силу. И еще очень важен вопрос: как демон призвал людей? У него появились руки, ноги? Или отыскал возможности мысленного общения?..»
Общаться с наблюдателем у «Ока» оказалось несколько проблематично. Полог тишины отсек надоедливое громыхание тучи, но вот установить правильно животное для удобного прослушивания ответов получалось из рук вон плохо. Но все-таки поговорили. Зидан лично лицезреть маустов не мог, как и поверить в их производство именно в этом месте континента:
– Как же они там производятся, если ты никаких устройств не просматриваешь? И вертуги никакой не видно? Не из пустоты же они возникают!
– Так мы не знаем и откуда вертуги взялись.
– Вряд ли из эфирного слоя, как ты мне иногда пытался доказать, – сердился ученый. – Такого быть не может! Скорее я поверю в существование невидимой для тебя трубы из глубокого подземелья.
– В самом деле, невидимая, только вот почему из подземелий? – Загребной задумался, и подсказка сработала дальше: – Скорее следует предположить, что существует некий мир, полный этих маустов, словно наши океаны водой. Здесь создали просто некий пробой в пространстве, который поддерживается невиданной мощью Святой долины. Можно взять это предположение за рабочую гипотезу. Раз существует возможность переноса отсюда в иные миры и обратно, значит, возможен такой парадокс: постоянно приоткрытая щель либо банальный межмирской колодец.
Несмотря на смелость такого предположения, Зидан его поддержал:
– Скорее всего, так и есть. Теперь тебе только и остается, как постараться придумать способ разрушения этого межмирского колодца. Хотя твой «минус седьмой» предшественник упоминал о туннеле с арками между мирами. Причем довольно длинном по своей структуре. Попробуй на ощупь отыскать грань того самого тоннеля или хотя бы в упор рассмотреть плоскость створа.
Семен рассуждал примерно в том же направлении и уже собрался делать посадку у земли, как его поисковая сеть, раскинутая на улавливание магических меток, засекла целеустремленное движение сбежавшего внутрь тучи шамана. Тот, без всяких сомнений, решил выбираться из грозового пекла. И делал это как раз по руслу предполагаемого тоннеля из гипотетического мира маустов.
– Эмиль! Конец связи! Кажется, наш басурманин истратил-таки все свои защитные резервы.
– Может, наоборот: выходит с уверенностью в собственной непобедимости! – заволновался Зидан. – Или какое оружие пострашней с собой волочет.
– Учитываю! Ты тоже присматривай!
Землянин несколько раз коротко ушел в невидимость,
а после проявился на своем комаре, и наблюдатели со стороны рыцарей его сразу заметили. Колонна резко и красиво сделала поворот направо и теперь двигалась к месту предполагаемой стычки широким фронтом. Хотя их пока можно было рассмотреть только с высоты птичьего полета, с земли увидеть мешала небольшая возвышенность на краю плоскогорья. Ну а командир частной армии перешел в невидимый режим надолго и приблизился на духе к туче практически вплотную. Хоть рукой трогай насыщенную, наполненную молниями черноту.
А там и вражеское тело появилось. Причем выходил шаман на безопасное пространство осторожно: вначале высунул наружу закрытую капюшоном голову и внимательно присмотрелся к небу. Потом огляделся по сторонам, шагнул наружу целиком и только после этого сразу перешел с шага на бег в среднем темпе. Видимо, предыдущая стычка не добавляла ему уверенности в собственных силах. Удаляясь от тучи строго перпендикулярно, он, несомненно потеряв некоторую солидность и уверенность, спешил покинуть опасное место. Причем в его беге бросалась в глаза некая несуразность, так обычно бегают еще молодящиеся, но уже потерявшие спортивную форму старики.
«Ага! – злорадствовал Семен еще и по этой причине. – Значит, недаром я столько сил на свой удар смены возраста потратил! Этот бегун мог и четыре десятка лет к своему возрасту прибавить для солидности. Жаль, что на десяток секунд раньше я их не достал, сейчас бы имели труп младенца и… шустро семенящего с палочкой дедугана. Оп-па! Деловой ты наш, бегущий от инфаркта! А вот тебе и сюрприз в самом начале забега!»
На возвышенность резко взлетела шеренга готовых к бою, тяжеловооруженных рыцарей, и беглец замер на месте, панически оглядываясь во все стороны. Но так никого больше и не заметив да присмотревшись, что рыцарей всего одна трития, принял решение не бежать, а сам атаковать. Этого Загребной допустить не мог, даже не замечая в руках врага странного оружия. А потому комплексно атаковал шамана со спины, находясь от него всего в пяти метрах. Да и сил при этом не пожалел, полностью опустошив свой телесный резерв магической силы. Один фейербол направил в ногу, надеясь ее не столько оторвать взрывом, как пробить возможные щиты и вывести из строя амулеты. Сразу же нанес удар «ослепленного сна» и тут же следом почти тотальный удар подчинения эмоций.
Казалось бы, с такого расстояния да используя элемент внезапности, большего в этом захвате не понадобится. Вяжи тело пленника да вливай ему в рот эликсир магического бессилия. Увы! Мало того что шаман успел выпустить по развернутой цепи рыцарей сразу пять шаровых молний, так еще и после получения ударов даже «не почесался». И хорошо, что его молнии пошли веером, а не в одну точку. Иначе без жертв не обошлось бы. Атак защитные амулеты воинов выдержали в совокупности своей удар, рассчитанный на убийство сразу двух, а то и трех обычных всадников.
Благо, что Загребной на теле таскал столько талисманов, пирамидок с энергией и оружием, что ему и дальше было чем удивить противника. Пока тот разворачивался, с ходу выпуская из ладоней изумительную по мощности молнию в примерную точку небесного пространства, Семен сообразил уже второй раз за сегодня использовать так прекрасно себя зарекомендовавшие бумеранги. Причем чередуя их с метанием во врага «грелок», тех самых артефактов в виде бубликов, которые выжигали начисто кислород в значительном по величине помещении. Здесь, правда, было открытое пространство, но, когда бублик начинает воспламенение всего лишь в нескольких сантиметрах от лица, любой человек загнется от бушующего в гортани и легких пламени.
Этот не загнулся, хотя уже и так замер, оказывая отчаянное сопротивление колонии блесток-пастей первого бумеранга. Но и сам собрался атаковать дальше, явно высмотрев точку в пространстве, из которой в него ударил второй бумеранг. Пришлось потратить секунду на резкий нырок комара к земле. Помогло! На этот раз молния была еще страшней, хотя и прошла просто рядом. Сгорела и вышла из строя сразу добрая половина защитных амулетов на теле великого шабена. После чего землянин уже не задумывался об экономии или так желаемом пленении уникального гензырского шамана. Две «грелки», третий бумеранг и еще две «грелки»! И на всякий случай рывок на комаре в сторону.
Последний маневр никак уже не повлиял на исход поединка. Хрипящий противник, пытающийся разорвать себе горло от терзающей боли, завалился наземь и стал корчиться в предсмертных судорогах. Суммарная мощность применимых артефактов не оставила ему никаких шансов на победу. А уж сдаваться он заведомо не собирался. Понятно, что будь время для организации должной засады, то вместо трупа на руках отряда оказался бы вполне пригодный для допросов пленник, но где его взять, время-то? Да еще в таких нервных полевых условиях?
Кульминацией горячей стычки стал прилет двух гранколо, на каждом из которых восседали по пять боевых шабенов. Лейт оказался более чем расторопным и в деле закупок заказанного железа, вот потому Люссия и послала пару летающих духов к месту события раньше себя. То есть в любом случае отчаянно сопротивляющегося противника ожидал бы аналогичный конец. Хотя его сопротивляемость и выживаемость изрядно напугали Загребного: «Неужели он по силам выше меня?! Или это так его перевязи из дисков горного хрусталя защищали? Может, из них даже силы для атаки черпал? И хорошо, что он свою трубу не использовал… Кстати! Что-то ее не видно!»
Тело врага уже замерло в смертной изломанности, плащ-накидка несколько задралась, открывая взгляду те самые перевязи, но вот диковинного оружия видно не было. Все равно, прежде чем приступить к обыску и осмотру, Загребной вначале тщательно просканировал тело взглядом, опасаясь обнаружить некий подвох или даже искусное притворство. А потом еще и коротко переговорил с Зиданом:
– Видел?
– Да уж! Настоящий зверюга! – констатировал ученый. – Если это перевязи ему так помогали, то я тоже такие хочу.
– Будешь первым на очереди. А что в округе?
