иллюзорную картинку двух женских тел, занимающихся взаимными ласками. Картинка должна быть видна только определенным индивидуумам. То есть ее создают для отвлечения врага в необходимый момент. Причем описано все так подробно и доходчиво, что даже ученик-колдун может создать нужный морок при надлежащей сообразительности и усердии. Дерзай! А я прослежу за временем.
Кремон бегло прочитал обе страницы и не смог сдержать восхищенного восклицания:
— Да этой книге цены нет!
— Хм! Цена есть всему, — назидательно возразил старик. — И заключается она в конечном счете в пролитой за эту книгу крови. К тому же в моей библиотеке есть очень много учебников гораздо более ценных и полезных.
Кремон от удивления даже сморгнул и взглянул на старика с толикой недоверия. Иметь «много книг более ценных и полезных»?! Такого просто быть не может! Но весь вид патриарха Эль-Митоланов говорил, что он совершенно не хвастает и не пускает пыль в глаза, а просто констатирует факты. Оставалось только затаить дыхание, напрячь все свои умственные способности и как можно быстрей выполнить первое контрольное задание. А уж если удастся добраться до библиотеки! До этой неслыханной сокровищницы знаний…
Через какое-то время Невменяемый по-старчески склонил голову на грудь, то ли задремав, то ли задумавшись, и на восклицание Кремона среагировал лишь поднятием век.
— Ну чего ты ойкаешь?
— Да тут на вашем диване… — округлил тот глаза, глядя в сторону. Огюст тоже лениво повернул голову и несколько минут присматривался к жутко эротической сцене. Одна обнаженная девушка держала на своих коленях другую и страстно ее обнимала, целуя поочередно ей живот, соски грудей и плечи. Вторая пыталась стыдливо увернуться и привлечь внимание подружки к сидящим за столом Эль-Митоланам, как бы намекая, что они не одни в комнате.
Невменяемый цокнул языком и с тем же равнодушием отвернулся от созданной иллюзии:
— Вообще-то в жизни таких больших грудей не бывает.
Кремон слегка смутился и попытался возразить:
— Нет, ну почему же…
— Хотя, конечно, «на величину и цвет — одного мнения нет». По мне, так девочкам гибкости и стройности не хватает. И не вздыхай, сам знаю, что хочешь сказать — «вам видней». Но время ты показал… хм… хорошее. Поэтому…
Хозяин Каменной Радуги почесал в раздумье подбородок, затем пощипал себя за кончик «картонного» носа, видимо прикидывая и окончательно формируя итоговое резюме от сегодняшней встречи, а затем медленно встал и постарался выпрямить свою согбенную веками фигуру. Кремон тоже осознал предстоящий момент, вскочил и, дождавшись разрешающего жеста, второй раз в своей жизни произнес официальное прошение:
— Прошу вас, уважаемый Эль-Митолан Огюст Невменяемый, быть моим наставником. И обязуюсь, в случае вашего согласия, выполнять все ваши требования и распоряжения.
— Я согласен взять в ученики Эль-Митолана Кремона и обязуюсь обучать его обладанию тайн мироздания в течение года с сего момента. После чего он может продолжить или закончить обучение по новым договоренностям.
— Благодарю вас, наставник! — Новоиспеченный ученик обошел разделяющий их стол, встал на одно колено и прикоснулся лбом к ладони своего учителя. Тот поощрительно похлопал его другой рукой по плечу и заставил подняться на ноги.
— Я бы не взял ученика ни при каких ходатайствах и протекциях, но твои способности меня приятно поразили. Со временем ты можешь стать одним из лучших, и надеюсь, что я в тебе не разочаруюсь.
— Я тоже на это надеюсь.
— Тогда слушай мое первое требование: за территорию усадьбы не выходить. А лучше и из дома не показываться. Разве что я дам особое распоряжение. Закрой рот и не удивляйся! Позже сам поймешь. Да и учебой я тебя завалю по самое «не хочу». Сегодня же вечером составим план занятий. Теперь надо срочно решить, что делать с твоей подружкой.
— В каком смысле?
— Куда ее пристроить в столице. Может, к твоему отцу?
— Не знаю, захочет ли она, — в сомнении протянул Кремон. — Она так стремилась побывать в вашей библиотеке…
— Да я ей сейчас же вынесу книгу легендарных Признаков! — стал сердиться старик. — Пусть прочитает и убирается из моего дома.
— Да и вообще, она хоть и наивная, но вполне добрая девочка.
— Где ты видел среди «непроницаемых» добряков? — с ядовитым сарказмом воскликнул колдун, — Вечно с ними нервотрепка и неясности!
Сам удивляясь своей настойчивости, молодой Эль-Митолан сделал еще одну попытку:
— Если мне нельзя будет выходить из замка, то кто будет ходить за покупками? И для лошадей надо фураж закупать…
— О! Как я об этом не подумал?! — Невменяемый вытянул вверх костлявый указательный палец. — Придется опять нанимать двоих людей на службу. Кого-то на кухню… Кого-то… М-да! Вот и хлопоты на мою старую голову.
— Да не надо никого нанимать! — заспешил Кремон. — Давайте первое время попробуем сами справиться. Я за лошадьми присмотрю, уберу и почищу. А Мальвика приготовлением еды займется. Она очень шустрая девчонка и схватывает науку хозяйства прямо на лету.
— Ха! Слишком ты ее хвалишь. К чему бы это?
— Привык к ней. Словно сестренка маленькая. Да и моя вина есть в том, что она из Агвана уехала.
— О-хо-хо! Чувствуют мои кости, что в скором будущем мне трудно придется, чувствуют. Ну ладно, пусть пока остается, а там поглядим. Пошли к ней, будем твои подарки смотреть. Хотя чем ты меня удивить собрался? В мои-то годы.
— Вы знаете… наставник, я как увидел головы топианских валелей у вас возле двери, тоже подумал, что ничем. Но потом вспомнил о своем багаже и решил дождаться вашей реакции…
— Неужели охотничий трофей?
— Да! И такого у вас на стенах я не видел. Даже меньших размеров.
Огюст явно был заинтригован и, когда они вошли в зал, где сидела притихшая как мышка Мальвика, сразу подошел к горе сумок и баулов.
— Доставай, доставай! Посмотрим, чем ты решил похвастаться перед лучшим охотником Энормии.
— Мне Давид Сонный об этом лишь вскользь упомянул, — немножко приврал Кремон, расстегивая один из самых больших баулов. — Значит, это правда, что вы имеете массу призов от более чем двадцати королей, правителей нашей монархии?
— Много ты знаешь, — неожиданно нахмурился старик. — Неважно, сколько призов, важно, что я лучший охотник всех времен и народов. Чуть позже я вам обоим это докажу наглядно. Если время будет…
— Да мы и так верим! — с максимальной убежденностью воскликнул молодой колдун, извлекая одну из трофейных голов скиров. — Тогда вас такая ма-аленькая пасть вряд ли удивит.
Огюст Невменяемый вначале просто не рассмотрел появившийся перед ним лохматый предмет. И для опознания стал ощупывать его руками, подслеповато при этом щурясь. Но как только до него дошло, чью голову он видит, тут же отскочил назад, щелкнул три раза пальцами, и огромный зал буквально затопило мощным потоком света. Освещение давали все три огромные люстры-птицы, и висевший всего мгновение назад полумрак не имел малейшего шанса, чтобы спрятаться.
А хозяин Каменной Радуги с восторгом бывалого знатока и истинного ценителя с расстояния двух метров любовался головой скира. От нахлынувшего азарта у старика даже нос заметно порозовел и стал похож на вполне естественную часть лица. А губы впервые за сегодняшний день посетила счастливая улыбка.
