подобное и догадываюсь, кто именно может с этой штуковиной разобраться. Пока же немедленно убрать отсюда весь газ, выставить усиленную охрану и никого даже взглянуть не подпускать.
— Понял. Приступаем!
Они вернулись в салон, и Шагающий принялся раздавать команды гвардейцам:
— Вы двое — выносите баллоны с газом сюда. Вы — во двор. Вы четверо — организуйте транспорт и погрузку на него. Всем остальным продолжать нести охрану. Если кого увижу с открытым огнем, заморожу насмерть! Приступайте!
Тем временем четверо гвардейцев, прибывшие с Кремоной, лихо отдали честь своему старшему командиру, подъехавшему на сером скакуне. Тот с раздражением выслушал их рапорт и с еще более недовольным видом направился прямо в салон. Молодой колдун уже был под туманной маской, поэтому полковник Кралей (а это был он!) проигнорировал «высокое руководство операцией» и сразу набросился на своего боевого соратника:
— Ренго! Ты чего наших ребят подставляешь?! Три человека получили тяжелейшие ранения! И все по твоей вине.
За своих подопечных полковник готов был орать на кого угодно. Тем более что и Шагающий чувствовал за собой вину:
— Да я и представить не мог, что женщины начнут стрельбу из арбалетов. Но не переживай, раны неопасные, ребята в полном порядке…
— Плевать я хотел на такой «полный порядок»! И почему их не доставили в наш госпиталь?
— Отправили в тот, что был ближе, — оправдывался Ренго. — Завтра же перевезем в наш.
Видя, что перепалка может продолжаться до бесконечности, Кремон решил сам покомандовать, усмехаясь при мысли, как будут на это реагировать его старые знакомые:
— Полковник Кралси! Я как раз отправляюсь в тот самый госпиталь. Следуйте за мной!
Ренго Шагающий не посмел нарушить дисциплину и открыто засмеяться. Он лишь с судорожным кряхтением нагнулся вперед, отчаянным движением поднял с пола кусок изящной шали и сделал вид, что тщательно протирает свой правый сапог. Вот только плечи его при этом странно подрагивали.
Полковник Кралей грозно нахмурил брови, присматриваясь к своему соратнику, потом не менее сурово взглянул на незнакомого мужчину под туманной маской. Уже и рот открыл, чтобы выразить свое мнение по поводу приказов неизвестного, но и над ним чувство дисциплины взяло верх. Он в последнюю секунду вспомнил, что подчиненные перед этим конкретно указали на незнакомца как на руководителя всей операции в столице, и рассудил здраво: незнакомец имел полное право распоряжаться даже им. Вот только голос у него какой-то…
А Кремон без остановки прошел мимо, вскочил на своего коня и с места послал его в галоп, гвардейцы ринулись за ним. А ведь не пристало полковнику плестись в хвосте и догонять подчиненных. Поэтому Кралей без раздумий обогнал четверку улыбающихся всадников и постарался ехать вровень с неизвестным мужчиной. И опять в его голове закрутились слова команды незнакомца… Что же в них такого странного?
На входе в госпиталь их встретил дежурный врач и сразу наметанным глазом определил старшего по званию. Вернее, по должности. Ну еще бы! За кем же может бежать вприпрыжку солидный полковник с недовольным лицом? Правильно, не меньше чем за генералом! А еще точнее, за своим начальством.
— Что вам угодно?
— Первым делом проведать Огюста Невменяемого. Как он себя чувствует?
— Ой! — радостно всплеснул ладонями дежурный врач, тут же обежал молодого колдуна, схватил под локоть и поволок в глубины госпитальных коридоров, по ходу вводя в курс дела: — Наконец-то хоть вы его успокоите. Мы с ним справиться не можем! При всем уважении и понимании… Но! Так себя не ведут! У него повреждения позвоночника, переломы ребер, нога сломана в трех местах, черепно-мозговая травма, а он порывается куда-то бежать, что-то делать! Ему ввели мощнейшее снотворное, но из-за нервного поведения и постоянной ругани раненый не может успокоиться и полежать спокойно, не дергаясь хотя бы двадцать минут. Тогда бы он заснул на сутки. Так нет, старик грозится нас испепелить вместе со зданием. Единственные наши два врача Эль-Митолана не могут оставить уважаемого Огюста даже на минуту! Ведь возраст не позволяет ему сращивать кости и регенерировать тело с желаемой скоростью. В ослабленном организме могут накопиться необратимые последствия, а он даже слушать нас не хочет! Требует отпустить домой немедленно. Мы посылали за вами вестовых, но они возвращались без ответа.
— Что поделаешь! Вы ведь знаете, что в столице творится?
— Да-да, конечно. — Доктор с сочувствием оглянулся на плетущегося сзади нахмуренного полковника. — Столько жертв… Вот мы и пришли!
Они вошли в одну из самых больших госпитальных палат, в которой стояли всего лишь две койки. А в них лежали две загипсованные и забинтованные фигуры. Но только вторая в дальнем углу находилась в окружении двоих врачей, и оттуда неслась непрекращающаяся ругань. Прибывших посетителей в первую очередь заметил сам Огюст и с непередаваемым артистизмом воскликнул:
— Наконец-то! Здесь каждая минута мне годом кажется! — Туманная маска Кремона не ввела его в заблуждение, но вот полковника он видел впервые. — А это кто с тобой?
— Полковник гвардии его величества Кралей! — отрекомендовался тот.
— Вы бы не могли нас оставить одних? — вежливо попросил врачей Кремон.
— С превеликим удовольствием! — Старший из них встал и с угрозой ткнул указательным пальцем в туманную маску. — Но вся ответственность за больного ложится на вас.
— Да полно тебе, Бонни! — хихикнул Невменяемый. — Они же меня не добивать пришли.
— А жаль! — обернулся Эль-Митолан уже у выхода. — Таких вредных, капризных и взбалмошных больных я не встречал за всю свою врачебную практику. Огюст, ты стал просто невыносим на старости лет! Не вздумай разбудить барона. А с тобой пусть делают что хотят!
Видно было, что Бонни хотел со всей силой хлопнуть дверью, но сдержался, вспомнив об остальных больных, и лишь с силой прижал створку.
— Да он сам больной! — попытался оправдаться старый колдун. — Я ему несколько часов доказываю, что Каменная Радуга на меня действует особой заживляющей энергией, а он не верит. Требует постельного режима. Забирай меня отсюда немедленно!
— Но у вас же столько ранений! — встрял в разговор полковник, приглядываясь к старику. Он не раз видел знаменитого Эль-Митолана, а вот лично познакомиться не довелось. И сейчас даже не заметил, что молодой парень рядом убрал маску и улыбается во весь рот.
— Наставник, это мой дядя Кралей! — представил он своего спутника. А тот с недоверием повернулся и расширенными глазами уставился на молодого человека.
— Кремон?!
Затем они минут пять тискали друг друга в объятиях и перебрасывались бессмысленными, но радостными и восторженными фразами. Старому колдуну это быстро надоело, и он заворчал:
— Положительные эмоции мне полезны, но не в таких количествах. Поехали домой!
Его ученик задумчиво осмотрел многочисленные бинты и гипсовые повязки, вспомнил жалобы дежурного врача и с сомнением качнул головой:
— Не переживайте, этот вопрос сейчас решим. Но вначале полежите спокойно и выслушайте доклад о ходе операции. Если, конечно, желаете. Да и мне срочно надо выяснить ваше мнение по нескольким вопросам.
Они с дядей уселись на стулья, и Кремон приступил к рассказу.
Вначале Невменяемый бурно реагировал на получаемую информацию, но постепенно успокоился и вопросы уже задавал с ленцой и не спеша. А Кремон стал умышленно акцентировать свой рассказ на мелких и несущественных деталях, порой просто пересказывая одно и то же. Наконец наставник обратил на это внимание и что-то заподозрил:
— Кажется, я это уже слышал?
— Да нет, — не моргнув глазом заявил Кремон. — Очень похожий арест произвели совсем рядом. Там тоже во дворе стоит трехметровая башенка. Но обложена она серым гранитом от самого основания до крыши. Причем окошки сделаны узенькие и такие маленькие, что свет внутрь строения совсем не проходит и в комнатах царят густой полумрак, приятная свежесть и постоянный покой. Даже пол там укрыт толстыми
