спешно убегали за спины своих носителей щитов. Причем в тылу вражеского лагеря живо формировалась колонна рыцарей в лучшей броне, с копьями и громадными алебардами. Следом за этой колонной виднелось сплошное месиво шлемов, простых касок и поднятых на голову капюшонов из мелких колечек. Аспиды готовы были атаковать в любую минуту!
– Налегай! – завопила Мария, толкая перед собой самый первый и самый массивный валун. – Взяли!
Огромная высота, крутой склон, качающиеся на этом склоне скалы, висящие на малом упоре оползни – все это сдвинулось с места падающими камнями и, набирая скорость, грохот и мощь, понеслось вниз.
И все-таки Ивлаевы опоздали! Чуть-чуть! Всего на каких-то десять – пятнадцать секунд, но опоздали тем не менее. Неведомую магическую конструкцию зроаки все-таки успели запустить в действие. Она не жгла огнем, она не убивала звуком. Она не мерцала и даже не шевельнулась. Все камни так и остались лежать на своих местах, ничуть не изменив свой цвет.
Зато странно покачнулся вначале вал с высоченным частоколом, который возвели людоеды, а за ними и сама человеческая крепость. Покачнулись, а потом словно провалились под землю. От вала остались лишь торчащие кое-где бревна, а вот от высоченной, возведенной тяжелым трудом и ценой бессонных ночей стены осталось только несколько крупных обломков. Исчезла и дозорная башня. Создавалось такое впечатление, что они просто утонули в мгновенно расплавившихся под ними скалах.
В какой-то момент ликующий вой перекрыл грохот набирающей мощь, всесокрушающей лавины. Людоеды всколыхнулись всей своей массой, готовые ринуться на людей и растоптать их, уничтожить всех до единого. А после победы съесть врага за пиршественным столом.
Но потом все-таки дикая природа победила. Нанесенный людьми ответный удар достиг цели. Вой ликования перешел в вой ужаса и отчаяния, но был тут же заглушен скрежетом, скрипом и вибрирующим гулом. Еще через несколько мгновений все магические камни, толпа трехщитных и отборные рыцари у них за спиной оказались покрыты облаком несметной пыли. Тогда как Ивлаевы все продолжали и продолжали сталкивать вниз валуны, постепенно смещаясь вправо по своей площадке и стараясь уничтожить и тех зроаков, которые толпились во второй, а то и в третьей линии атаки. Из-за густого облака пыли ничего внизу не просматривалось, но небольшие камнепады все устремлялись туда и устремлялись, словно ручьи, стекающие в бурлящий и ненасытный океан.
Опомнились девушки лишь в тот момент, когда под руками уже ничего не осталось, ни единого камня. А за иными пришлось бы идти очень далеко.
– Олкаф нам сигналы подает, – с огромным трудом прохрипела запыхавшаяся Вера.
К счастью для людей, основной поток воздуха поднимался к крепости со стороны Борнавских долин, и отовсюду их отряд было видно хорошо, но ни они сами, ни девушки пока не могли рассмотреть, что творится в стане врага. Именно этим интересовался барон Дроон в первую очередь. Пришлось показывать жестами, чтобы однополчане закреплялись в первую очередь на второстепенных позициях, потому что восстановлению стена не подлежала совершенно.
Баронами явно рассматривалась идея прямо сейчас единым кулаком ринуться на дезорганизованного врага и нанести ему максимальный урон в царящей там пыли и неразберихе. Но девушки против такого хода сильно возражали, уж они-то прекрасно видели, как далеко простирались готовые к штурму полчища людоедов. Даже если они лишились своего командования и единой организации, то в прямом столкновении с ними находящиеся в явном меньшинстве люди могут понести большие и, главное, бессмысленные потери.
Боевые товарищи, судя по их действиям, согласились с такими рекомендациями Ивлаевых и стали возводить, укреплять рубеж обороны на противоположной стене крепости, ведущей непосредственно в Борнавские долины. Но понятное дело, подобная стена никак не могла бы долго устоять против атаки с неприспособленной стороны, этому мешали даже конструктивные особенности. К тому же сама стена была вдвое ниже той, что провалилась в скалы, и годилась разве что для краткого удержания слишком спешащего противника.
Пока люди передислоцировали свои силы, в оседающем облаке пыли стали просматриваться шевеления внушительной массы воинов. Звучали трубы, били барабаны, что свидетельствовало о наличии в рядах зроаков оставшихся в живых командиров. Немного отдохнувшие воительницы вновь бросились за камнями, швыряя их с разгона на крутой склон. Да толку от таких усилий не просматривалось. Все, что могло рухнуть вниз, уже рухнуло, а сами камни в лучшем случае докатывались в одиночку до толстенного завала, который образовался на месте основного лагеря. Вдобавок атакующие части сдвинулись на свой правый фланг, и теперь даже одиночные камни, пусть и набравшие огромную скорость, до них не докатывались.
И вот уже первые отряды зроаков стали выходить на то место, где еще недавно стояла неприступная для них стена. Людоеды строились в колонны и под звуки барабанов неспешно начинали движение в сторону того, что осталось от величественной Леди. Следом за ними выходили, отряхиваясь от пыли, новые отряды. Стали появляться серые, идущие пешком кречи. Появилось и несколько десятков запыленных рыцарей. И все они старались с угрозой вскинуть оружие и потрясти им в сторону оконечности горного кряжа. Вряд ли они могли четко рассмотреть своих обидчиков, но и одного понимания, что это люди, врагам было достаточно. Потому что прекрасно знали, откуда пришла для них главная катастрофа. Вроде как и победа: крепость не удержится долго, но в то же самое время какие немыслимые потери! Весь цвет рыцарства данной армии, более сорока трехщитных и бесценные магические раритеты – все это сейчас покоилось под застывшим, словно могильная плита, слоем камней, скал и валунов. И вряд ли хоть один аспид окажется жив, даже если спасательные команды начнут разборку завалов немедленно.
Глядя на готовящиеся к штурму отряды людоедов, Катерина чуть не плакала от бессилия:
– Ну почему у нас нет пулемета? Или нескольких ящиков гранат?!
Две натруженные, изрезанные камнями ладошки легли ей на плечи. Все трое грустили, переживали по поводу начавшегося отступления однополчан одинаково. Хотя в душе понимали, что к данному моменту все равно удалось совершить немыслимое: пока у людей ни одной потери! Зато армия зроаков по суммарной мощи уменьшилась вдвое, а то и втрое.
– Надо уходить, – решила Мария. – Апаша там одна, без нас не выберется.
– Да и нам четверым теперь туго придется, – стала рассуждать Катерина. – Как только зроаки пройдут Ледь, наверняка пустят по нашему следу самые лучшие части. С востока там наверняка уже вдоль всего кряжа растягивается оцепление – ищут тропу на траверсу. А уж кречей точно послали на поиски людей- разведчиков сразу после лавины.
– М-да, это мы удачно и вовремя вход в медвежью берлогу замуровали, – порадовалась Вера, выдавливая из себя тусклую улыбку. А потом совершенно неожиданно хныкнула: – Девочки! Мне уже как-то воевать надоело. Давайте домой возвращаться, а? За Боречку мы отомстили с лихвой, крови насмотрелись выше крыши, а о своих приключениях нам хватит вспоминать лет триста.
– Ага! – закивала с иронией Мария. – Только вот где ты и в какой нищете собираешься эти триста лет прожить? В Южной пейчере Рушатрона? Или на Землю дорогу знаешь?
Катя тоже поддержала свою старшенькую сестру:
– Куда угодно! Хотя на Землю предпочтительнее. Но мы тут, кажется, навсегда застряли. И все из-за твоего Борьки! Если бы не он, мы бы про людоедов и кречей до конца жизни не знали.
Лидер компании на это только вздохнула:
– Моего? Или нашего? Ха! Разбаловала я вас! Все, поговорили, отдохнули – и в путь!
После чего поспешила к развешанным на копьях шарфикам и нижнему белью и стала одеваться. Поэтому не слышала, как Катька печально пожаловалась сестре:
– Если бы меня хоть Миурти отыскал и замуж предложил. А тут… Так и сложим свои бестолковые головы.
– Да уж! Подгадили нам эти аспиды! – Вера подцепила ногой небольшой камешек и швырнула его в сторону обрыва. – И ведь как удачно складываться все началось: баронессами стали официально, земли свои получили… почти.
– Слушай, а что, если Апаша правду говорит о сокровищах, городе и титулах? Все-таки тоннели мы нашли! Значит, она права!
– Да ладно тебе, губки раскатала, словно дитя при виде конфетки. Тоннель – это одно. А сокровища – сказки венского леса. Точно так же, как город и титулы, которые зроаки и построить дадут, и печать на
