наше существование станет, если мы будем жить порознь. В таком случае я обязана совершить паломничество к тебе раз в первые полгода и провести ночь любви на твоем ложе. Ты обязан сделать то же самое в отношении меня: раз во вторые полгода добраться ко мне и провести ночь в моей постели.
Некая абсурдность таких обязательств всплыла передо мной сразу:
– Как мой ночной визит будет выглядеть при наличии в соседней комнате твоего мужа?
– Мнение моего мужа, как и твоей жены, здесь совершенно не учитывается. Еще до заключения с ними брака мы будем обязаны уведомить о «праве двух ночей», и они соглашаются с этим заранее. Все наши последующие дети, если они появятся, будут считаться детьми моего мужа в любом случае. Разве ты не знал? Напоминаю специально: интимная связь с вашшунами остается на всю жизнь. Именно поэтому я тебя и переспрашивала неоднократно: хочешь ли ты такого лечения.
«Старая травма мне и тут удружила!» – горевал я мысленно, не в силах себе представить: как это моя возможная супруга будет сидеть в соседней комнате и прислушиваться к действам в нашей спальне? Неужели в этом мире с этим так просто? Я ведь даже понятия не имею, как здесь живут в супружестве. Хотя, учитывая общее почитание перед вашшунами, интимную связь с ними скорее воспринимают как некое служение культу рода? Или служение той самой богине? Тогда получается, что секс с вашшуной – это обряд, к которому никто не имеет претензий.
В следующий момент я почему-то представил на месте моей супруги не кого иного, как Машку, и по поводу претензий мое мнение резко поменялось. Уж не лучше ли сразу нарваться на недовольство вашшуны или ее богини?
О чем и спросил прямым текстом:
– Ну а если мы не уведомим о «праве двух ночей» и не «совершим паломничество» друг к другу?
– В обоих случая богиня просто обуглит наши внутренности. Как, например, делается в случае похищения мяса волшебного тирпиеня у законного хозяина.
– Однако! Не слишком ли это жестоко?! А вдруг я приболею? Или в пути конь падет? Или меня в тюрьму посадят?
– Каждый случай богиня, используя силы шуйвов, рассматривает отдельно, и за опоздание по веской причине наказание не грозит. Мало того, даже пребывая в заточении или на каторге, все равно раз в год тебя под конвоем обязаны доставить ко мне, а другой раз – предоставить удобное помещение во время моего прибытия.
Я попытался ухватиться за ниточку несоответствий:
– Но если ребенка между нами не будет, то никаких обязанностей?..
– С твоей стороны – никаких. Но раз в год я все равно обязана тебя посетить и, оставшись наедине, предложить возможность сделать мне ребенка. Хоть при муже, хоть без него. Помешать нашему разговору наедине никто не имеет права. Это – закон нашего мира.
Подобная избирательность мне тоже не нравилась, но хоть дала возможность вздохнуть свободнее:
– Теперь порадуй моими правами.
– Радуйся: половину года наш ребенок может находиться с тобой, и ты его воспитываешь, как пожелаешь нужным.
– Обалдеть! – Я представил себя несущимся вскачь, а у себя за спиной, на крупе коня, этакого сорванца лет шести, размахивающего ножичком. – Если ты еще скажешь, что такие права для каждого папаши обязательны, я обрадуюсь до смерти.
– Нет, такая счастливая смерть тебе не грозит: воспитание со стороны отца – дело добровольное.
Пока я раздумывал, что ответить: честное «повезло» или ехидное «не повезло», мы уже и к скалам приблизились, где нас ожидал спешившийся Леонид.
– Я тут уже все осмотрел. – Его глаза так и бегали, пытаясь по нашим лицам догадаться, о чем разговаривали. – Дальнейшая дорога тут резко сужается и с сильным спуском идет вниз. Телега или повозка проходит, но зато место для обороны просто изумительное. Засевшие на скалах лучники или просто стоящие здесь легко удержат целую армию вдесятером. А вот с этой стороны удобная тропа на твою скалу. – Он указал специально для Шаайлы. – А вон там удобный грот для коней.
Он хотел еще что-то добавить, но так и замер, глядя на меня с ожиданием. Может, надеялся, что я предложу нашу помощь вашшуне? Или пожертвую для этого дела своим другом? Ничего подобного! Никакая вашшуна и ее угрозы родить ребенка не остановят меня от поиска девчонок и возвращения их в спокойное от войны место. А значит, следовало сокращать прощание до минимума.
– Спасибо тебе за все! Удачи в твоем благородном поиске камня! Желаю, чтобы ты его отыскала с первого шага по древним развалинам. Прощай!
И, пришпорив коня, не дожидаясь ответа, поскакал по сужающейся дороге. Чуть позже услыхал топот копыт коней друга и значительно сбавил излишнюю скорость своего рыцарского тяжеловоза в тандеме с пристяжной. Не хватало им еще ноги переломать. Эхо между скал получилось такое громкое и емкое, что так и хотелось закричать с наибольшей силой. Но я благоразумно отказался от этой затеи, коней пугать не хотелось.
Когда выехали на равнину и пустили коней шагом, представилась возможность переговорить на ходу.
– Просила о помощи? – поинтересовался Леонид.
– Просила, – не стал врать я. – Отказался, по причине других, более первоочередных обязательств.
– Да? И не испугался?
– Ха! До сих боюсь и оглянуться хочется: а ну как сейчас передумает, догонит и проклянет? Это тебе не котелок каши оприходовать!
– Ну да. Я бы и от котелка сразу умер, – ехидничал товарищ. – А ты вон какой смелый. А что за обязательства? Вырвать девчонок из этих долин – понятно. Чем еще ты оправдывал свой отказ?
– Как? Ты забыл о нашей клятве отыскать для тебя первый щит? Как только судьба девчонок будет решена, сразу занимаемся твоим излечением.
– Да я вроде здоров.
– Не смеши меня. Мы ради этого специально Землю покинули.
От неуместного пафоса и явных инсинуаций Леня не смог сдержать свой заразительный хохот:
– Ну ты даешь! А я-то думал, мы от бандитов сбежали! Да чтобы новым миром насладиться! Да чтобы ты с Мансаной своей встретился. Ну, девчонок своих ты еще пристроить хотел.
– Все, ладно, ладно, – шептал я, чувствуя, что смех и меня вот-вот скрутит. – Нет мне прощения за ложь мою. Ускоряемся, переводим коней на рысь!
Мы ускорились, но в последний момент товарищ оглянулся и чуть не выпал из седла. Потом выровнялся, посмотрел на меня с сочувствием и страхом и обрадовал:
– Шаайла нас догоняет! Несется как угорелая! Кажется, ты сглазил. Она и в самом деле передумала.
Первой мыслью было пустить коней во весь опор, даже бросив поводья пристяжных. У нас мощные скакуны, мы оторвемся от любой погони. Вторая мысль: мэтр клоунады меня разыграл. С него и не такое станется! Особенно если принять во внимание тему нашего последнего разговора. Мог отомстить за излишний пафос и подгонку фактов. Но, посмотрев ему в глаза, понял, что он не шутит.
Кони стали замедлять свой бег, а потом и вовсе остановились. С обреченным видом развернул своего красавца и стал ждать неизбежного. Заметив, что мы остановились, пожалела своего коня и вашшуна. Но кричать нам стала еще издалека:
– Мастер Михаил! Ты выполнишь свои обещания!
«Ну вот, вспомнила законы, по которым богиня меня испепелит, если я не полезу в развалины ее пантеона немедленно. Эпическая гайка!..»
Уже осадив коня возле нас и спешиваясь, девушка ощерилась своей жутковатой улыбкой и радостно стала отдавать приказания:
– Давайте бурдюк с водой! Быстрее!
Я остался в седле, опасаясь, что меня сейчас либо топить начнут, либо какие пакостные пытки водой устроят. Зато Леня старался как для себя. А в следующий момент я понял, что случайно угадал истину!
Вашшуна выдернула из мешка слабо шевелящегося зверька, торжествующе вскинула его вверх,
