К тому времени Торговец, уже в новых приличных одеяниях, возился возле приснопамятного стопорного устройства, которое помогало разгоняющемуся креслу швырять вниз новых, связанных, как коконы, каторжан. В том самом гроте, в который из-за плотно запертых ворот вели поблескивающие, вплавленные в камень рельсы. Из мира новейших технологий Светозаров доставил подъемное устройство с поворотной стрелой, люлькой и аккумулятором. Прикрепил все сооружение намертво к рельсам и, наклонившись над озером зеленого дыма, крикнул вниз:
– Эй, как вы там? Готовы?
По предварительным расчетам давно умерших на этой каторге коллег, расстояние от этого места до озера со слантерсом колебалось от ста тридцати до ста пятидесяти метров. Во время предварительного обсуждения надеялись, что слышимость окажется достаточной. И действительно, вскоре снизу донесся хоть и глуховатый, но вполне различимый восторженный вопль Бонзая Пятого:
– Мы всегда готовы! А вот где тебя так долго носило? Как ни хотелось ответить товарищу какой-нибудь шуткой наподобие: «Да я просто на минутку зашел, подождите еще денек-другой!», но радость оттого, что внизу все в порядке, и чувство ответственности перевесили:
– Бон! Ты садишься первым, с двумя женщинами! Во второй партии пусть поднимется купец Тратен. Предупреди, чтобы больше трех человек за один раз не садились! Иначе вниз рухнет весь подъемник. Пусть не переживают, вытащу всех до единого.
Люлька подъемника после нажатия кнопки пульта управления плавно пошла вниз, скрываясь в густом зеленом дыму. В какой-то момент Дмитрию показалось, что вулкан ожил, заволновался, жуткий смех- бормотание стал более громким, а странное межмирское сооружение неведомых сил и канувших в Лету строителей вознамерилось любой ценой не выпускать свои жертвы на свободу. Но трезвая логика немного успокоила:
«Ведь каторга существует всего четыреста лет, и появилась в результате политического переворота, по сути, заправил наркобизнеса. До сих пор монахи зарабатывают на акстрыге свои основные капиталы. Значит, божественные силы или неведомые космогонические злопыхатели здесь ни при чем. Огромный артефакт в виде уникального производства дефицитного слантерса еще требует своей разгадки, но личной, одушевленной волей или чувством мщения он обладать не может…»
Так убеждал себя Динозавр до тех пор, пока неуничтожимый трос втягивал первую тройку людей наверх. Логика – логикой, а опасения так запросто не развеешь. И только когда его руки обняли радостно улыбающегося друга, а губы получили многообещающий поцелуй Флавии, на душе стало легко и спокойно, а сердце забилось размеренно и стабильно. Во время второй «ходки» пришлось спешно объяснять стоящей возле него очаровательной подруге, как пользоваться пультом управления и всем устройством в целом. Как оказалось, он зря опасался техногенной тупости женщины-мага из средневековья: его напарница по бурному ночному купанию оказалась на диво сообразительной. Уже четвертый подъем каторжан она произвела полностью самостоятельно, а во время пятого Торговец вообще покинул площадку с первым грузом на спине. Створа в гроте не было, поэтому громыхало и сверкало молниями при перемещении знатно. Это, конечно, могло привлечь преждевременное внимание монахов, но вряд ли они осмелятся открыть ворота просто для осмотра. Да и день у них выдался слишком тяжелый: около пятидесяти человек вниз сбросили.
Ну а уж если появятся, то против них у Динозавра имелось действенное оружие.
Но первым делом он отправил в Ягоны Бонзая Пятого. Молодому монарху действительно было чем заняться, и, возвратившись прямо на место стройки башни для шафика, он с ходу пустился наверстывать упущенные сутки бездействия.
Вторым перемещенным в пространстве стал купец Тратен. Еще внизу он убедил Дмитрия перенести его непосредственно к императору. Убеждая, что если его вернут с каторги с громом и молниями, он найдет, что сказать и чем напугать императорское величество. При этом купец даже не боялся возможного присутствия злокозненных монахов, притворяющихся шафиками:
– Если я начну говорить и меня не убьют в первую минуту, то гвардия императора меня в дальнейшем защитит.
Само собой, в подобные методы политической борьбы многоопытный Торговец не верил и собирался использовать для защиты Тратена свои уникальные возможности. Ко всему прочему, он вознамерился воспользоваться тем самым «цветочным» створом, который находился над трубой. По самым первым подсчетам, новый створ не только переносил его прямо на Перекресток, но и мог служить, так сказать, сливной ямой, в которую Торговец мог на ходу сбрасывать любой прихваченный попутно груз. Конечно, он догадывался, что груз этот он вряд ли сумеет принести издалека, но вот рядом, из самой столицы, – стоило попробовать. Так почему бы не попробовать сбросить на горы слантерса тех самых монахов? Хотя бы нескольких… А в идеале всех… Закрутить их в водовороте пространственной турбулентности – и… Зато потом не придется их вылавливать по всему Югу.
Но в данный момент следовало опасаться за жизнь самонадеянного борца за справедливость. Так что в первую минуту после появления в императорском дворце Дмитрий метнулся в пустынный темный коридор и стал наблюдать оттуда. Действительность превзошла самые смелые ожидания. Когда ослепленные придворные и сам император смогли проморгаться и увидели совершенно голого бунтовщика, полный справедливого негодования голос уже гремел на добрую половину гигантского дворца:
– Горе! Горе правящей династии, которую обманули коварные монахи, торгующие акстрыгом! Вулкан отныне воспротивился несправедливости и ради спасения императора, его семьи и потомков, зная, что только мне венценосный поверит, отправил меня с этой страшной вестью наверх! Отныне Бормочущий Вулкан меняет все законы! Слушайте все – и не говорите потом, что оказались глухими или невежественными! И не обращайте внимания на грохот и молнии во время произнесения данной речи – это наш ангел-спаситель вычищает огнем окружающую нас скверну!
В общем, купец Тратен оказался не просто уникальным оратором невероятной силы убеждения, не лишенным величественного пафоса, но также мистиком и жутким фантазером. Но самое главное: все, что он выкрикивал, соответствовало предварительной договоренности с шафиками, и сам оратор во все это истово верил.
Быстро сориентировавшись в обстановке, Торговец вернулся в грот с подъемником и поспешно развез по всей столице еще несколько десятков людей из последней партии арестованных. Как только те оказывались дома, то самым решительным образом включались в приготовления по встрече остальных товарищей.
Несколько раз пришлось на короткое время показываться в императорском дворце, где Тратен постепенно собирал вокруг себя все большую толпу жаждущих слушать. Но теперь уже сам император возглавлял эту толпу, а его гвардейцы несли круговую оборону. Во время последнего такого визита купец переключился на мелькнувшего во вспышках молний спасителя, призывая его остаться и выслушать:
– Стой, ангел свободы! Мы просим тебя о малой помощи!
Дмитрий так и замер на одной ноге, вопросительно глядя на голого мужчину. А тот сразу этим воспользовался:
– Императору доложили, что мерзостные монахи собрались в своем монастыре и замышляют что-то недоброе. Напугай их, о, посланник великого вулкана! Накажи их, о, ангел нашего благоденствия!
– И много их там собралось? – деловито поинтересовался Динозавр.
– Чуть ли не все!
Вот тогда и скрылся Дмитрий в грохоте и сиянии молний, воскликнув лишь громко:
– Да свершится воля вулкана!
Играть так играть. А там и с артефактами разберутся, глядишь, наибольшую загадку всего мира разгадают. Но пока – зачем лишнее кровопролитие? Собрались самые ярые противники перемен в одном месте – так это просто прекрасно! Значит, пора применить против них самое действенное новое оружие. Конечно, оно еще не испытано, может и не подействовать. Но попытаться надо. В крайнем случае, уже сам испуг от грома и молний должен сильно деактивировать жадных трутней, которые пригрелись на шее у народа громадной империи.
Вся тонкость предстоящего процесса заключалась в том, чтобы, не касаясь пола, осмотреться из выбранной точки с невероятной скоростью и тут же уйти в новый пробой пространства. Затем таким же образом «пролететь» над четырьмя дугами в самом вулкане. По результатам имеющихся наработок,
