словно точеная, фигурка девушки, которую звали Сакрина. Еще чуть дальше – тело молодого мужчины, в котором после описаний Абелии легко узнавался Вителла. А куда подевался князь Ковели? Неужели кто-то умудрился приникнуть сюда раньше и уволочь без всякого разрешения божественное существо? Но кто? И когда? И зачем?
Несколько коротких жестов – и друзья поспешили в следующее по ходу анфилады помещение. И там пусто! После проверки еще одного помещения решили возвращаться. Но опять, прежде чем подплыть к обнявшейся парочке, повторно осмотрелись. Да что толку? Сколько ни кривляйся сквозь стекло маски и ни мычи в загубник, чуда все равно не получится. Поэтому Броди решительно указал на первых кандидатов сегодняшнего спасения, а потом на циферблат часов и загубник: мол, время уходит, обсуждать будем позже!
Опять внимательно осмотрели защитную переливающуюся сферу. Затем, очень медленно, Пузин пробил ее рукой. При этом старались рассмотреть сам момент исчезновения: растворяется она просто в окружающей жидкости или исчезает, словно эфемерное электростатическое образование. Обоим показалось, что происходит именно второе. То есть непонятная субстанция, скорее всего, не состояла из вещества, а образовывалась каким-то другим способом. Похоже, выяснить ее природу в ближайшие годы не удастся. Для этого необходима не только самая современная аппаратура подводного назначения, но и возможности, подкрепленные спокойствием и отсутствием даже намека на спешку. Нынешние обстоятельства не давали таких шансов.
Тела императорской пары осторожно разъединили, а затем Бутену соорудили простую, но действенную набедренную повязку. Больше задерживаться на месте смысла не было. И так воздуха на повторное погружение не хватит. Так и подались оба археолога к точке всплытия в кильватерном строю. Карл, правда, не отказал себе в удовольствии транспортировать девушку, тогда как задумавшемуся над неожиданным исчезновением тела Броди достался мужчина. И опять они тянули за собой божественные существа тривиальным способом: намотав их длиннющие волосы на ладони.
Первым к ступенькам подплыл Александр Константинович. Мешкать он не стал и сразу пошел на всплытие, еще сквозь толщу воды рассмотрев вокруг створа лица обеспокоенных коллег и супруги. Лишь только у него с рук выхватили довольно увесистое тело спасаемого мужчины, как раздался прерывающийся голос Ларисы:
– Почему так долго? Мы уже за вами нырять собрались!
– Позже расскажу! Правильно сделали, что не нырнули. Посторонитесь!
Он выбрался на верхние ступени и уселся на край створа. Вокруг вытащенного на брезент тела довольно умело действовали Мануэль и Пако. Вот вода потоком вылетела из легких доисторического человека, и послышались первые судорожные вздохи. Оба испанских археолога поддерживали за локти и плечи, вполне профессионально помогая зашедшемуся в хриплом кашле императору. Водители уже стояли рядом с Броди наготове, когда пузырьки отработанного воздуха вспенились возле его ног:
– Принимайте девушку!
В следующий момент и второе тело взлетело из воды и аккуратно легло в руки сместившихся от императора спасателей, которого тем временем остались поддерживать молодые практиканты. Пузин с шумом выбрался из воды, уселся на другом краю створа и тоже принялся увлеченно присматриваться к чуду оживления.
Древняя красавица довольно быстро пришла в себя, встала на ноги и оттолкнула руки поддерживающего ее Пако. Затем зло посмотрела на продолжающую снимать Люсию. Да так у нее это угрожающе получилось, что фотокорреспондент замерла, словно парализованная. Похоже, ожившую девушку это не удовлетворило. Она нетерпеливым жестом отбросила за спину прядь мокрых волос и сделала шаг вперед, но была остановлена резким повелительным голосом:
– Уймись, Айни! И не забывай, что перед нами те, кого мы дожидались шесть тысяч лет!
Что больше всего удивило самих спасателей, так это то, что разговор императоров велся на русском языке. Разве что принцесса говорила с явным старославянским акцентом. Она медленно повернулась и взглядом, полным сарказма, уставилась на своего официального супруга:
– Ха! И тебя вытащили? О! Даже принарядить успели?
Она попыталась рассмеяться, но непроизвольно закашлялась и схватилась за горло. Бутен тем временем пощупал на себе повязку и удовлетворенно кивнул:
– Вполне качественная ткань, мне нравится. Айни перестала кашлять и зло зашипела:
– Ты и здесь меня собираешься поучать?
– Ни в коем случае! – Бутен демонстративно поднял руки, ладонями вперед. – Только хочу напомнить, что теперь ты вольна делать в остальной Вселенной все, что заблагорассудится, и отправляться куда захочешь. Нелепая связь между нами разорвана окончательно. Прощай! – И после этих слов демонстративно повернулся к руководителю экспедиции: – Разрешите сразу поблагодарить вас за те титанические усилия, которые вы, ваша супруга и ваши друзья приложили для нашего спасения.
От такого официоза Александр Константинович вскочил на ноги и, хоть до сих пор оставался в ластах и полной экипировке аквалангиста, постарался отдать поклон:
– Мы очень рады, что удалось вам помочь! И, честно говоря, невероятно гордимся тем, что это сделали именно мы.
– У достойных людей – достойные деяния! – провозгласил Бутен, делая второй, более скромный поклон.
Ремни баллона мешали Броди проделывать подобные пассы, поэтому он только голову склонил и сразу сыпанул первым вопросом:
– Меня поражает ваше знание русского! Видимо, вы неплохо осведомлены о нас?
– Вы себе даже не представляете, насколько хорошо! – довольно признался император древности. – Я следил за всеми последними днями ваших поисков и сильно переживал, когда вы не меня вытащили первым. Признаться честно, последний год я вообще являюсь вашим самым ярым болельщиком во всей Вселенной.
– То есть вы за мной давно наблюдали?
– Еще как!
Вспышка смущения – и вопрос Ларисы:
– Всегда и везде?
Приятный мужской смех раздался под сводами древних галерей:
– Нет. Только во время ваших деловых разговоров. Броди постарался скрыть непроизвольную улыбку, припомнив, как иногда они с Ларисой советовались о самом насущном именно в постели, и сразу заторопился:
– Тогда вы наверняка знаете о том, что поспать вам будет просто категорически необходимо именно сейчас. Хотя бы два-три часа.
Неожиданно стервозным тоном ответила Айни:
– Знаем! Но именно поэтому и не собираемся отвечать на ваши дурацкие вопросы.
– Постарайся отныне делать заявления и вообще отвечать только за себя, – нейтрально, словно речь шла об отсутствующем здесь человеке, проговорил Бутен и вновь повернулся к Броди: – Спрашивайте!
– Тогда самое важное из последнего: куда делось тело князя Ковели?
Все присутствующие, кроме Пузина, уставились на руководителя экспедиции с полным недоумением. Даже Айни, отправившаяся с независимым видом и божественной надменностью в сторону лежаков, резко остановилась и оглянулась на спросившего. Поэтому Карл решил помочь своему товарищу и дать более подробные пояснения:
– Вчера вечером вас там было пятеро, и сегодня вы так и плавали без единого изменения в позах или расположении, а вот одно мужское тело бесследно исчезло. Здесь кто-то был, вам что-то известно?
Бутен машинально поправил набедренную повязку, сделал первый непроизвольный зевок в новой жизни и пожал плечами:
– Я ничего не знаю. Хотя в течение ночи раза три наведывался именно в это место. Но здесь никого не было и царила непроглядная темнота.
– А во время этого нашего погружения вы за нами не следили?
– Нет. Окончательно удостоверившись в вашем решении вытянуть нас всех, я бросился на последний
