поверхность, встали на ноги и пытались что-то кричать, размахивая руками. Причем миллионы людей во всем мире узнали двоих из них. Слишком хорошо те были известны. Но звук наружу не выходил. Хотя и так было понятно, что приговоренные к казни люди выкрикивают угрозы.
А потом они начали умирать. Жутко умирать…
А когда все кончилось, послышался вполне будничный человеческий голос расвалунга:
– Казнь третьего уровня завершена. Высшее правосудие свершилось. Обвинительные документы будут предоставлены всем желающим. Я вернусь через десять часов. Примерно…
И исчез. Следом за ним провалился в подпространство и шар. Многим пришли в голову похожие мысли:
«Сколько же делений имеет эта самая шкала? Третий уровень – высший или отсчет может доходить, скажем, до десятка? Или, наоборот, первый – самый страшный?»
Первым из стоящих на помосте судорожно вздохнул император, несколько раз переступил с ноги на ногу, словно собираясь с духом, и начал делать свое заявление. Хотя предварил он его такими словами:
– Ну вот, дамы и господа, таковы отныне реалии на Земле. Ни один преступник не будет чувствовать себя безнаказанным. Каждое преступление получит адекватную оценку со стороны высшего правосудия. И будем надеяться, что человечество найдет силы искоренить в себе эту страшную болезнь: жить с помощью обмана, подлости и лицемерия.
Говорил он долго. Намного дольше, чем планировал изначально. Но слишком много накопилось того, что следовало знать человечеству. О других мирах и о других великих цивилизациях. О других порядках и об отношениях между разумными. О войнах и союзах, в которых порой участвует до ста галактик одновременно. И о той маленькой, но яркой искорке, которой и является в данное время планета Земля.
В завершение речи повисла итоговая пауза, после которой Бутен сделал объявление:
– Сейчас мы вместе с магистром Райгдом отправляемся на планету Аларастрасия для представления союзнического договора в Высшем совете цоркской цивилизации. В качестве личных гостей господин Чинкис пригласил Александра Броди вместе с супругой. Мы перемещаемся немедленно и вернемся через несколько часов. До свидания, Земля!
Четыре человека соединились руками с цорком и явили очередное чудо: с чувствительным ударом гонга исчезли. Все-таки некоторые разработки Пеотии в области внешних эффектов телепортации Райгду очень понравились. И он настоял на их введении для массового зрителя.
Цоркская цивилизация вселенских долгожителей всколыхнулась так сильно впервые за последние семьсот лет по их летоисчислению. Последний раз подобные по значимости события происходили еще во время кровопролитной войны с цивилизацией приматов из галактики 3КХ 128. Да и то нынешние изменения в любой момент грозились стать троекратно выше по глобальности, переворачивая все мировоззрение цорков с ног на голову.
Как намечалось, так и получилось. Велида подняла за короткое время такой необычайных ажиотаж на Аларастрасии, что впору было снимать перед ней шляпу любому другому организатору средств массовой информации в необъятной Вселенной. Неожиданные репортажи единой волной пронеслись по всем обитаемым планетам галактики Сфинксов. Загадочные намеки теперь сквозили в каждой телепередаче и газетной статье. По всем системам многомерного изображения распространились кошмарные, никогда ранее не виданные цорками кадры.
Но все это служило только фоном к основной новости: через несколько часов состоится чрезвычайный, внеочередной Высший совет, на который для выступления прибудет телепортацией из дальнего уголка Вселенной прославленный и непобедимый Чинкис. Тот самый Чинкис, который совсем недавно обещал представителям своей цивилизации коренные изменения во всем. Именно поэтому он и намеревается прибыть так эффектно: телепортацией! Тем самым средством, о котором всесильные покорители космоса могут пока только мечтать. Вдобавок прибудет не сам, а в сопровождении других разумных существ, которые до недавнего времени являлись злейшими врагами Аларастрасии, а отныне станут полноправными союзниками и соратниками.
Конечно, врагов у цорков хватало. Всегда и везде. Причем различных как по внешнему виду, так и по сути. И простой народ сразу же принялся лихорадочно обсуждать, кого имеют в виду средства массовой информации. Причем приматов далеко не все ставили в этом списке на первое место.
И многие бы весьма удивились, узнав, что подготовительную атаку Велида вела сразу в двух направлениях. И если первая была видна всем и касалась самой широкой общественности, то вторая была рассчитана только на узкий круг: высших советников. С ними никакие деликатные намеки и недоговоренности не проходили. Для них всех любые обсуждения начинались только одним кадром: как самка приматов богиня Пеотия отрывает голову знаменитому адмиралу Чодего. После этого шло напоминание о завещании Фетиуса и декларировались остальные «пожелания» от божественных существ. Отдельным убойным аргументом приводились доказательства существования расвалунгов и их жесточайшего чувства высшей справедливости. После такого ни одному из пожизненных коронованных монархов великой цивилизации ничего не оставалось делать, как давать поспешное согласие на проведение внеочередного заседания. Среди них не нашлось ни одного тупого до потери инстинкта самосохранения, да и смысл сотрудничества с приматами они понимали давно, так что к моменту заседания все уже смирились с резким поворотом в истории своей цивилизации.
А затем настал час чуда. После предварительных слов председательствующего и показа специально подобранных материалов на арене высшего пантеона, под торжественный рев фанфар появился высший советник Чинкис. Позади него стояли четверо приматов, вызвав своим видом вздох удивления в бесчисленных мирах единой галактики. Три самца и одна самка стали первыми разумными существами кроме цорков, которые осмелились коснуться ногами священного покрытия Пантеона.
И это было только самое начало обещанных, но уже давно начавших претворяться в жизнь коренных преобразований.
Шестерка божественных существ переместилась на этот раз из немыслимо дальнего уголка Вселенной прямо во дворец. Тронный зал утопал в прохладном полумраке, но обеденные столы уже были накрыты для приближающегося ужина. Никого видно не было, хотя в служебных переходах со стороны кухни виднелись отблески света и мелькали какие-то тени.
Видно, не желая становиться серьезной и менять свою веселую натуру, Пеотия вдруг завизжала, чем вызвала досадливые восклицания у своих коллег и появление нескольких человек со стороны кухонь. Вскоре к шестерым усевшимся за столы людям с радостной улыбкой приблизился Ярослав Гершко:
– Где вы так долго пропадали? Обед пришлось убирать, мы так вас и не дождались. Может, желаете подкрепиться прямо сейчас?
– Еще как желаем! – опередила подругу Сакрина. – А что у вас здесь творится?
Миллионер, в данный момент выступая в роли организатора и распорядителя застолья, несколько раз хлопнул в ладоши и крикнул своим помощникам:
– Ребята! Тащите все самое вкусное! А затем тоже уселся на стул. Скорее всего, даже его деятельная натура нуждалась в кратковременном отдыхе.
– У нас здесь все спокойно. Если не считать того, что во время церемонии прощания прибыл Ковели и устроил показательную казнь для всего остального мира. Кошмарное было зрелище…
Так как все примолкли, слово взял нахмурившийся Алессан:
– Зато отныне земляне будут жить без всякого страха перед преступностью. А то действительно совсем стыд потеряли…
– Да я понимаю, – вздохнул Гершко, одновременно успевая показать пальцами проворным официантам, что из блюд и куда ставить. – Угощайтесь! Но вопрос в том, что казнь в понимании многих наших соплеменников тоже считается преступлением.
– Ерунда, – со всей солидностью заявила Абелия. – Подобный нонсенс уже изжили в своей среде почти все разумные цивилизации. Да и по большому счету это придумали самые большие преступники, вдалбливая в головы обывателей с одной лишь надеждой: если что-нибудь случится именно с ними и они попадут на скамью подсудимых, то у них будет шанс выжить. А там, глядишь, и выкрутиться из пожизненной тюрьмы да и взяться за старое.
– Ну да, тоже верно, горбатого могила исправит, – согласился миллионер. И с некоторой грустью добавил: – Только вот переживаю я по другой причине: мою Ларису с ее мужем император с собой
