— Слушай, Липон! С каких это пор ты стал таким перестраховщиком?
В разговор вмешался Такос:
— С тех пор как я стал одноруким! С ним и воевать теперь неинтересно. Не то, что раньше: «э-эх, у- ух, ура-а, вперё-ёд!» И враг на лопатках! Вот тогда было весело и здорово.
— Я вижу, что у тебя ещё осталась одна рука лишняя, — незлобно проворчал командир Коршунов. — Вот только не хочу, что бы ты ещё и без головы остался.
— Да что ты как старый дед ворчишь? Из Топей уже ни один колаб не выползет.
— Действительно, — закивал головой Хлеби. — Ведь уже десять дней, как Великий Топианский Ураган закончился. А ведь он целых шесть дней продолжался! И только к финалу второго дня сорфиты выловили на своём участке Барьера двух наёмников и одного колаба. Почти полностью обезумевших! И с тех пор прошло четырнадцать дней. Невероятно большое время, даже для уникальных колдунов. Учти: всего лишь три особи из четырёх тысяч спаслись. Да и то, совершенно случайно. Поверь, в той круговерти стихии — не выживет никто. Ты бы видел, чем наполнилась Небесная Чаша после Чальшагского урагана. Брр! Кисель из песка, камней и выгоревшей плоти.
— Потому что сгорели в собственной смеси, — попытался возразить Липон, но Избавляющий лишь устало махнул рукой:
— Я и говорю: это надо увидеть лично.
Такос предложил:
— Давайте вернёмся к противоположному краю Уровня. Понаблюдаем за взлётом, — и двинулся первым. Заодно высказав всех интересующий вопрос: — Но когда же мы дождёмся хоть более-менее слаженного рассказа от пойманных сорфитами пленников?
Хоть Хлеби прибыл на границу только вчера, все уставились на него как на самого информированного человека. Тот тяжело вздохнул, и уже в который раз стал повторять имеющиеся сведения:
— Трудно сказать. Их лечат самые искусные таги, но связную информацию дал только один из наёмников. По его словам он лишь чудом избежал погружения в ядовитую жижу, вскочив на седло проваливающейся вниз лошади, подпрыгнув и успев задействовать левитацию. В следующий момент все Эль-Митоланы совершили подобное действие, но добрая треть оказалась испачкана болотной тиной. Затем из острия клина послышались вопли, ругательства, страшные взрывы и следом налетел ужаснейший ураган. Куда его несло и как он выжил, наемник до сих пор понять не может. Более раннюю информацию о первых днях Похода сорфиты обещали передать сюда этим утром. Так что ждать осталось немного.
Все подошли к краю Уровня и задумчиво уставились на зеленеющий энормианский лес. Хотя каждому хотелось спросить и обсудить самый важный вопрос: имел ли шанс спастись самый ценный и ожидаемый для них человек. По молчаливому уговору этой темы старались избегать. Но каждый прекрасно понимал: такое длительное время пребывания в топях убивает любое разумное существо многократно. Как ни печально было осознавать, но факт оставался фактом: их ученик, друг и боевой товарищ пал смертью храбрых в дебрях Гиблых Топей.
И уже с каким-то равнодушием, совершенно без надежды они наблюдали за приготовлениями к взлёту. Где главными действующими лицами выступали Давид Сонный и восемь боларов во главе с их лидером и командиром Спином.
Наконец-то Давид забрался во внутрь прочной проволочной клетки и прикрепился к самым толстым прутьям ремнями. Затем проверил подвижность крупного приближающего устройства, которое ещё совсем недавно использовалось на наблюдательном пункте Рихарда Огромного возле Чальшага. Именно для монтажа этого устройства и была создана используемая в данное время клеть. От неё вверх тянулись прочные ременные постромки и за каждый их них крепко держался каждый из восьми левитирующих боларов.
Наконец-то Давид Сонный занял надлежащую позицию. Затянул липучки на обшлагах тёплой куртки и штанах, закрывающих голенища сапог. Одел меховые рукавицы — холод на громадной высоте стоял отменный. И дал команду на взлёт.
Как и в предыдущие дни, ему предстоял двух часовый полёт над линией Барьера на максимальной высоте и просмотр внутренних территорий Гиблых Топей. Если бы он заметил хоть одну человеческую фигурку, сразу бы последовал сигнал всегда готовым для выступления Коршунам, и те бы бросились в указанном направлении.
Полёт начался строго вертикально вверх. Но как только живописная группа превратилась в плохо различимую маленькую гроздь, двинулась на запад, по намеченному маршруту.
Провожая их взглядом из-под прищуренных век, Коперрульф тяжело вздохнул:
— Как жаль, что болары не могут летать над Топями!
— Увы! — с горечью согласился Хлеби. — Но и так сделали массу невозможного и оказали неоценимую помощь всему человечеству.
— Мне трудно представить, — заговорил Липон Бравый, — Что начнётся во всём мире, когда сведения о нашем сотрудничестве с боларами просочатся в другие страны. Придётся менять всю тактику разведки, обороны, нападения… Да и все последствия предвидеть просто невозможно.
— Вряд ли болары согласятся служить плохим целям, — возразил Такос Однорукий.
— Но их могут заставить!
— Тоже спорно, — не согласился Избавляющий. — Ведь во все времена, их пытали и разбирали на щепки, но силой ничего не добились. А вот обмануть могут запросто. Слишком эти летающие растения бывают порой наивны и доверчивы.
Впервые за всё утро заговорил Бабу:
— Наших лошадей уже вывели на Уровень.
— Отлично! — обрадовался Липон. — Давайте промчимся тоже в западном направлении. Передвигаться по такой идеально ровной поверхности сплошное удовольствие.
— Очень может быть, что в скором времени мы сможем передвигаться с ещё большей скоростью.
После этого сообщения все разобрали поводья своих лошадей и вопросительно уставились на Хлеби. И тот тут же стал пояснять:
— Наши союзники открыли большую тайну, в знак дополнительного доверия. Оказывается, они уже давно соорудили на доброй половине своего Барьера уникальное средство передвижения. На чугунные шпалы железными винтами прикрутили стальные рельсы и водрузили на них специальные платформы, передвигаемые мускульной силой. Усаженное на них войско с невероятной скоростью может переместиться в требуемый участок и отразить любую атаку неожиданного агрессора.
— Хм! Неплохо! — воскликнул Липон. — Но как же реагируют на это сооружение топианские муравьи?
— А никак! Платформы слишком тяжелы, что бы опрокинуть их в болото, да и рельсы со шпалами нетранспортабельны. Поэтому муравьи за ночь лишь полируют транспортную артерию, убирая даже само упоминание о ржавчине.
— Удивительно! — воскликнул и Такос. — Но разве сорфиты согласятся построить нечто подобное для нас?
— Уже согласились! И в данный момент продолжают укладку рельс к нашей границе. Есть договор продлить его примерно до середины нашего участка Барьера.
— М-да…, — теперь уже задумчиво протянул командир Коршунов. — А не пожалеем ли мы потом о таком опрометчивом поступке? Ведь на платформах может прибыть не только помощь!
— Для чего тогда Энормия содержит бравых пограничников? — делано удивился Хлеби, вскакивая в седло. — Вот пусть они и бдят! Заодно и катаются, сколько им влезет! Ну, поскакали!
И пятеро всадников лихо помчались в западном направлении.
Вернулись они через два часа, сопровождая постепенно снижающихся покорителей небесных просторов. Сонный дал команду опуститься прямо на Нулевой Уровень и первым делом стал прыгать на месте, согреваясь и шмаркаясь покрасневшим носом:
— Совсем простыл! — пролепетал он. — Язык еле поворачивается.
Все обступившие его со скорбным смирением подождали пока обмороженный наблюдатель напьётся
