— Конечно, тогда искать трактат вовсе необязательно…
— Его продолжат искать, но уже другие посланцы. А нам с тобой и без этого великих дел хватит.
— Но ты уверен по поводу корабля в Снежном море?
— Совершенно!
— А если тебя сейчас допросят под Покрывалом?
— Увы! Тогда мне конец. Именно поэтому надо спешить. Вдруг кому-то из командования взбредёт в голову опять нас проверять? Да и Великий Поход вот-вот должен начаться. Тебя-то уж обязательно готовят к какому-то закланию.
— Враньё! — воскликнул Бейт с горячностью и злостью. — Я им тоже нужен!
— Пока! — усмехнулся Невменяемый и поднял вверх указательный палец. — Да ты и сам это прекрасно понимаешь.
После короткого молчания Ксомос выдавил из себя:
— Хорошо. Я согласен.
Но плотно сжавшиеся затем губы, затуманенный взгляд и целая гамма отрицательных эмоций говорили совсем о другом. И Кремон почти удостоверился, что его союзник задумал разыграть и свои карты. Осталось только продумать и выяснить: какие именно. Или принять крайние меры для перестраховки.
За день до намеченного срока Невменяемого отозвали с занятий в штаб. И почти до полуночи истязали в очередном допросе под Сонным Покрывалом. Для этого в помещении собралось до сорока ранее не знакомых молодому колдуну колабов и людей Эль-Митоланов. Вся суть допроса сводилась к попытке понять, изучить, перенять, а затем и использовать умение создавать Твёрдую Опору.
К большому сожалению и разочарованию всех собравшихся, так у них ничего и не вышло. Кремон без труда скрывал самые основополагающие моменты своего знания.
Наконец полковник Лирт, а с ним ещё несколько самых старых Эль-Митоланов уединились с десятником в кабинете для подведения итогов и сообщения одного важного известия.
Никто из магов даже не собирался представляться. Говорили просто как со старым и проверенным другом:
— Жаль, что ничего из твоего дара нельзя использовать…
— Но зато теперь ты становишься, чуть ли не самым главным нашим гарантом в успешном осуществлении Великого Похода.
— И настало время тебе открыть главную тайну.
— Вернее — истинную цель этого Похода.
— Ты ведь слышал о той легенде, что на Западных островах под ногами валяются неисчислимые богатства?
Кремон про себя поразился этому факту или совпадению. Но теперь окончательно уверился в том, что и ордынец Кузласс Бинай докладывает о своём командире каждую мелочь и каждое слово. А вслух лишь оживлённо согласился:
— Ещё бы! Жаль только, что нет возможности это проверить.
— Могу тебя обрадовать: возможность есть. И ты её получишь в очень скором времени. А заодно и узнаешь, откуда в Ледонии появились несметные богатства.
— Неужели с Западных островов?
— Да! Наши лучшие магические военные соединения уже добирались туда два раза. И добыча оказалась просто невероятной. Единственное, что нас смущало, так это огромные потери личного состава при этом. Хоть и приходилось преодолевать морские просторы почти вдоль кромки крошащегося льда, но и там невероятные чудовища сумели нанести нам невосполнимый урон.
— Теперь же, благодаря твоему невероятному дару мы сможем достичь Западных островов и вернуться назад без ненужного риска.
— Только не подумай, что ты получишь лишь оговорённое в контракте жалование! — наконец-то вступил в разговор и полковник Лирт. — После возвращения ты получишь десятикратную премию.
Кашад Низу округлил глаза от восторга и нахлынувшего счастья, в слух выдавил трясущимися губами:
— Три миллиона?!!!
— Совершенно точно! Мало того, после того как ты распорядишься этой суммой по своему усмотрению, мы продолжим Походы на Западные острова. И при каждом возвращении ты будешь получать уже по пять миллионов.
— А…? — у ошарашенного такими суммами десятника отвисла челюсть, и он явно не видел себя со стороны. С открытым ртом и пунцовыми от прилившей крови щеками. А расположившиеся вокруг колабы продолжали вещать немного церемониальным, но и доверительным голосом:
— Как видишь суммы просто невероятные, и мы надеемся, что ты правильно оценишь нашу щедрость.
— Правда, к островам мы выступаем не завтра. Предстоит ещё тщательно отрепетировать продвижение сборного войска по Опоре. Наработать навыки преодоления длинного расстояния и синхронного выхода большой массы воинов на берег.
— Расстояние как раз позволит дойти нам до цели за девять, максимум десять дней. Большее время без сна даже при максимальных вливаниях любой силы ты не протянешь.
— Помимо этого наш король может подкинуть и несколько более мелких, в плане оплаты, заданий. Во время их выполнения мы будем настойчиво продолжать репетировать свои движение на пути к тем огромным суммам, что назывались чуть раньше.
— Видно, — опять заговорил командир полка, — Что ты весьма обрадован таким развитием событий. Или сомнения всё-таки возникают?
— Никаких сомнений, господин полковник! — гаркнул Кашад, усмиряя рвущуюся из него радость.
— И никаких особых пожеланий прямо сейчас?
— Ну…, — немного смутился десятник. — Разве что небольшой аванс получить.
— Хочешь вложить деньги в то самое дело?
— Конечно! Чем раньше это сделать, тем большие дивиденды можно получить потом. Уже не говоря о солидном, уважительном ко мне отношении в кругах экономических магнатов.
— Хорошо, мы это обсудим на днях в рабочем порядке. Что-нибудь ещё?
Кашад осмелился пошутить:
— До возвращения из Большого Похода — больше никаких пожеланий.
— Тогда иди, отдыхай! — милостиво разрешил полковник Лирт под смешливое хрюканье остальных колабов.
Довольный донельзя десятник покинул помещение и вприпрыжку поскакал к своей казарме. Похлопывая себя сморщенной ручищей по тусклой чешуе, самый старый колаб с сомнением спросил у полковника:
— А если этот человечишко обо всём догадается и заартачится в самый ответственный момент?
— Мы его уже достаточно изучили, что бы спрогнозировать возможное поведение почти в каждом случае. Так что он будет действовать строго по намеченному нами плану.
Уже через десять минут Кремон отвечал на ласки Золаны, старательно выплескивая из себя радостные эмоции, а сам лихорадочно размышлял по поводу Похода к Западным островам:
«Как же колабы сумели туда добраться? Да ещё так сказочно обогатить свою страну? Тысячелетиями о тех краях никто не мог рассказать ничего кроме баек и откровенных выдумок. Если бы не древнейшие фолианты с подробными картами, ни один бы человек не поверил в существование в Коралловом море пригодной для жилья суши. Хотя почему именно для жилья? Достаточно просто для обогащения. Самое главное — преодолеть море с кровожадными монстрами, которые топят практически любой корабль. Конечно, если собрать сильных Эль-Митоланов, да посадить их в несколько бронированных кораблей, то они могли и прорваться. С трудом, но могли. Вот только треть названных потерь… Непохоже, что в ДТО есть пополнение. Наверняка эта дивизия срабатывалась и муштровалась не один год. Кто же тогда понёс потери? Странно… Да и вообще, что-то я однозначно упустил из вида. А что именно — никак не пойму. Или это у меня уже неувядающая мнительность проросла в голове? И что делать: уходить после изъятия
