— Да они что, совсем…, хм, делать им нечего?! Такое выдумать?!
Прекрасно знавший о написанном в послании приказе, протектор Батана имел совершенно аналогичное мнение, но высказать его не осмелился. Лишь виновато развёл руками:
— Моё дело — передать.
— Но ведь в любом деле должен быть в первую очередь какой-то смысл! — продолжал сердиться таинственный незнакомец. — Или совсем в Пладе разучились реально смотреть на жизнь?!
— Хочу напомнить, — деликатно заметил протектор, — Послание подписано лично Его Величеством.
— Да вижу я, вижу! — Опять фыркнул незнакомец. Но ледяная мгла из его глаз стала постепенно рассасываться. Даже вспыхнули искорки вполне понятного интереса. — Ну что ж, нам остаётся только выполнять. Спасибо за доставку и счастливо оставаться!
— Не за что! И вам желаю удачного пути.
Седой незнакомец сгрёб со стола все свои вещи и с кошачьей грацией устремился к выходу. Возле самой двери к нему присоединилась могучая и рослая фигура помощника или коллеги. И оба скрылись в круговороте ночи.
А протектор задумчиво вздохнул и еле слышно пробормотал:
— Ну и заданьице!
И во дворце
Рихард Огромный стремительно вошёл в кабинет совещаний, и, не глядя по сторонам, принялся шумно изливать своё раздражение и нетерпение:
— Мне это уже надоело, — выкрикивал он своим знаменитым, всё заглушающим голосом. — Мало других проблем, так ещё и об этом переживай. Столько лучших специалистов, медики с мировым именем, уникальные лекари и самоучки и никто ничего не может сделать. Кошмар! Да так и со мной однажды что-то случится и надежды не будет никакой! Сразу придётся заказывать гроб по вкусу и лично выбирать лошадей для похоронного катафалка! Потому что вылечить в моём королевстве лучших людей некому! Вот так, дожились! И чего ты молчишь?!
Вопрос относился к одиноко сидящему за большим столом Тормену Звёздному. Грузный и отягощённый массивными телесами Первый Светоч попытался улыбнуться и с полускрытой ехидцей ответил:
— Жду, когда Твоё Величество позволит говорить его нижайше подданному.
— Ага! Нижайше! Как же! — король раздражённо отодвинул стул и шумно уселся. Но основной пар он уже выпустил и теперь мог более спокойно говорить со вторым по важности человеком королевства. — Ладно, не ёрничай! Ты ведь знаешь, как я зол.
— Знаю и понимаю. Но ничего не сделаешь. Наши светила медицины и внутренней магии столкнулись с подобным наростом впервые.
— Но они хоть гарантируют жизнь?
— Конечно. Почти… И предполагают, что нарост сам должен рассосаться через годик.
— Должен?! — опять вскипел Рихард Огромный. — А если эта гадость проигнорирует их предположения?
— За год обязательно что-нибудь придумают. А тем временем и героя нашего займём делами по самое «немогу». Заодно и к жизни вернётся полноценной.
— Да он должен выть от злости, негодования и обиды, — сочувственно покачал головой король. — Выдумать такое задание от моего имени! Совесть у тебя есть?
— Есть! — Тормен сделал самые честные и округлые глаза. — Или Твоё Величество в этом сомневается?
— Нет, не сомневаюсь! А просто уверен в полном отсутствии такого понятия как совесть в твоём мировосприятии. Но больше всего меня добивает эта неопределённость…
— Меня тоже.
Рихард Огромный сокрушённо покачивал головой:
— И что же нам теперь делать?
Первый Светоч тяжело вздохнул и ответил очень лаконично:
— Ждать…
