вопросу?»
«Есть, конечно. Мои технические средства все-таки на три головы выше местных аналогов».
«Вот и я так подумал. Теперь дай мне координаты всех активированных устройств».
Такое требование вдруг насторожило чистильщика. Слишком ультимативно оно прозвучало. Если бы божественный старец просто предложил свою помощь в любом плане или стал давать советы, то все координаты посыпались бы как из пулемета. Хозяин корабля и так собирался это сделать всего две минуты назад. Но сейчас его намерения кардинально поменялись. Ему только на один момент представилась ужасная картинка: этот примат при всей своей силе и умении просто сошел с ума и сейчас помчится на планету со скоростью мысли, успеет сразу всюду своей всепроникающей телепортацией и начнет активировать смертоносные заряды. А вдруг не все боги любят своих потомков? Вдруг Пеотия по доброте душевной забыла об этом сказать Чинкису? Да и вообще, при первом разговоре старый примат так и не ответил на вопрос о степени родства с молодой самкой. Мало того, даже явно не подтвердил своего с ней знакомства. Именно поэтому многоопытный чистильщик решил одним ходом прояснить сразу несколько темных мест в ведущейся беседе. Со всей возможной искренностью он придал себе удивленный вид и четко сформулировал свои мысленные реплики: «Как же так? Ведь все эти данные у Пеотии! Разве вы не знаете? А мне она наказала лишь тщательно проследить за крупными политическими лидерами планеты и постараться заключить союз с русскими. Что я и сделал. Теперь дождемся вашей внучки?»
«Да с чего ты взял, что она моя внучка! – вспылил старый примат и в раздражении стал ходить по рубке. – Тем более, что внешние различия к таким случаям неприменимы. Такая молодая девица может оказаться прабабушкой такого старика, как я».
«Так вы даже не знакомы?»
Чинкис неопределенно скривился:
«Знакомы. Но так давно не виделись, что я и забыл, кто она, что из себя представляет и как выглядит»
Хозяин корабля тут же включил застывшее голографическое изображение гостившей у него самки приматов. Старец с ворчанием и хмыканьем обошел мерцающую фигуру и пожал плечами:
«Правильно, это она. Какой вертихвосткой была, такою и осталась. Но как к ней могла попасть такая важная информация? Насколько я понял, эти устройства практически нельзя сдвигать с места, возле них следует сперва изрядно повозиться…»
«Вам удалось узнать что-то определенное? – не смог сдержать радостное восклицание Чинкис, но тут же скорбно развел руками: – Пеотия ничего не знает об устройстве этих агрегатов…»
«Вот и я о том же! – Райгд повернулся к чистильщику и уставился на него проницательным взглядом: – Но если она знала о координатах, то почему не сообщила тебе? Решила попробовать сама?»
«Она намекала на чью-то помощь. Вот только не сказала, кого конкретно хочет к этому делу приобщить. Кто это может быть?»
Божественное существо задумалось, не сводя взгляда с чистильщика. И тот вдруг испугался, что старый примат сейчас запросто прочитает его мысли – всю подноготную. Мало ли чему он научился неизвестно где во Вселенной! Поэтому и пришлось выдавить у себя под сводом черепной коробки одну только безостановочно вращающуюся фразу: «Кто это может быть?» Кажется, считывать мысли не умеют даже боги, потому что старец вдруг раздраженно крякнул и возразил:
«Да нет, особого выбора у нее нет. Хотя… Я сейчас смотаюсь в одно место и быстро проверю. Если мне не изменяет память…»
«Постой! – Чинкис испугался, что вдруг примат опять исчезнет так же неожиданно, как и появился. – Нам ведь нужна твоя помощь! Без тебя мы не справимся. К тому же Пеотия обещала вернуться очень скоро, предлагаю тебе посидеть, перекусить и дождаться на месте».
«Да я ненадолго…»
«Все равно, она может появиться с минуты на минуту и будет очень расстроена тем, что я тебя не уговорил ее дождаться. Может, тебя в таком случае можно будет позвать? Есть такой способ?»
«Позвать? Меня? – Райгд задумался надолго. При этом прикрыл веки, почти перестал дышать, словно окаменел.
Зато через минуту подпрыгнул, словно от толчка снизу, и радостно рассмеялся: – Да запросто! Просто я раньше о такой ерунде не задумывался. Смотри, как мы сделаем!»
Он сложил свои ладони лодочкой, немного попыхтел в них, даже простонал нечто волнующее, а когда раскрыл снова, там оказался иссиня-голубой шарик сантиметров пяти в диаметре.
«Вот, бери! Это материализованная частичка моих эмоций. В одном из далеких миров возлюбленные таким образом дарят друг другу целые гирлянды, бусы и ожерелья. И носитель в любой момент может сдавить на выбор любой такой шарик, чувствуя искренние радостные эмоции своего партнера. Помню, как вначале я долго не мог сообразить, зачем им такие энергозатратные произведения, а потом подсмотрел, что они так и чувства свои передают. Например, грустно девушке стало, она хвать за фиолетовый шарик – и пыхтит молча. А с другой стороны мира, неизвестно на каком расстоянии, ее парень тоже ощущает грусть. И чтобы обрадовать свою любимую, хватается за другой шарик, малинового цвета, который та создала в порыве радости. Сам наблюдал, как та девушка постепенно возвращалась к радостному настроению, сжимала напоследок желтый шарик благодарности и вновь устремлялась по своим делам с восстановившимся чудесным настроением».
«Такой интересный рассказ, – не сдержал своего удивления Чинкис, осторожно перекатывая чуть теплый шарик у себя в ладони. – О подобном мире я не слышал никогда».
Неожиданно примат опять сильно нахмурился: «Как ты мог о таком услышать, если миров уничтожил больше, чем видел?»
«Да нет, прекрасные миры мы сохраняли…» «И с приматами тоже?»
«Это была ошибка, которую мы намерены исправить, – с пафосом изрек чистильщик и сразу постарался сменить тему разговора: – А что обозначает иссиня-голубой цвет?»
«Мое повышенное внимание. Попробуй его легонько сдавить. Ага, вот так… – Райгд прислушался к чему-то внутри себя и удовлетворенно кивнул: – Действует! Так что если понадоблюсь – зови!»
И в следующий момент исчез из рубки. Чистильщик только и успел, что с досадой воскликнуть:
– Постойте! – да грустно выдохнуть, уже сожалея о том, что сразу не раскрылся перед старым и немного странным приматом. Вроде тот и не вызывал особого доверия. Но вот после рассказа о новом, таком прекрасном и поэтическом мире в нем приоткрылась какая-то новая, совсем иная сторона характера. Тем более что и рассказывал старик с восторгом и явной ностальгией, а значит, сам был не чужд прекрасному.
От привычки бормотать вслух цорк так и не избавился:
– С чего это я решил, что он кровожадный маньяк?
Затем тщательно выбрал подходящую маленькую коробочку из пластика, вложил в нее шарик эмоций и закрепил в специальном углублении на панели. После этого наметанным взглядом пробежался по экранам – и решил отлучиться по самой банальной причине физиологического свойства. Конечно, находясь во время продолжительного боя в скафандре полной защиты, отлучаться по естественным надобностям необходимости нет, но ведь здесь не бой, а исследовательская работа. Причем работа, скорее связанная с дипломатической миссией, чем с суровым воздержанием. Поэтому он и отправился в кабинку туалета без всяких мыслей о грядущем аврале.
А тот как раз и случился – в самый неподходящий момент. Корабельная система автоматической обороны задребезжала сигнальными ревунами и стала дублировать происходящее в космосе прямой речью:
– В высокой эклиптике тридцать четвертого сектора данной звездной системы происходит выход боевых кораблей из темпорального режима в количестве пятнадцати штук. Корабли сразу с большим ускорением устремляются прямо к нам. Характер их намерений определяется по космической связи…
Чинкис с руганью и зубовным скрежетом сломя голову прибежал к пульту и обалдело уставился на экраны. На них четкими контурами прорисовывались самые мощные, непобедимые боевые корабли вооруженных сил Аларастрасии, пятнадцать шарообразных мастодонтов, принадлежащих силам глубокого рейда. Машинально затягивая пояс на животе, чистильщик ошарашенно пробормотал:
– Только их для полного счастья и не хватало…
