— Седлай! Хочу посмотреть его в деле. Может, он просто от скуки дебоширит? Попробую его перевоспитать.
— Да уж кто только не пробовал… — пробормотал Дани, снимая седло со стены и заходя в вольер. — Всех то куснуть, то сбросить пытается. Уж больно вредный!
На удивление конь с полным равнодушием дал себя оседлать, накинуть и затянуть узду. Но когда вышли в проход между вольерами, неожиданно рванул с места в галоп, спеша вырваться на пространство и там порезвиться. Вот только конюх был парень не промах, да и характер своего подопечного знал прекрасно. Он просто повис на узде, и Торнадо остановился как вкопанный.
— Вот так он всегда! — Дани замахнулся на коня, но не ударил. — Вы уж смотрите за каждым его движением.
— Постараюсь, — пообещал Кремон, надевая на обувь позванивающие шпоры из тусклой меди. Затем взял хлыст из рук конюха и ловко взлетел в седло. — А что он любит из лакомств?
— А ничего! — с досадой бросил конюх, продолжая вести коня за повод к выходу, где уже гарцевали на своих любимчиках хозяин замка и дворецкий. — Чем его только не угощали. Слопает, а потом за руку куснуть пытается!
— А как он к хлебу относится?
— Равнодушен.
— А к моркови?
— Не любит.
— Сахар ест?
— По настроению.
— А рыбу давать не пробовали?
— Он ведь не кошка! — обиделся конюх.
— Один конь любил корень петрушки…
— Этот даже запаха петрушки не переносит!
— Странный он какой-то! — воскликнул удивленный Кремон.
— Не странный, а вредный! И кличку ему надо было дать — Вредный.
Когда они появились из конюшни, остальные наездники так и замерли. Даже их кони уставились на своего товарища с удивлением. На немой вопрос конюх пожал плечами, как бы снимая с себя всю ответственность:
— Я предупредил господина…
— Раз предупредил, тогда поехали! Йе-хой! — выкрикнул залихватски Хлеби. Но тут же осадил своего коня, что-то вспомнив, и достал из кармана широкую черную ленту. Видимо, Дани прекрасно знал о ее назначении, так как уверенно и ловко обвязал этой лентой шею Торнадо. И тут же кавалькада из троих всадников тронулась в путь. Выехав с внутреннего двора сквозь разошедшиеся створки ворот, они неспешной рысью проскакали мимо нескольких возделанных полей, узкое пространство между памятным грибком и не менее памятным озером, и подковы коней звонко застучали по каменной дороге, разделяющей долину на две части. Сразу налево отходила хорошо укатанная грунтовая дорога и терялась среди круто вздымающихся холмов. Хотя издалека, с окраины поселка, эти холмы вначале показались Кремону намного ниже, чем на самом деле.
— Это Южная дорога! — пояснил Коперрульф, двигаясь вровень с молодым Эль-Митоланом. — Она идет почти рядом с границей до самой реки Юзва. Где-то на середине этой дороги стоит небольшой городок Черби. Но так как оттуда до Лиода такое же расстояние, как и от нас, то этой дорогой почти никто из путешественников не пользуется. Только местные земледельцы, лесорубы да редкие торговцы. Чаще всего наши прогулки проходят именно в том направлении: намного интереснее и увлекательнее. А вдоль озера пейзаж слегка однообразный. Зато воздух бодрит, особенно в жаркую пору.
Кремон слушал ничего пока для него не значащие сведения вполуха. А сам почти все внимание сосредоточил на поведении коня. Опыт у него, благодаря дяде Кралей, был отменный, но именно поэтому он не доверял Торнадо полностью. Уж слишком тот слушался и безропотно выполнял любые команды. И показывать свой норов вроде бы не собирался. Даже шпоры еще ни разу применить не пришлось. Будто Кремон с конем знакомы с самого детства и смирней коняги не сыщешь в целом королевстве.
Заметив, что скачущий рядом всадник крепко сжимает поводья, дворецкий одобрительно кивнул:
— Правильно! Эта скотина только и ждет, когда ты расслабишься хоть на секунду. Если бы не его породистая осанка и грациозность, давно бы продали первому встречному.
— Зато как легко и плавно идет! — не сдержался от заслуженной похвалы Кремон. — Будто и нет на нем седла с наездником.
— Да, красив скакун! И сила в нем так и играет! Но насколько прекрасный он имеет вид, настолько и несносный характер. А наказаний сколько на его шею досталось — не сосчитать. И все без толку! Только коварней пакости выдумывает.
Немного вырвавшийся вперед Хлеби остановился возле трехметрового столба, аккуратно выложенного из резаного камня. Когда спутники его догнали, он пояснил специально для своего ученика:
— Это маяк внутреннего охранного полукруга. Через пять километров находится такой же, но уже внешнего контура. По два подобных расположено на Южной и Лиодской дороге. И четыре — на тайных лесных тропах между ними. Мой дом расположен в самом центре полукруга. Раз в месяц каждый такой маяк надо осмотреть и добавить силы проницания. Скорей всего, на тебя ляжет ответственность за эти мероприятия.
Кремон прекрасно знал, что в охранном периметре не может быть внутренних раскрытых углов, поэтому решил блеснуть своей осведомленностью:
— Значит, с другой стороны у вас второй периметр?
— Зачем же тратить столько энергии зря? Ведь там непроходимые скалы!
— Ну и что? Опытному отряду не составит большого труда их преодолеть.
— На этот случай у меня там расположено несколько очень опасных и коварных ловушек.
— Вряд ли это остановит умелых скалолазов, несущих с собой соответствующие приборы и защитные амулеты. Да и с озера злоумышленники могут незаметно подкрасться.
— С озера? — с иронией переспросил Хлеби. — Это озеро вдается глубоко в Сорфитовые Долины. И ни один сорфит, а уж тем более таги, не пересечет на этом озере намеченную границу.
— Но ведь граница для того и сделана, чтобы ее нарушать… — не унимался новый ученик.
— За двести лет сорфиты и таги ни разу не нарушили условия договора!
— Но ведь может некая угроза просто пройти через их территорию?
— Ни одно разумное существо не может пройти через их государство! Даже драконы не залетают в их воздушное пространство. Возле Альтурских гор сорфитяне повесили такое сильное боевое заклятие, что перепонки у небесных разбойников моментально превращаются в мыльную бумагу, и те просто-напросто разбиваются при падении.
— Я слышал об этом, но всегда сомневался в действенности такого заклятия. Но раз вы говорите…
— Вот и правильно, не сомневайся!
— А почему же тогда мы не соорудим такую же защиту на своей границе? — Голос Кремона неожиданно задрожал — Сколько невинных жертв удалось бы спасти!
— Я тебя понимаю и тоже когда-то задавался таким вопросом. Но дело в том, что заклятие эго древнее, ему уже тысяча лет. И как оно действует, остается большой загадкой нашего времени. В том числе для самих сорфитов и тагов. Ходит только легенда, что при сотворении этого заклятия погибло сто лучших магов из их числа.
— Вот это да! — воскликнул парень в изумлении. — Так много?! И это при том, что Эль-Митоланы в Сорфитовых Долинах вообще большая редкость. Поговаривают даже, что там началось некое вырождение среди обладающих тайнами мироздания.
— А тебе известно, что раньше у них было Эль-Митоланов больше, чем во всем мире?
— Первый раз слышу!
— Тем не менее это чистая правда. Ладно, — Хлеби еще раз полюбовался окрестностями и повернул
