– Значит, цоркам в этом плане повезло. Потому что обитатели многих галактик только и успели, что проклясть эти создания перед своей гибелью.
Русский президент прокашлялся и высказал недоумение:
– Эти создания настолько агрессивны?
– Нет. Скорее, они полные фаталисты и бессердечные хулиганы. Но самое страшное, что по своей разрушительной силе Сатази намного превосходят даже непостижимую для нас мощь расвалунгов. И если три Сатази вдруг вознамерятся переместиться в галактику высших судей правосудия, то уничтожат ее играючи. Невзирая при этом на тотальное сопротивление самых долгоживущих во Вселенной растений.
– Не слишком ли ты их переоцениваешь? – еще больше нахмурился Донтер, и ему ответил Юниус:
– Увы, дружище, это правда. Мы все там были и своими глазами наблюдали последствия их разрушительной силы – превращенные в пылевидные туманности целые галактики.
– Почему же разумные тех миров не защищались? – изумился Чинкис.
– Для лучшего понимания я начну с места жительства этих жутких, в нашем понимании, существ. – Над столом появилось трехмерное изображение участка Вселенной. – Вот так выглядит единственное в великом космосе аномальное образование из черных дыр. Состоит оно из трех темных дуг, соединяющихся концами воедино, и своим видом напоминает невозможный по величине якорь. Да так и называется на добром миллиарде языков. И вот именно в створе этого Якоря, в который постоянно затягиваются близко расположенные галактики, и обитают Сатази. На них черные дыры воздействия не оказывают, и в исторически обозримом времени сами галактики не умирали бы так быстро. Скорее всего, этот процесс растянулся бы на тысячелетия и дал бы шанс многим цивилизациям успеть эвакуироваться из опасной зоны. Да и после прохождения черных дыр имеется некоторый шанс существования в другом измерении. Но вот Сатази не оставляют несчастным почти никакого шанса: как только к Якорю начинают приближаться новые миры, эти существа исторгаемыми в подпространстве криками разрушают все подряд. От страшных волн, исходящих из внутренностей этих потрошителей материи, звезды и планеты превращаются в мелкую пыль и потом неспешно затягиваются в воронку Якоря. Мало того, порой Сатази срываются со своего насиженного места и устремляются в наугад выбранный кусочек Вселенной и там подвергают уничтожению любую попавшуюся галактику. Страшно, непонятно… Но все только что мной изложенное – жестокая реальность.
Продолжая держать свою ладошку на плечике Айни, Бензик поторопил докладчика с конечными выводами:
– И что с ребенком?
– По нашим сведениям, новорожденный Сатази своим криком уничтожает вокруг себя все живое на пятьдесят – сто километров, а потом сразу телепортирует к своим родичам на Якорь.
– Теперь мне понятна такая странная и поспешная эвакуация, – закивал русский президент. – А что вы имели в виду под второй опасностью?
Бутен только кивнул головой, передавая слово Пеотии.
– Вторая опасность существует как бы гипотетически, – бойко начала говорить прекрасная богиня, с усмешкой наблюдая, как Райгд незаметно попытался пальцами погладить ручку рядом с ним сидящей Сакрины. – Мы все-таки выяснили, что скрывается в самой Глотке Дьявола и на дне священного озера.
От такого заявления даже Донтер заметно оживился, и на лице у него теперь читалась болезненная заинтересованность.
– Оказывается, на дне озера лежит контейнер с неизвестным веществом. А чтобы его оболочка не разрушилась, создано не только само озеро с уникальной водной средой, но и некий агрегат, который предназначен только для одной-единственной цели: создавать определенные лучи, которые препятствуют разрушению контейнера. – Пеотия сделала должную паузу и продолжила: – Вы только вдумайтесь в этот нонсенс: неизвестная цивилизация создала когда-то озеро, уложила в него контейнер с несомненно редчайшим или опаснейшим веществом и отстроила немыслимую по сложности и долговечности махину для поддержки консервации. Спрашивается, для чего? И на какой срок это все рассчитано? Пока могу сказать только одно – ответов нет!
Пока все вздыхали и кривились, Чинкис задумчиво добавил:
– А ведь возможно, что в то же самое время была создана и знаменитая пирамида из пузырита.
– Ага, – буркнул единственный на данный момент выживший выходец из Хрустального города, – которую вы безжалостно и уничтожили собственными руками.
– Сожалею, – покаянно свесил голову цорк. – Мне тогда пришлось выполнять строгий приказ Высшего совета.
И вот тут в разговор вмешалась Абелия:
– Хочу проинформировать всех своих коллег о еще одной опасности. Теперь уже касающейся только нас. Мне кажется, наши союзники тоже должны быть в курсе этой проблемы.
Не дождавшись возражений со стороны остальных божественных существ, она обернулась к Юниусу, взглядом попросив его продолжить, и ее супруг сжато обрисовал их совместный научный вывод:
– Мы выяснили и доказали, что теперь наши тела не смогут находиться более чем пять суток без стабилизирующего наши тела утопления на самых нижних галереях. Иначе в наших внутренностях начнутся необратимые разрушения. Срок погружения не менее трех часов.
– О-о-о! – Кажется, подобная новость больше всего не устроила свободолюбивую ветреную Пеотию. – Какая досада! Я так мечтала несколько сотен лет пожить в праздности и покое, ну почему так не везет, а?
Сакрина попыталась утешить подругу:
– Ничего страшного! Просто два раза в неделю будем устраивать совместные посиделки со сплетнями. Потом – трехчасовые водные процедуры и уникальные путешествия разума. И все, лети в свое тихое гнездышко обратно.
Император Бутен вспомнил об отсутствующем здесь Ковели:
– Как такое обязательное действие скажется на расвалунге? Может, ему хватит силы поддерживать себя среди ментальной мощи остальных судей?
– Что тут гадать? – развела руками ситанесса Абелия. – Скоро время истекает – посмотрим, как Ковели себя станет чувствовать. По нашим прогнозам, ухудшение состояния должно начинаться с резких болей в желудке.
– Вот тебе и раз! – несколько экспансивно воскликнул Бензик. – Подобное место для средоточия всех лучей я бы предположил в последнюю очередь.
Еще некоторое время собравшиеся бурно обсуждали возникшие перед ними проблемы вселенского масштаба. И наконец Чинкис спросил:
– Так что вы собираетесь делать в первую очередь? Император обвел всех тяжелым взглядом и выразил общее мнение:
– Еще раз тщательно проверим данные по Сатази, примем меры предосторожности для себя и будем оживлять Розалию. Потому что если она сейчас своим сознанием среди нас, то потом строго спросит за каждую минуту тягостного ожидания.
Эпилог
Бутен вместе с Вителлой с удовольствием прогуливались по большому церемониальному залу, где отделка подходила к полному завершению, когда встретились в самом центре с неожиданной парой. Не смотрящий по сторонам Райгд что-то живо доказывал Сакрине, которая шла с ним рядом под ручку, благосклонно посмеивалась и отвечала частыми восклицаниями.
Вителла толкнул друга локтем и удивленно расставил руки, обращаясь к своему древнему конкуренту в борьбе за власть верховного жреца:
– Магистр! Да вы еще лет на десять помолодели!
– Ха! – как ни в чем не бывало отозвался тот. – И что значит в моем возрасте такой мизер? Вот если бы на несколько тысяч…
Особенно Бутена заинтриговал при этом взгляд Сакрины: она смотрела на Райгда как-то поощрительно и уж слишком… игриво, что ли. Не выдержав, он заговорил вслух с явной издевкой:
– Дядя! Тебе не кажется, что ты покушаешься на слишком молоденьких девиц? Или ты забыл, что Сакрина предназначена была в жены князю Ковели? Ты бы лучше выбирал среди других женщин.
