ветреная Пеотия нашла себе другую игрушку. А Сакрина мне уже больше шести тысяч лет нравится. Наверняка мои симпатии за такое время окончательно определились, как ты считаешь?
– Ты забыл о Ковели…
– Ха! Ему теперь ничего не светит! Хоть он и светится как солнышко. И что значит – предназначена? И кем?
– Именно тобой в том числе, – невежливо указал на него пальцем Бутен. Хотя при этом он сам еле сдерживался от смеха.
Веселился и Райгд, пылко поглядывая на таинственно помалкивающую Сакрину:
– О-о-ой! Как дано это было-о-о! Тем более она не вещь и имеет полное право распоряжаться собой, как ей заблагорассудится.
– Так и я о том же! – воскликнул император. – Сакрина, ты чего молчишь?
Прекрасная богиня оглядела веселящихся мужчин изпод опущенных ресниц и ответила с показным смирением:
– Спасибо, ваше императорское величество, что разрешили мне распоряжаться собственной судьбой. Поэтому… – она томно и продолжительно вздохнула, – я буду думать. Впереди еще так много интересного.
Бутен воззрился расширенными, смеющимися глазами на своего дядю, но тот и единым мускулом не выдал своего разочарования или недовольства таким ответом самой симпатичной для него женщины. Вместо этого он опять приблизился к Сакрине и довольно громко, слышимо для всех присутствующих, зашептал:
– Кстати, об интересном. Помнишь, я тебе рассказывал о Щеркском водопаде? Так вот, существует еще больший…
Глаза Сакрины сузились от недоверия, но ладошка както непроизвольно при этом оказалась в руке у Райгда:
– Выдумываешь?
– Нисколько! И я готов его показать…
– В первую очередь! – пылко перебила его красавица, уже в движении увлекаемая к выходу.
– Нет! Только после Щеркского! Иначе ты перестанешь верить моим обещаниям. Которые я, между прочим, выполняю со всей щепетильностью. Помнишь, я тебе обещал подарить брилллиантовый коралл планеты Зикерия?
– Помню! И где он?
– В моей комнате. Но самое интересное: он не просто стоит на живой основе, а…
Пара так и удалилась в сторону комнат магистра, обсуждая самые прекрасные творения Вселенной. Глядя им вслед, Бутен с возмущением стал апеллировать к своему другу:
– Ты только глянь, Вителла! Этот старый пень превратился в ловеласа! Кто бы мог подумать!
Декерл ему многозначительно подмигнул:
– А может, это ты заделался на старость лет пуританином? Что тогда с тобой будет еще через шесть тысяч лет?
– О-о-о! Самому представить страшно, – признался Бутен, хватая своего друга за плечи и предлагая продолжить движение. – Пока мы не помешались на любовных интрижках, поспешим обрадовать наших спасителей и вознаградить целой планетой Миха. Пеотия утверждает, что любой археолог сотни раз продаст свою душу, чтобы только издали взглянуть на покинутые города адельванов. Мне даже самому интересно стало, может, и мы там немного пороемся?
Вителла посмотрел на старого товарища с иронией:
– Как говорил твой отец, прекраснейший человек: «Вначале здоровье, а только потом развлечения». Согласен?
– Увы, надо быть полным дебилом, чтобы не согласиться с таким утверждением.
Телепортацию всей экспедиции в полном составе производили сразу три божественных существа. Но если Сакрина исчезла сразу, то Райгд некоторое время перед возвращением полюбовался величественной панорамой и, цокая языком от восхищения, признался:
– Да здесь действительно можно сознания лишиться от вожделения! Самому там покопаться захотелось… Ох и завидую же я вам!
Когда он исчез, Пеотия отстранилась от Миха. До этого она нашептывала ему какие-то строгие указания и советы. Гигант при этом только улыбался и покладисто кивал головой. Прекрасная богиня указала рукой на другой край холма, где аккуратно, в рядок стояли автомобили со всей экипировкой и оборудованием. За ними виднелись три каких-то сложных агрегата, лежащих на поверхности непонятными параллелепипедами:
– Пользуйтесь, развлекайтесь и отдыхайте! И смотрите мне, не вздумайте обижать Михаила. А то сами знаете, какая я… жутко страшная.
Затем она запрыгнула на грудь своему кавалеру, громко чмокнула его в щеку, да так с того места и пропала, заставив Кормильца от неожиданности покачнуться. Карл Пузин не преминул на эту тему высказаться:
– Попробуй такого шкафа обидеть! – и обернулся к своим помощникам: – Ребята! Принимай вверенную технику!
Некоторое время он вместе с Броди, Ларисой и Люсией наблюдал за тем, как их младшие коллеги несмело двинулись к оборудованию, а трое выбранных из миллиардов кандидатов счастливчиков приступили к исторической кино-и фотосъемке. Оливер, в сопровождении двух водителей, которые ни за что не захотели выходить из состава экспедиции, первым делом стали заглядывать в кабины двух мощных грузовиков. Тогда как Мануэль и Пако поспешили проверить прочные с виду будки, стоящие на шасси грузовиков. Сразу же послышались их восторженные крики.
– Да здесь настоящая комната на шесть человек! Два практиканта подошли к диковинному автомобилю, немного похожему на джип-внедорожник, открыли двери и полезли внутрь. Кормилец с интересом ощупывал грузовик средних размеров. А вот Ирена и Николай Счастливчик приблизились к тем самым странным параллелепипедам и стали их обследовать со всех сторон.
Между тем Александр Константинович, проследив, как корреспонденты подтянулись ближе к технике, начал разговор:
– Довольно странное, даже скорее скомканное перемещение. У меня предчувствие, что нас просто выперли с Земли по какой-то непонятной нам причине.
– И мне это не нравится, – поддакнула ему Люсия. – Вот нюхом чую: что-то там произойдет.
– Да что за пораженческие настроения! – возопил Пузин и радостно втянул воздух: – Незараженная атмосфера, дивные лесные и луговые запахи, а там… – Он патетически поднял руки в сторону панорамы древнего города: – Самое таинственное, величайшее и манящее чудо! А вы тут бормочете про какие-то причины и нюхательные предчувствия. Только вперед! Ни шагу назад! Заводи моторы!
Его друзья от таких речей просветлели лицами. И все-таки Лариса свои сомнения сдерживать не стала:
– Папа говорил, что ему нечто такое предложили, что он в ближайшее время будет очень занят. Причем так и сказал: «Очень, очень занят».
Тут послышался восторженный визг Ирены, тогда как Николай всеми силами пытался оттолкнуть девушку от загадочных устройств. А одно из них вдруг стало с металлическим хрустом раскрываться, расти вверх – и вскоре превратилось в восьмиметрового железного монстра.
– Ох! – не удержался от восклицания Пузин. – Да это же киборги цорков!
А Броди побелевшими губами добавил:
– Ко всему прочему – боевые.
Когда все три железных страшилы, прекрасные в своей неповторимости и мощи, выпрямились в полный рост и уставились в немом ожидании на людей, Лариса быстрее всех приняла действительность такой, какая она есть:
– Ладно, раз нам выделили такую охрану, то наверняка в нашем распоряжении как минимум целая неделя. Предлагаю провести эту неделю с большим толком, чем просто стоять здесь с отвисшими
