магическим щитом.
Следующие два дня пути прошли уже в более спокойном темпе. Всадникам разрешили несколько часов ночью поспать. Привалы устраивались более продолжительные, и порой даже коней менять не приходилось.
Но пристальные наблюдения за трактом и его окрестностями, привели Кремона к неприятным выводам. Совсем недавно по той же дороге и в том же направлении прокатилось воинское соединение колабов. Причём весьма внушительное. Особенно это было заметно в местах коротких остановок чёрных цилиндров. По остаткам пищи, кружащимся в воздухе боларам и воронью и массе отходов жизнедеятельности.
Поняв, что неизвестный отряд опережает их, чуть ли не на несколько часов, десятник попытался шуткой выведать хоть что-то у своих молчаливых командиров:
— Эй, господин Шавен! Вам ещё не видны катящиеся впереди колабы?
Грузный сотник с трудом полуобернулся и бросил на скаку:
— Они столько следов оставляют, что по запаху можно догадаться. И видеть не надо.
— А может это наши союзники? — попытался угадать десятник. — Из ДТО?
Капитан чуть прибавил в скорости и поравнялся со своим подчинённым:
— Кашад, а вдруг это военная тайна? А ты кричишь об этом во всеуслышание? Нехорошо…
По его интонации было понятно и его знание об идущем впереди соединении. А вот то, что десятнику ничего не говорили, опять навевало на грустные размышления. То ли слишком перестраховываются, то ли явно не доверяют. И скорей всего дорога окончится возле Гиблых Топей. А что надо колабам в тех жутких местах? Однозначно только одно: заряды для литанр!
Ведь после невиданного взрыва в Кихоне, амуниция пришла или в негодность, или сдетонировала полностью. И перед Дальним Походом командование решило вооружиться, как следует.
Похоже, что и бравому десятнику отводится в этом деле немаловажная роль. Ведь с помощью Опоры можно добраться до тех мест, где пластины проходят загрузку огненными зарядами. А то и поискать новые хранилища планок. Вот и проводи после этого диверсии! А потом сам помогай своим врагам вооружаться ещё больше. Замкнутый круг получается. Только и пользы от потрясения, что похищение трактата да устранение очень опасного уникума в рядах Эль-Митоланов противника.
И чем ближе маленький отряд приближался к предполагаемому Барьеру, тем больше Кремон утверждался в своих раздумьях. А к вечеру второго дня всадники уже могли видеть на горизонте многоступенчатую границу.
В этих местах Барьер возносился, чуть ли не троекратно выше, чем со стороны Энормии, в районе городка Эссек. Что соответствовало более низко расположенной местностью над уровнем моря.
В одной из долин, у подножия застывшей великанской горы, располагался внушительный посёлок. Из всех печных труб поднимались вертикальные столбы белесого дыма, хотя ни мороза, ни снега в данной местности не наблюдалось. Топили скорей из-за чрезмерной влажности воздуха. А вот лагерь воинского подразделения колабов, всадники заметили уже издали. Раскуроченный чуть ли не полностью лесок, ничего не скрывал. Причём огромный лагерь. По всей видимости, сюда прибыло почти две третьих от всего состава Дивизии Тотального Опустошения.
Невменяемый с некоторым сочувствием подумал:
«Да. Видимо нелегко им каждая пластина даётся!»
Расположили людей на постой в одной из самых больших изб посёлка. Огиане накормили гостей простой, но сытной пищей и уложили спать по многочисленным комнатам. Само собой, десятник и не думал сразу же предаваться безмятежному сну. А тут же бросился отделённым сознанием на поиски хоть какой-то информации. Увы! Командиры безмятежно дрыхли, лагерь колабов тоже погрузился в сон, а огиане если и болтали, то лишь о том, что такого скопища чёрных цилиндров им ещё видеть не доводилось. И что оказалось весьма показательным: бойцы ДТО фактически никакой охраны не выставили вокруг себя. Лишь один символический дозорный курсировал по периметру поредевшего леса, да резвился, ломая своей тушей молодые деревца.
Утром предположения Кремона получили конкретные подтверждения. Всех четверых людей пригласили в лагерь ДТО и устроили краткое совещание. Генерал, командующий дивизией, поставил конкретную задачу:
— Нам надо за пол дня по Опоре дойти до этого острова, — указка плавно указала намеченный на карте маршрут, — Высадиться на него. Преодолеть несколько скальных нагромождений. Выжечь всю имеющуюся там нечисть. И уже с противоположного берега острова спешно вернуться на Барьер до заката. На подготовку — сегодняшний день.
— Какие будут вопросы?
Заметив, что всё внимание сосредоточено на нём, десятник в сомнении покачал головой:
— Мне не доводилось гулять по таким местам, но то, что о них рассказывают, не вызывает оптимизма.
Тут же последовал прямой вопрос:
— Сомневаешься в своих силах?
— Нисколько. Но как будут отражать атаки болотных монстров передо мной? Да и летающей нечисти, там говорят неисчислимое множество видов.
— Не так уж много, как кажется перепуганным обывателям. — Хмыкнул генерал. — И лично тебе не придётся на них даже отвлекаться.
— Да и отработать момент выхода на сушу надо основательно, — вспомнил десятник. — Ведь в топях даже жижа ядовитая. Может здесь есть поблизости подходящее для тренировок озеро?
— Зачем нам озеро?! — воскликнул командир дивизии, и указка вновь заскользила по карте. — Здесь, мы будем начинать наш завтрашний проход. Поэтому, что бы сюда не стянулись лишние полчища болотных монстров, мы сегодня проведём манёвры вот здесь, гораздо севернее. Сделаем два захода.
Кашад постарался придать своему голосу больше неуверенности:
— Но, господин генерал, ведь могут быть жертвы.
— В моей дивизии нерасторопных воинов нет! — с апломбом ответил колаб. — А если они и затесались в наши ряды, пусть лучше отсеются на манёврах, чем в самой трудной и ответственной обстановке.
Сидящий невдалеке князь, после такого высказывания тщательно прикрыл щитом все свои эмоции. Что не крылось от внимания Кремона. Какую всё-таки роль играет огианин в данном месте и в данное время? Жалко, что нельзя с ним обсудить некоторые моменты со всем откровением. Или попробовать с должной осторожностью хоть что-то выпытать? Вряд ли. До сих пор князь не высказал и малейшего намёка на более близкий контакт. Лишь отдавал приказы капитану Лессо, а уже тот командовал сотником и десятником. Про особый случай в царском дворце, вспоминать не было смысла. Он выходил за рамки всех общепринятых и понятных норм поведения и, скорей всего, там даже Оузер был простым исполнителем воли Галирем.
Кратко обсудили и схемы защиты в тёмное время суток. Здесь Кашад воспротивился однозначно:
— Как?! Целых полтора часа вы собираетесь идти при свете магических Трего и шаров?
— Разве это так много? Ведь должны же мы испытать и такой порядок продвижения.
— Если хотите идти так долго, то давайте это будем делать вдоль берега. Если нас прижмут слишком сильно, мы всегда одним броском можем достичь безопасного места.
Колабы пошептались о чём-то между собой и единогласно одобрили такие меры предосторожности.
Генерал после этого закончил совещание:
— Обед сегодня — на час раньше. Затем сразу же взбираемся на Барьер и двигаемся в намеченную точку. Вооружение — самое максимальное. Оставшиеся два часа отводятся на подготовку и отдых. Все свободны!
В свой избе люди собрались в самой большой комнате и приступили к обсуждению предстоящих манёвров и обмену мнениями. Невзирая на беготню нескольких хозяйских ребятишек, которые с горящими от возбуждения глазами так и норовили прикоснуться к оружию, а то и поразмахивать неосторожно
