конусообразную крышу с четырьмя смотровыми окнами, и это не совсем подходит для посадочной площадки, но я попытаюсь объяснить ему. Как ты думаешь, он согласится поменять проект?
— Вполне! — утвердительно закивал Кремон. — Разве что он собирался прочной крышей отгородиться от другой летающей нечисти.
— В смысле?
— Наш протектор, — вмешался Коперрульф, — всегда очень нелестными словами вспоминал печально известных воздушных пиратов. А от драконов хорошая крыша — весьма достаточная защита. Хотя этих бестий и нет в здешних краях — слишком далеко мы живем от границы с Альтурскими Горами, — но ведь были прецеденты в здешней истории. И сюда эти разбойники долетали. А если исходить из вообще невероятного факта появления здесь колабов, то и от нашествия драконов будет весьма правильным перестраховаться.
— Да, тогда конечно… — в задумчивости согласился Давид, но тут же оживился: — А ведь можно создать нечто совмещенное! У меня есть оригинальное предложение, и мы с ним обсудим это дело прямо сегодня.
Обед прошел просто превосходно. Хотя во время оного вояжи посыльных между замком и уютной лощиной меж холмов не прекращались ни на минуту. Невзирая на то что все и так насытились чрезмерно, яства от домоправительницы продолжали поступать непрерывным потоком. Пришлось Кремону принимать контрмеры и возвращать посыльных без разгрузки, да еще и добавляя им ранее доставленные лакомства, чем вызвал гневные упреки со стороны тетушки Анны, выраженные красивым почерком в передаваемых записках. Мало того, она пригрозила молодому колдуну расправой за явное самоуправство и желание оставить голодным в первую очередь столичного гостя.
Поэтому Кремон без особых колебаний принял приглашение Бабу посетить его дом с товарищеским визитом, тем самым найдя причину не появляться в замке какое-то время. Кремон и Торнадо передал дворецкому, чтобы тот доставил его в конюшню, предвидя, что вороной ему сегодня не понадобится. Лирна, естественно, потащила с собой Мальвику, обращаясь к сиротке не иначе как «напарница» и «подружка».
Но когда компания отделилась от дворецкого и Давида, которые свернули на развилке прямо к замку, их догнал спешащий оттуда конюх и сообщил, что господин протектор требует к себе Мальвику на подготовку к предстоящему медицинскому осмотру ее многострадального носа. Девушка тут же забыла о своем желании побывать в гостях у Бабу и со всей прытью понеслась в замок, даже не попрощавшись со своей подругой.
Чему оба парня вполне естественно обрадовались: нежелательно, когда дети крутятся у взрослых под ногами. А вот Лирна почему-то заартачилась и отказалась посетить дом своего жениха, хотя до того она уже бывала там неисчислимое количество раз. Что-то на нее нашло. И в центре Агвана она покинула Бабу и молодого Эль-Митолана. Кремон от этого еще больше развеселился и всеми силами постарался поднять настроение приунывшему приятелю, не отказавшись ни от одной порции алкоголя, которые им подносили в семье старосты.
В итоге уже поздним вечером оба парня где только не побывали, а под занавес даже зашли в памятный для колдуна трактир, сами там здорово добавили на грудь, да еще и остальных посетителей побаловали щедрым угощением. Повеселились на славу и весьма удивились, почему же не дошло до потасовки. Видимо, присутствие колдуна, способного испепелить противника и по пьяной лавочке, сдерживало даже самых отъявленных любителей мордобоя.
Оба парня в обнимку вышли из трактира при полном двухлунном освещении, распевая залихватские песни и чувствуя друг к другу вполне понятное дружеское расположение. Покачиваясь, они добрались до центра поселка и там еще с полчаса перебивали друг друга откровениями и уверениями в вечной дружбе. А Бабу так вообще обещал исполнить любое пожелание нового приятеля в знак благодарности за спасение своей невесты.
Кремон, естественно, возражал и отнекивался. Помощник старосты с пьяным упорством настаивал и убеждал. Но вдруг ни с того ни с сего, словно опомнившись, заговорил просительно:
— Слушай, пойду я спать, а? Мне же рано вставать и в дальней дороге буду потом с коня падать. Можно?
— Да о чем разговор, дружище! — покаянно воскликнул колдун. — Знал бы я, что тебе с утра в путь, давно прогнал спать!
— Да? Значит, ты не обидишься?
— Конечно нет! Как бы я посмел? Дела прежде всего. Это мне хорошо, я — то на каникулах, могу хоть всю ночь гулять!
— Помню! Мне протектор так и сказал, — нетрезво мотал головой Бабу. — Мол, ученик мой на каникулах, так что езжайте сами…
— Сами?! А кто именно?
— Я, господин дворецкий и те два воина, что в замке остались.
— Постой, — попытался сосредоточиться Кремон. — А я что, тоже с вами должен был ехать?
— Конечно! — Гигант громко икнул и добавил с сомнением: — Кажется…
— И куда? — все еще смутно соображал колдун.
— В эти… как их… Гиблые Топи! Во!
Кремон в миг наполовину протрезвел:
— Что же ты мне раньше не сказал?!
— Так ведь протектор говорил, чтобы тебя не беспокоить делами. Что у тебя эти… как их?.. Каникулы!
— Понятно! — наливаясь обидой, протянул Кремон. — Ладно, ты ложись спать, а я побежал в замок. Встретимся утром!
Не слушая недоумевающего Бабу, колдун резко развернулся и со всей возможной скоростью помчался к замку. Да так побежал, что у самого крыльца стал почти трезвым, выгнав вместе с потом остаточный хмельной дурман.
В гостином зале никого не было. На стук в дверь из кабинета тоже никто не отозвался. Тогда парень вспомнил о планируемом осмотре Мальвики и бросился к лестнице, ведущей в подвальную лабораторию. Но там сразу наткнулся на развалившегося в кресле и подремывающего дворецкого.
— Ганби! А где учитель?
— Как — где, в подвале. Мальвику осматривает со своими друзьями.
— И те, как всегда, инкогнито и тайно?
— Естественно!
— А Давид Сонный где?
— В своей комнате, — пожал плечами Коперрульф. — Наверняка уже давно спит.
— Да?
В тоне Кремона слышались и подозрительность, и недовольство, но дворецкий реагировал на это с хорошо разыгранным равнодушием:
— Можешь сходить к нему и проверить.
Но молодого колдуна совсем не интересовал на данный момент Давид. Он нервно прошелся несколько раз по коридору туда и обратно и опять остановился перед отставным капитаном, спросив с пристрастием:
— А почему вы меня не берете в Гиблые Топи?
— Ха! Так ведь тут все решает Эль-Митолан Избавляющий! — чуть ли не с изумлением напомнил Коперрульф. — Ты разве не знал? Он и дал команду тебя не беспокоить. Считает, что ты действительно заслужил каникулы после отлично сданной сессии. И моего мнения не спрашивал.
Кремон немного смутился от такого ответа, но возмущение все-таки вырвалось наружу:
— Все равно! Как можно отправлять группу людей в такие места без магического прикрытия?
— Запросто! — улыбнулся дворецкий, видимо расслышав что-то первым. — Но эти вопросы не ко мне. Сейчас появится протектор, вот у него и спрашивай.
Теперь уже и парень явственно различил шаги человека. И тут же из-за поворота ведущей вглубь лестницы показался Хлеби со спящей Мальвикой на руках. Выйдя в коридор, он бережно передал девушку
